collega’s,
We weten allemaal nog waar we waren op 11 september 2001 – een van de weinige dagen in de Amerikaanse geschiedenis waarop de wereld leek stil te staan. We zullen nooit vergeten hoe die tragische dag ons als volk en als natie heeft veranderd.
Voor mij, kort nadat de Twin Towers waren geraakt, herinner ik me dat ik in het kantoor van de minister van Binnenlandse Zaken naar het nieuws zat te kijken, toen we rook uit het Pentagon zagen komen. De beveiliging begon de minister te evacueren en ik kon zien dat Amerika werd aangevallen.
Achttien jaar later is die herinnering net zo kristalhelder als ons collectieve gevoel van verlies. Als Amerikanen nemen we de tijd om de slachtoffers van de 9/11 aanvallen te herdenken. Elk jaar eren we de bijna 3.000 onschuldige levens die verloren gingen in de Twin Towers, in het Pentagon en in Shanksville, Pennsylvania. Het Flight 93 National Memorial, beheerd door onze National Park Service, speelt een vitale rol in onze herinnering aan de slachtoffers van de aanslagen van 9/11.
Dit jaar zijn Amerikanen die na de aanslagen zijn geboren, naar de universiteit gegaan, waar ze zich voegen bij leeftijdgenoten die zich niets direct herinneren van wat er in 2001 is gebeurd. Voor hen is 9/11 een historische gebeurtenis – een datum als zo weinig andere, die permanent in ons geheugen gegrift staat. Het Flight 93 National Memorial is van vitaal belang om dat verhaal met de wereld te delen, en het ministerie van Binnenlandse Zaken is trots op onze rol bij het erkennen en herdenken van de slachtoffers van de aanslagen.
Een van die dappere helden op Vlucht 93 was Richard Guadagno, een medewerker van de U.S. Fish and Wildlife Service. De inspanningen om het wrak te bergen waren moeilijk en verwoestend, maar een maand na de crash vonden onderzoekers de FWS-badge van de heer Guadagno – volledig intact en rustend in een nabijgelegen boom.
Die badge, tentoongesteld in het bezoekerscentrum van de Memorial, is een ontroerende herinnering aan al onze gesneuvelde collega’s van het departement die zich buiten hun plicht hebben ingezet om onze medeburgers, onze gemeenschappen en ons land veilig te houden. Voor alle Amerikanen is die badge een tastbaar symbool van de verliezen die onze natie heeft geleden.
Moge God de slachtoffers van 9/11 en hun dierbaren zegenen, en moge God de Verenigde Staten van Amerika zegenen.
Respectvol,
Secretaris David L. Bernhardt