“Hawking” volgt het levensverhaal van de natuurkundige, grotendeels in zijn eigen woorden verteld. Het bevat dramatische verslagen van zijn leven vanaf zijn kindertijd tot aan de universiteit; intieme beelden van Hawking vandaag de dag, inclusief zijn huiselijke routine en zijn werkleven aan de Universiteit van Cambridge; archiefbeelden; en openhartig commentaar van familieleden, vrienden en collega’s. Door de computer gegenereerde beelden illustreren enkele van Hawking’s opmerkelijke ontdekkingen, zoals de aard van zwarte gaten en de zogenaamde “Big Bang” theorie die het ontstaan van het universum verklaart.
Naast foto’s en archiefbeelden van zijn kindertijd, toont de film ook de moeilijke aspecten van zijn leven, met name zijn strijd om te communiceren via zijn computer, een proces waarover hij regelmatig vergadert met technologie-experts. Naast de A-list medewerkers die ook zijn fans zijn, zijn onder andere geïnterviewd Hawking’s ex-vrouw Jane, vroegere en huidige studenten en afgestudeerde assistenten, verpleegkundigen en zijn literair agent.
Stephen Hawking raakte verlamd als gevolg van motor neuron ziekte, maar zijn intellectuele briljantheid, zijn weigering om te stoppen en zijn handelsmerk droge humor – allemaal te zien in “Hawking” – hebben hem voortgestuwd tot internationale roem en beroemdheid. Hij heeft meer dan 10 miljoen exemplaren verkocht van zijn baanbrekende boek “A Brief History of Time”, sprak voor duizenden mensen tijdens uitverkochte live shows en verscheen in iconische tv-shows als “The Simpsons” en “Star Trek”. Hij telt als vrienden veel van de beroemdste mensen op deze planeet. Hij heeft de paus ontmoet, de zwaartekrachtloosheid ervaren, de Presidential Medal of Freedom ontvangen en nog veel meer.