Toen de kralen, in alle vormen, maten en kleuren, op de houten schoolbank kletterden, begreep mijn adjunct-directeur het eindelijk. Het was een emotionele strijd geweest: tot haar grote verdriet was mijn zusje van zes uit de klas geroepen omdat ze lange, kleine vlechten droeg met kleurrijke kralen aan de uiteinden – een gebruikelijke stijl bij Caribische kinderen. Nu had mijn moeder haar toevlucht genomen tot het geven van een privéles in zwart haar aan het personeel van onze basisschool.
Toen de laatste plastic kraal op tafel rolde, begon mijn moeder een gesprek, onheilspellend: “
Dat was in het begin van de jaren 2000, maar toen vorige week het nieuws bekend werd dat Californië de eerste Amerikaanse staat was geworden die haardiscriminatie verbood, voelde het nog even noodzakelijk en relevant als altijd. In totaal hebben mijn broers en zussen en ik 17 jaar lang op blanke scholen gezeten en meer haardiscriminatie meegemaakt dan ik op twee handen kan tellen. Van vlechten, tot krulstrikken, tot kralen, tot onze krullende natuurlijke krulpatronen, niets leek te voldoen aan de normen van onze blanke leraren. Mijn moeder was een erg vermoeide vrouw.
Natuurlijk is haardiscriminatie niet alleen een fenomeen dat zich meer dan tien jaar geleden op scholen voordeed, en ik en mijn broers en zussen zijn niet de enigen die het in het Verenigd Koninkrijk tegenkomen. In 2015 kreeg Simone Powderly uit Zuid-Londen een baan aangeboden op voorwaarde dat ze haar vlechten uitdeed, en twee jaar geleden kreeg een zwarte vrouw die bij Harrods wilde werken te horen dat ze haar haar chemisch moest straighten. Verschillende Britse scholen hebben in de media aandacht gekregen omdat ze zwarte kinderen met bantuknopen, vlechten en dreadlocks dreigden uit te sluiten (in het laatste geval was de voorgestelde oplossing om ze gewoon “af te knippen”). De lijst gaat maar door, en dan hebben we het alleen nog maar over de gevallen die in de openbaarheid zijn gekomen.
Andere doelwitten zwijgen, zoals Chris (niet zijn echte naam), die me eerder dit jaar vertelde dat hij als kind in de isoleercel moest werken totdat een patroon in zijn haar was uitgegroeid. Leraren staan zelden stil bij de gevolgen die deze vorm van racisme kan hebben voor het gevoel van eigenwaarde van een kind. Voor veel kinderen kan het verwarrend en schokkend zijn om voor zoiets onbeduidends te worden uitgescholden, weggestuurd of buitengesloten. Chris zei dat hij altijd al een begaafde leerling was geweest, “maar dat nam gewoon de wind uit mijn zeilen”.
Niettemin zullen sommige blanken in deze gesprekken nog steeds beweren dat het hier niet om een rassenkwestie gaat. Critici die de “waarom moet alles over ras gaan?”-school aanhangen, wijzen op het feit dat de meeste scholen geen neusringen of haar in alle kleuren van de regenboog toestaan. Maar om de twee gelijk te stellen gaat volledig voorbij aan het punt – stijlen zoals dreadlocks, vlechten, canerows en, natuurlijk, afro’s, kunnen niet worden losgekoppeld van de zwarte cultuur.
Het haar van je kind vlechten en de uiteinden met kralen bestrooien is misschien een “extreme” stijl in de ogen van sommige scholen, maar we kunnen niet voorbijgaan aan het feit dat het idee van de maatschappij over wat “extreem” is, geworteld is in een blanke norm. Zwarte kapsels hebben een uitgebreide culturele geschiedenis: rieten kapsels zijn bijvoorbeeld geen nieuwe “trend” – zwarte vrouwen dragen ze al sinds 3000 voor Christus. Natuurlijke en beschermende kapsels zijn vaak ook makkelijker in onderhoud dan het gebruik van pijnlijke en gevaarlijke relaxers, of urenlang voor de spiegel aan je stijltang gekluisterd zitten zoals ik in mijn tienerjaren heb gedaan.
Natuurlijk is haardiscriminatie niet altijd zo duidelijk als naar huis gestuurd worden van school of te horen krijgen dat je niet mag werken. Sommige racistische vormen van haardiscriminatie zijn subtiel en manifesteren zich in de vorm van microagressie of druk om te voldoen aan ideeën over wat “netjes” en “professioneel” (lees: Europees) is. We weten dat systematische discriminatie onder de radar kan blijven – racisme bij aanwervingsprocedures is technisch gezien illegaal in het Verenigd Koninkrijk, en toch toont onderzoek consequent aan dat blanke sollicitanten meer kans maken op een gesprek. Zoals veel zwarte mensen weten, biedt de wet geen algemene bescherming tegen racisme. Wat de wet wel biedt, is een houvast – een steun in de rug die mijn moeder goed van pas zou zijn gekomen bij de ruzies met leraren.
Als ik vandaag mijn haar ga laten draaien, vraag ik me af: wat weerhoudt het Verenigd Koninkrijk ervan een wet in te voeren die vergelijkbaar is met die van Californië? Voor sommigen klinkt “haardiscriminatie” misschien als een triviale kwestie, maar het is onlosmakelijk verbonden met racisme, en zou als zodanig wettelijk erkend moeten worden.
Rrigide beleidsmaatregelen zijn altijd gebruikt om de manieren waarop zwarte mensen, met name vrouwen, zich door de wereld bewegen, te beperken. Ons wordt zo vaak verteld dat de aard van ons lichaam moet worden veranderd en gemedieerd om aanvaardbaar te zijn – en we worden uitgesloten van werken of leren als we daar niet aan voldoen. Haar is niet het allerbelangrijkste. Maar optreden tegen haardiscriminatie zou een belangrijke boodschap zijn: we mogen bestaan.
– Micha Frazer-Carroll is opinieredacteur bij gal-dem.com
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger