(Tip nr. 68 uit “100 Orchestration Tips,” Part 4: Harp)
Meervoudige harmonischen uit de linkerhand zijn alleen praktisch tot ongeveer midden C. Hoger dan dat, verhindert de handpositie hen met gemak te spreken.
Dit is een tip die ik in geen enkele orchestratiehandleiding ergens ben tegengekomen, punt. In de meeste handboeken staat dat de rechterhand slechts één harmonische tegelijk mag spelen, terwijl de linkerhand er twee tot drie mag spelen – zolang de onderlinge afstand maar niet te groot is. Dit heeft te maken met de positie van de handen ten opzichte van de snaren – aangezien de harpiste het lichaam van haar instrument tegen haar rechterschouder heeft leunen, is haar reikwijdte aan die kant enigszins beperkt, en de positie van de pols staat niet toe dat er meer dan één harmonische wordt gespeeld. De linkerhand heeft een grote reikwijdte, en een betere hoek om harmonischen te creëren, dus kan zij meer tegelijk spelen.
Maar hier is het ding. Om in een goede positie te komen voor meerdere harmonischen, moet de linkerhand op een bepaalde afstand van de speler staan. Te dichtbij, en de hand komt in een onhandige positie (hoewel de linkerhand gemakkelijk enkele harmonischen kan spelen in een positie dichterbij net zo goed als de rechter). Er is nog een ander niveau van complexiteit aan het werk hier: twee harmonische noten tegelijk, hoewel een beetje lastig, is een gebruikelijke techniek. Drie tegelijk is zeer zeldzaam, en men kan er niet zomaar van uitgaan dat iedere harpist ervaring heeft met het spelen van harmonische akkoorden.
Wat meer is, hoe groter het aantal gelijktijdige harmonischen dat gevraagd wordt, hoe korter het beschikbare bereik (en hoe meer voorbereidingstijd nodig is om de juiste knooppunten te vinden). Enkelvoudige linkse harmonischen zijn goed over hun gehele haalbare bereik: C3-A5. Dubbele harmonischen zijn speelbaar in elke configuratie van C3 tot G4, waarboven 2nds en 3rds het meest praktisch zijn tot C5. Drievoudige harmonischen hebben een functioneel bereik tussen C3 en E4 – niet erg groot, toegegeven. Als je meervoudige harmonischen hoger dan deze grenzen duwt, loop je het risico dat ze uit elkaar vallen door de onhandige positie van de handpalm tegen de snaar. Nog lager is ook problematisch, omdat de harmonischen steeds instabieler worden en moeilijk te onderscheiden zijn van normaal aangeslagen snaren.
Een kleine gerelateerde bonustip: elke harpist met wie ik heb gewerkt, geeft er de voorkeur aan harmonischen te lezen op de toonhoogte die door de handen moet worden gespeeld, klinkend een octaaf hoger. Het is een veel beter systeem voor de speler, die instinctief haar handen naar de juiste positie op de snaren beweegt zonder dingen te hoeven uitrekenen. Sommige orkestratiehandleidingen lijken onduidelijk over de consensus op dit punt, en tot overmaat van ramp wordt in sommige notatiesoftwareprogramma’s standaard uitgegaan van harpharmonieken die op klinkende toonhoogte zijn geschreven. Deze veronderstelling heeft uren van ergernis toegevoegd aan het leven van iedere harpist. De verwarring is zo groot geworden dat er niet langer een standaardaanpak is, en componisten moeten aangeven welk systeem ze hebben genoteerd.
Er is nog een extra probleem met meervoudige harmonischen: de knooppunten verschuiven verticaal afhankelijk van de positie van de pedalen. In de vlakke pedaalpositie ligt het exacte middelpunt van de snaar iets hoger dan in de natuurlijke positie, en nog verder weg dan in de scherpe positie. Om het nog verwarrender te maken, is er een lichte opwaartse curve over het hele bereik van centrale knooppuntposities, die de opwaartse beweging van de hals van de harp volgt. Om bijvoorbeeld een Gis mineur grondtriade te spelen, kan een harpist ervoor kiezen om het akkoord enharmonisch te stemmen op Es mineur, zodat de knoopposities recht op elkaar aansluiten. Zelfs bij dubbele harmonischen kan het nodig zijn deze strategie toe te passen.
De eenvoudigste optie? Schrijf geen harmonische akkoorden voor de linkerhand van de harpist. Het is meestal voldoende om één harmonische voor de rechterhand en twee voor de linkerhand te schrijven. Meer dan dat zou opgeslokt kunnen worden door de gloedvolle resonantie van de totaaltoon. Je kunt zelfs een gloeiende toon krijgen als de rechterhand normale intervallen of akkoorden speelt die boven de harmonische noot van de linkerhand worden gespeeld, maar eronder klinken. Het hangt allemaal af van het register en de context van de muziek.
Aan de rechterkant staan een paar notenbalken voor 1e en 2e harp uit Ravels Valses Nobles et Sentimentale. Merk op hoe Ravel de regel negeert door de eerste harpist te vragen om met de linkerhand G5 terts te spelen, en de tweede harpist om G4 terts te spelen. Er is hier een notatieprobleem. Als Ravel vraagt om de klinkende toonhoogte in plaats van de gespeelde toonhoogte (die een octaaf lager zou zijn), dan zijn die harmonischen gemakkelijk speelbaar voor de tweede harpist, maar vrij lastig voor de eerste. Als het daarentegen de bedoeling is dat de noten op de genoteerde toonhoogte worden gespeeld, dan is het tweede deel erg moeilijk, en het eerste deel in wezen onmogelijk. Misschien kan de harpist in alle gevallen volstaan met het verdelen van de harmonischen over de twee handen, aangezien die gemakkelijk te spelen zijn.
