Populair op Variety
Drie afleveringen in “My Brilliant Friend: The Story of a New Name” komt een scène zo mooi en ingetogen als het is puntig en bruusk, een combinatie waarin de show is gespecialiseerd, vooral in dit tweede seizoen. Elena (Margherita Mazzucco), zenuwachtig om naar een feestje in het huis van haar intimiderende professor te gaan, snuffelt in de weelderige kast van haar beste vriendin, Lila (Gaia Girace). Terwijl ze op zoek is naar een geschikte outfit, fladdert ze langs Lila’s zwierige jurken terwijl Lila toekijkt, met een licht opgetrokken lip van geamuseerdheid over Elena’s voelbare stress. Regisseur Saverio Costanzo heeft bijna de hele scène in de reflectie van een tweesplitsende spiegel op Lila’s kast geplaatst, waardoor elke vrouw aan weerszijden van een scheidslijn blijft. Wanneer Lila oversteekt om Elena te helpen met een jurk, verdwijnt ze even in de plooi van het glas terwijl Elena erin staart, zich inspannend om zichzelf te zien zonder Lila vlak naast haar.
Deze prachtige, duidelijk symbolische reeks shots is exemplarisch voor “My Brilliant Friend”, HBO’s Italiaanse bewerking van Elena Ferrante’s Napolitaanse romans over Elena, Lila, de felle en complexe vriendschap tussen hen die zich uitstrekt van de jaren 1950 tot nu, en het piepkleine Napels stadje dat ze meer en meer met tegenzin hun thuis noemen. Ferrante schrijft gedetailleerd, recht voor z’n raap en toch geneigd tot onderstrepende metaforische toespelingen. De televisieserie, waarin de opzettelijk mysterieuze Ferrante (een pseudoniem) alle afleveringen schrijft, doet hetzelfde, en gebruikt het verhaal van een oudere Elena om de verhalen te leiden en de grenzen tussen herinneringen en feiten te vervagen, terwijl het personage probeert die grenzen voor zichzelf in overeenstemming te brengen.
Toen Ferrante’s romans voor het eerst werden gepubliceerd, te beginnen met “My Brilliant Friend” in 2011, kregen ze een toegewijde aanhang van grotendeels vrouwelijke lezers die Ferrante’s aandacht voor de neteligere aspecten van hechte vrouwelijke vriendschap – jaloezie, afhankelijkheid, wrok – waardeerden, evenals de vele bijzondere vreugden. In Lila en Elena creëerde ze een stel vriendinnen die nauwelijks met elkaar hoeven te praten om elkaar perfect te begrijpen, wat kan resulteren in ofwel onvergelijkbare steun ofwel onvoorstelbare pijn als de een de ander te lijf gaat op de manier waarvan ze weet dat die de meeste pijn zal doen. Lila’s opvallende uiterlijk en woedende humor hebben haar tot de meest magnetische verschijning gemaakt in elke kamer waar ze binnenkomt, of het nu is als kind met een boosaardige grijns of als vrouw die geleerd heeft haar grijns als wapen te gebruiken. Elena, daarentegen, is haar hele leven bezig geweest zichzelf in te krimpen om zowel Lila’s vuur tegemoet te komen als haar eigen kolkende gevoelens te verwerken. Ze zijn altijd elkaars tegenpolen geweest, zich bewust van elkaars aanwezigheid, onlosmakelijk met elkaar verbonden.
In het eerste seizoen volgde “My Brilliant Friend” Ferrante’s eerste boek door hun kindertijd en vroege adolescentie weer te geven, waarbij een bijna impressionistisch beeld werd geschetst. In dit tweede seizoen, gebaseerd op “Het verhaal van een nieuwe naam”, onthult de serie met meer ambitieuze reikwijdte en vaak schokkende helderheid hoe Elena en Lila, ver in hun tienerjaren, gedwongen worden om op te groeien – en dan, ondanks zichzelf, gedwongen uit elkaar gaan. Het onderstreept ook een dringende rode draad van zowel het eerste seizoen als de romans, namelijk hoe traditioneel toegeschreven sociale rollen voor mannen en vrouwen schade toebrengen aan alle betrokkenen, en de talloze manieren waarop achteloze, trotse mannen vrouwen afdoen als etalagekleding. “The Story of a New Name” gaat daar nog dieper op in door niet alleen het openlijke geweld te belichten dat sommige mannen in Elena’s en Lila’s leven plegen, maar ook hoe velen zich bezighouden met verwoestende emotionele manipulatie, of ze het nu beseffen of niet.
Hoewel het drama de moeite neemt om het verhaal tussen Elena en Lila in evenwicht te houden, betekent het traject van “The Story of a New Name” dat Seizoen 2 bijna volledig aan Lila toebehoort (en, bij volmacht, Girace’s woeste optreden). Lila, die kort na haar rampzalige huwelijksnacht begint, zit het grootste deel van de tijd gevangen in een gewelddadig huwelijk met Stefano (Giovanni Amura), een op de sociale ladder klimmende zakenman wiens algemene gevoel van machteloosheid zich uit in woede-uitbarstingen als ze weigert in de pas te lopen. Terwijl Elena de academische rangen bestijgt door ijverig te studeren en af en toe een steuntje in de rug te krijgen van vriendelijke leraren, zakt Lila dieper weg in een ijzingwekkend huiselijk drama dat zorgt voor een aantal van de moeilijkste, meest effectieve momenten van de serie tot nu toe. Het sluipende onbehagen dat Stefano in beeld brengt is angstaanjagend, wat de regie onderstreept met scheve shots die niet zouden misstaan in een horrorfilm, en strategische perspectiefshots die de kijker direct in Lila’s gezichtspunt brengen als ze zich wapent om het misbruik te weerstaan – of, wat dat betreft, in dat van Elena als ze hulpeloos toekijkt en achter een gesloten deur naar Lila’s geschreeuw luistert.
Omdat zo meeslepend als Lila is, het is Elena’s vertelling die de serie drijft. Haar strijd met haar passieve aard is een grote rode draad van haar algehele reis, maar het maakt haar vaak een frustrerend kanaal (niet te vergeten dat het geeft Mazzucco, die kan heel goed zijn als ze de ruimte krijgt om emote, relatief weinig te doen). Haar neiging om haar omgeving te observeren in plaats van er zinvol mee om te gaan, maakt het echter ook een verhelderende ervaring om in haar hoofd te zitten. Door Elena’s ogen (d.w.z. de lens van de regisseurs en DP Fabio Cianchetti), moeten we haar wereld evenveel aandacht geven als zijzelf. We voelen haar angst, haar liefde, haar vreugde. Het is dit soort aandacht dat “My Brilliant Friend” tot een ongewoon doordachte, scherpzinnige serie maakt, die de innerlijkheid van tienermeisjes en -vrouwen serieus neemt en het publiek onderdompelt in een specifieke cultuur die desondanks maar al te pijnlijk vertrouwd aanvoelt.
“My Brilliant Friend: The Story of a New Name” gaat maandag 16 maart om 22.00 uur in première op HBO.