Henry VIII

Wie was koning Henry VIII?

Henry Tudor was de koning van Engeland van 1509 tot zijn dood in 1547. Als zoon van Hendrik VII van Engeland en Elizabeth York werd Hendrik koning van Engeland na de dood van zijn vader. Hij trouwde zes keer, onthoofde twee van zijn vrouwen en was de belangrijkste aanstichter van de Engelse reformatie. Zijn enige overlevende zoon, Edward VI, volgde hem na zijn dood op.

Kinderjaren

Henry Tudor werd op 28 juni 1491 geboren in de koninklijke residentie, Greenwich Palace, in Greenwich, Londen, Engeland. Hij was de zoon van Hendrik VII van Engeland en Elizabeth York. Hendrik VIII was één van zes kinderen, waarvan er slechts vier overleefden: Arthur, Margaret en Mary. Als jonge man en vorst, tweede in de Tudor Dynastie, straalde Hendrik VIII een charismatische atletiek en een veelzijdige honger naar kunst, muziek en cultuur uit. Hij was geestig en hoog opgeleid, gedurende zijn hele opvoeding onderwezen door privé-leraren. Hij hield van muziek en schreef er ook enkele.

Hij was een liefhebber van gokken en steekspelen en organiseerde talloze toernooien en banketten. Zijn vader zag Arthur altijd als koning en Henry als een hoge kerkelijke ambtenaar – een rol die in die tijd paste bij zijn tweede geboorteorde. Zoals het lot het wilde, erfde Henry in plaats daarvan een hele vreedzame natie nadat zijn vader een einde had gemaakt aan de Wars of the Roses.

Kroning

Henry’s oudere broer Arthur werd geacht de troon te bestijgen. In 1502 trouwde Prins Arthur met Catharina van Aragon, de dochter van de Spaanse koning en koningin, Ferdinand II van Aragon en koningin Isabella I van Castilië. Na minder dan vier maanden huwelijk stierf Arthur op 15-jarige leeftijd, waardoor zijn 10-jarige broer, Hendrik, de volgende in lijn voor de troon werd.

Na de dood van koning Hendrik VII in 1509, nam Hendrik VIII op 17-jarige leeftijd de kroon over. Hendrik was goedmoedig, maar zijn hofhouding leerde al snel te buigen voor al zijn wensen. Twee dagen na zijn kroning arresteerde hij twee van zijn vaders ministers en executeerde hen prompt. Hij begon zijn heerschappij op zoek naar adviseurs in de meeste zaken en zou die eindigen met absolute controle.

Engelsche Reformatie

Van 1514 tot 1529 had Hendrik VIII vertrouwd op Thomas Wolsey, een katholieke kardinaal, om zijn binnenlands en buitenlands beleid te leiden. Wolsey genoot een weelderig bestaan onder Hendrik, maar toen Wolsey er niet in slaagde Henry’s snelle nietigverklaring van Catherine te bewerkstelligen, raakte de kardinaal snel uit de gratie.

Na 16 jaar aan de macht te zijn geweest, werd Wolsey gearresteerd en valselijk beschuldigd van verraad. Hij stierf vervolgens in hechtenis. Hendriks optreden tegen Wolsey gaf een sterk signaal aan de paus dat hij zelfs de wensen van de hoogste geestelijkheid niet zou honoreren en in plaats daarvan de volledige macht zou uitoefenen in elk rijk van zijn hof.

In 1534 riep Hendrik VIII zichzelf uit tot opperste hoofd van de Kerk van Engeland. Nadat Hendrik zijn opperheerschappij had uitgeroepen, scheidde de christelijke kerk zich af en vormde de Church of England. Hendrik stelde verschillende statuten in die de relatie tussen de koning en de paus en de structuur van de Kerk van Engeland vastlegden: de Act of Appeals, de Acts of Succession en de eerste Act of Supremacy, die verklaarde dat de koning “het enige opperste hoofd in de aarde van de Kerk van Engeland was.”

Deze macro-hervormingen druppelden door tot in de kleinste details van de eredienst. Henry beval de geestelijken te prediken tegen bijgelovige beelden, relikwieën, wonderen en pelgrimstochten, en om bijna alle kaarsen uit religieuze omgevingen te verwijderen. Zijn catechismus van 1545, genaamd de King’s Primer, liet de heiligen weg.

