In 2014 liet een team onderzoekers van de Universiteit van Leeds een verontrustende waarheidbom op het publiek vallen door aan te kondigen dat de handdrogers in openbare toiletten allesbehalve hygiënisch zijn. Ze ontdekten dat deze steeds populairder wordende apparaten bacteriën van de slecht gewassen handen van mensen (de meeste mensen wassen hun handen niet correct) in verontrustende hoeveelheden in de lucht en op nabijgelegen oppervlakken blazen, waardoor de kans toeneemt dat je de badkamer uitloopt onder de ziektekiemen van anderen.
In laboratoriumexperimenten waarin een openbare wasruimte werd nagebootst, brachten jet-air-drogers 27 keer meer bacteriën in de lucht dan goede-ouderwetse papieren handdoeken, en deze microben circuleerden 15 minuten daarna nog.
Nu zijn de auteurs terug met nog meer bewijs tegen handendrogers, ditmaal uit experimenten in de echte wereld.
Zoals gerapporteerd in het Journal of Hospital Infection, onderzochten professor Mark Wilcox en zijn collega’s hoe handendroogmethoden de verspreiding van bacteriën in ziekenhuistoiletten beïnvloeden – een belangrijke kwestie, omdat bekend is dat veel ernstige en antibioticaresistente infecties circuleren in klinische omgevingen.
Het onderzoek werd uitgevoerd in ziekenhuizen in drie steden – Leeds, Parijs, en Udine, Italië – gedurende een periode van 12 weken. Voor elke locatie werden twee toiletten geselecteerd die werden gebruikt door patiënten, personeel en bezoekers, en elk toilet was zo ingericht dat er alleen een jetdroger of papieren handdoeken aanwezig waren. Gedurende vier weken werden dagelijks luchtmonsters en swabs van toiletoppervlakken genomen, waarna na een pauze van twee weken in elk toilet werd overgeschakeld op de alternatieve droogmethode. Dit proces werd vervolgens een derde keer herhaald.
Culturen van deze monsters toonden aan dat de totale hoeveelheid bacteriën in de lucht en op oppervlakken consequent veel hoger was in alle toiletten wanneer jetdrogers werden gebruikt. De meest dramatische verschillen werden gezien tussen het oppervlak van de jetdroger zelf en het oppervlak van de papieren handdoekdispenser: in Udine was de droger bedekt met 100 keer meer bacteriën, in Parijs was het 33-voudige hoger, en in Leeds was het 22-voudige.