Goodfather,
Mijn kind zou in de herfst naar de kleuterschool gaan en, nou, ik zie het niet gebeuren. Als het wel gebeurt, is er een kans van 10% dat ik me er goed bij voel. Ik heb een vrij flexibel werkschema en met een beetje opoffering – en, ja, veel werk – kan het misschien lukken met thuis lesgeven. Mijn vraag is: Missen mijn kinderen iets? Zullen ze er klaar voor zijn als de kleuterschool eraan komt? En wat moet ik thuis doen om ze voor te bereiden?
Voorbereiding in Pennsylvania
Uw vraag plaatst me in een lastig parket, want de onderzoeken naar de voordelen van voorschoolse opvang lopen nogal uiteen. De voordelen van voorschoolse opvang lijken verband te houden met sociaal-economische omstandigheden en ik wil geen veronderstellingen maken over waar u financieel staat, dus ik zal mijn best doen om u de beste informatie te geven, zodat u voor uzelf kunt beslissen.
In de breedste zin van het woord, als u zich zorgen maakt over voorschoolse opvang en u hebt de mogelijkheid om uw kind thuis te houden, dan kunt u waarschijnlijk stoppen met u zorgen te maken. Het is een feit dat kleuterschool voor de meeste kinderen niet echt noodzakelijk is. En zelfs als kinderen met een “achterstand” de kleuterschool binnenkomen, halen ze die achterstand aan het eind van de middelbare schooltijd in.
Het is misschien interessant om na te denken over het feit dat kinderen niet zo vroeg met school hoeven te beginnen. In veel landen zijn kinderen pas rond hun zesde jaar aan een strenge pedagogiek gebonden. De Finnen en de Zweden, bijvoorbeeld, eisen geen formeel onderwijs tot kinderen 7 jaar oud zijn, en geven er de voorkeur aan dat kinderen meer spelen dan leren. In Amerika hebben de meeste kinderen tegen die tijd al twee jaar formeel basisonderwijs gehad – drie als je een kwalitatief goede kleuterschool meetelt. Interessant is dat Finland en Zweden, ondanks die voorsprong, de Verenigde Staten voorbijstreven op het gebied van wiskunde en leesvaardigheid, gemeten door de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling. De Staten verslaan de Zweden alleen in de wetenschap, waar de Finnen nog steeds beter zijn dan beide.
Dus, vanuit een wereldwijd perspectief houdt onderwijs in een vroegere kindertijd geen verband met betere onderwijsresultaten. Met andere woorden, een jaartje langer wachten met de toegang tot onderwijsinstellingen leidt niet tot een minder goed opgeleid kind. Dat geldt net zo goed voor Amerikaanse kinderen als waar dan ook.
Maar op dit moment, in de tijd van het coronavirus, kan een kind van school houden heel goed helpen een gezin gezond te houden. Dat geldt vooral voor gezinnen met ouderen of mensen met ernstige onderliggende medische aandoeningen. Als je dus een kosten-batenanalyse kunt maken – omdat je de middelen en mogelijkheden hebt om je kind thuis te houden – begint Covid-19 behoorlijk zwaar te wegen tegen de mogelijkheid dat een kind achterop raakt.
En laten we het even over die achterstand hebben. Het is een feit dat het gevaar van achterstand kan worden verkleind door betrokken verzorgers. Een kind dat thuis is, kan net zoveel leren als een kind in de kleuterklas als het een attente volwassene heeft die bereid is zijn of haar voorbeeld te volgen, en de ongestructureerde tijd om te spelen.
Een kind op de kleuterschool wordt misschien bijgebracht wat kleuren, vormen en letters zijn, zeker. Maar een kind thuis kan diezelfde dingen spelenderwijs leren – door ouders te horen praten over vormen en kleuren om hen heen of door hun ouders regelmatig te horen voorlezen. Er zijn een heleboel mogelijkheden voor ouders om hun kinderen te leren in de loop van het dagelijks leven, maar ze moeten bereid zijn om hun kinderen te volgen en aan te sluiten bij wat hen op dat moment interesseert.
Het thuis leren hoeft niet eens een formeel programma te zijn. In feite, hoe eenvoudiger het spel, hoe beter. Een recente studie van het American Journal of Pediatrics, bijvoorbeeld, merkte op dat het spelen met een eenvoudige blokkenset de onderwijsresultaten meer kan verbeteren dan enig fancy elektrisch STEM-speelgoed ooit zou kunnen. De les is in feite dat als je je kind thuis kunt houden en met hem of haar fantasierijk en eenvoudig spel wilt spelen, je kind in orde zal zijn tegen de tijd dat het naar de kleuterschool gaat.
Het enige voorbehoud is dat de kleuterschool wel nuttig lijkt te zijn voor de socialisatie. Op de kleuterschool leren kinderen om te gaan met de sociale interacties en de structuur waaraan ze uiteindelijk op de kleuterschool zullen worden blootgesteld. Maar als een ouder regelmatig speelafspraakjes kan maken, is de socialisatie niet zo’n groot probleem.
Dus wanneer is vroegschoolse educatie van belang? Het lijkt ongelooflijk nuttig te zijn bij het dichten van de kloof voor kinderen die verarmd zijn of uit een slechte sociaaleconomische achtergrond komen. Voor kinderen die geen toegang hebben tot speelgoed, speelruimte en verrijkende activiteiten, kan hoogwaardige voorschoolse educatie een ongelooflijke voorsprong betekenen. Kinderen uit verarmde milieus die zonder die stimulans de kleuterschool binnenkomen, zullen vaak achterop raken en achterblijven door het simpele feit dat ze niet de economische steun, infrastructuur en soms sociale steun hebben om bij te blijven.
Dus, als je je kind niet naar de kleuterschool hoeft te sturen, dan moet je je zegeningen tellen. Er zijn zovelen voor wie het sturen van een kind naar de kleuterschool in een pandemie een noodzakelijke en angstaanjagende realiteit is. En tot we een verandering zien in onze economische en onderwijssystemen zal die realiteit waarschijnlijk blijven bestaan.
Maar je kwam niet voor een preek, je kwam voor advies. En uiteindelijk is het dit: als je je kind van de kleuterschool kunt houden en bereid bent om jezelf te wijden aan spelen? Doe dat dan. Maar denk misschien ook na over manieren waarop we ervoor kunnen zorgen dat alle ouders in de toekomst hetzelfde voorrecht hebben.