Nu volledig gescheiden van de paus, stond de Kerk van Engeland onder Engelands bestuur, niet dat van Rome. Van 1536 tot 1537 brak er in het noorden een grote opstand uit, bekend als de Bedevaart der Genade, waarbij 30.000 mensen in opstand kwamen tegen de veranderingen van de koning. Het was de enige grote bedreiging voor Henry’s gezag als monarch. De leider van de opstand, Robert Aske, en 200 anderen werden terechtgesteld. Toen John Fisher, bisschop van Rochester, en Sir Thomas More, Henry’s vroegere Lord Chancellor, weigerden de eed aan de koning af te leggen, werden zij op Tower Hill onthoofd.

Henry VIII’s Vrouwen

Henry VIII had in totaal zes vrouwen, waaronder Catherine van Aragon, Anne Boleyn, Jane Seymour, Anne of Cleves, Catherine Howard en Catherine Parr.

Catherine van Aragon

Op 17-jarige leeftijd trouwde Henry met Catherine van Aragon, Spanje, en de twee werden gekroond in Westminster Abbey. De vader van Hendrik VIII wilde het bondgenootschap van zijn familie met Spanje bevestigen, dus bood hij zijn jonge zoon aan Catherine aan, die de weduwe was van Hendriks broer Arthur. De twee families vroegen paus Julius II officieel ontheffing te verlenen voor het huwelijk van Arthur en Catherine. De paus stemde toe, maar het officiële huwelijk van Hendrik en Catharina werd uitgesteld tot de dood van Hendrik VII in 1509.

Hoewel Catherine het eerste kind van Henry baarde, een dochter, Mary, raakte Henry gefrustreerd door het gebrek aan een mannelijke erfgenaam en begon hij twee maîtresses op zijn wenken te bedienen. Zijn flirtgedrag was tam naar de maatstaven van zijn tijdgenoten, maar resulteerde niettemin in zijn eerste echtscheiding in 1533.

Anne Boleyn

Een van Hendriks minnaressen tijdens zijn huwelijk met Catharina van Aragon, Mary Boleyn, stelde hem voor aan haar zuster Anne, en Anne en Henry begonnen in het geheim met elkaar om te gaan. Omdat Catherine nu 42 was en niet in staat om nog een kind te verwekken, begon Henry aan een missie om een mannelijke erfgenaam te krijgen door een manier te vinden om zijn huwelijk met Catherine officieel te verlaten.

In het boek Leviticus staat dat een man die de vrouw van zijn broer neemt, kinderloos zal blijven. Hoewel Catherine hem een kind had gebaard, was dat een meisje, wat volgens Hendriks logica niet telde. Hij verzocht de paus om nietigverklaring, maar dit werd hem geweigerd onder druk van de Heilige Roomse keizer Karel V, Catherine’s neef. Het debat, waarbij Catharina er alles aan deed om haar eigen titel en die van haar dochter te behouden, duurde zes jaar.

In 1533 werd Anne Boleyn, die nog steeds Hendriks minnares was, zwanger. Henry besloot dat hij de toestemming van de paus niet nodig had in zaken van de Kerk van Engeland. Thomas Cranmer, de nieuwe aartsbisschop van Canterbury, zat het proces voor dat zijn eerste huwelijk nietig verklaarde. Hendrik VIII en Anne trouwden in het geheim in januari 1533.

Binnen het hof leed koningin Anne echter zwaar onder het uitblijven van een levende mannelijke erfgenaam. Nadat zij tweemaal een miskraam had gehad, kreeg Henry belangstelling voor één van Anne’s hofdames, Jane Seymour. In een uiterste poging om uit zijn vruchteloze huwelijk te geraken, verzon Henry een verzonnen verhaal dat Anne overspel had gepleegd, incestueuze relaties had gehad en van plan was om hem te vermoorden.

Henry klaagde drie mannen aan wegens hun overspel met zijn vrouw, en op 15 mei 1536 werd zij door hem berecht. Anne, vorstelijk en kalm, ontkende alle aanklachten tegen haar. Vier dagen later werd Henry’s huwelijk met Anne ontbonden en ongeldig verklaard. Anne werd vervolgens naar de Tower Green gebracht, waar zij op 19 mei 1536 in besloten kring werd onthoofd.

Jane Seymour

Nauwelijks 11 dagen na de executie van Anne Boleyn, op 30 mei 1536, trouwden Jane Seymour en Hendrik VIII formeel. Jane werd echter nooit officieel gekroond of tot koningin gekroond. In oktober 1537, na een moeilijke zwangerschap, bracht Jane Seymour de langverwachte zoon van de koning ter wereld, Edward.

Nauwelijks negen dagen na de bevalling overleed Jane aan een zwangerschapsgerelateerde infectie. Omdat Jane de enige van Henry’s echtgenoten was die hem een zoon baarde, beschouwde hij haar als zijn enige “echte” vrouw. Hij en zijn hofhouding rouwden lange tijd na haar overlijden.

Anne van Cleves

Drie jaar na de dood van Jane Seymour was Hendrik bereid opnieuw te trouwen, vooral om de opvolging van zijn kroon veilig te stellen. Hij informeerde bij buitenlandse hoven naar het uiterlijk van beschikbare vrouwen. Anne, de zuster van de hertog van Kleef, werd voorgesteld. De Duitse kunstenaar Hans Holbein de Jonge, die diende als de officiële schilder van de koning, werd erop uitgestuurd om een portret van haar te maken. Maar nadat het paar in januari 1540 was getrouwd, keurde Hendrik Anne in levende lijve af en scheidde na zes maanden van haar. Zij kreeg de titel van “The King’s Sister” en kreeg het kasteel Hever als ruime woonplaats.

Catherine Howard

Binnen enkele weken na zijn scheiding van Anne of Cleves trouwde Henry op 28 juli 1540 in een privé-huwelijk met de piepjonge Catherine Howard, een volle nicht van Anne Boleyn. Henry, 49 jaar, en Catherine, 19 jaar, waren aanvankelijk een gelukkig paar. Henry had nu te kampen met een enorme gewichtstoename en een slecht been, en zijn nieuwe vrouw gaf hem levenslust. Hij betaalde haar terug met overvloedige geschenken.

Het geluk zou niet lang duren voor het paar. Catherine begon de aandacht te zoeken van mannen van haar eigen leeftijd – een enorm gevaarlijke onderneming voor de koningin van Engeland. Na een onderzoek naar haar gedrag, werd ze schuldig bevonden aan overspel. Op 13 februari 1542 liet Henry Catherine terechtstellen op de Green Tower.

Catherine Parr

De onafhankelijke en goed opgeleide Catherine Parr was Henry’s laatste en zesde vrouw; het paar was getrouwd in 1543. Zij was de dochter van Maud Green, een hofdame van Hendriks eerste vrouw, Catharina van Aragon. Maud vernoemde haar dochter naar de koningin; zo werd Henry’s laatste vrouw vernoemd naar zijn eerste. Parr was een tweemaal gevierde weduwe.

Het best gedocumenteerde incident in het leven van Catherine Parr was haar poging om boeken te verbieden, een werkelijk afschuwelijke daad onder leiding van haar echtgenoot, die haar bijna deed arresteren. Toen Hendrik haar kwam vermanen voor haar brutale acties, onderwierp zij zich aan hem, zeggende dat zij slechts een omstandigheid wilde scheppen waarin hij haar kon leren hoe zich te gedragen. Henry accepteerde het sentiment, waar of verzonnen, en redde haar van een wreed einde.

Koning Hendrik VIII’s kinderen

Mary

Mary Tudor, Henry’s eerste kind dat de kindertijd met koningin Catharina overleefde, werd geboren op 18 februari 1516. Na de dood van haar halfbroer Edward in 1553 werd Mary koningin van Engeland en regeerde tot haar dood in 1558.

Elizabeth

Op 7 september 1533 beviel Anne Boleyn van Henry VIII’s tweede dochter, Elizabeth. Hoewel Elizabeth als prinses werd geboren, verklaarde Henry haar uiteindelijk onwettig. Na de dood van Mary Tudor werd Elizabeth in 1558 tot koningin Elizabeth I gekroond en bleef tot haar dood in 1603 op de troon.

Edward

De enige zoon van koning Hendrik VIII, Edward, werd geboren op 12 oktober 1537. Na de dood van Henry in 1547 volgde Edward hem op 10-jarige leeftijd op als koning en regeerde tot zijn dood in 1553.

Henry VIII’s dood

Op 28 januari 1547 stierf koning Henry VIII van Engeland op 55-jarige leeftijd. Als man van middelbare leeftijd werd Hendrik bedekt met etterende steenpuisten en leed hij mogelijk aan jicht. Een steekspelongeluk opende een hevige wond in zijn been, die zweerde en hem onbekwaam maakte om te sporten. Zijn uiteindelijke zwaarlijvigheid maakte het noodzakelijk hem met mechanische uitvindingen te verplaatsen. Zijn gewoonte om zich vol te vreten met zeer vet vlees was misschien een symptoom van stress. Een recente en geloofwaardige theorie suggereert dat hij leed aan onbehandelde diabetes type II.

Henry VIII werd bijgezet in St. George’s Chapel in Windsor Castle, samen met zijn overleden derde vrouw, Jane Seymour. Henry’s enige overlevende zoon, Edward, erfde de troon en werd Edward VI. De prinsessen Elizabeth en Mary volgden elkaar op.