Witte stof schade veroorzaakt door ernstige obstructieve slaapapneu kan worden omgekeerd door continue positieve luchtwegdruk (CPAP) therapie, volgens de resultaten van een neuroimaging studie gepubliceerd in het septembernummer van Sleep.
Deelnemers met ernstige, onbehandelde slaapapneu hadden een significante vermindering in witte stof vezelintegriteit in meerdere hersengebieden. Deze hersenschade ging gepaard met stoornissen in cognitie, stemming en alertheid overdag. Hoewel drie maanden CPAP-behandeling slechts beperkte verbeteringen in de beschadigde hersenstructuren opleverde, leidde 12 maanden CPAP-behandeling tot een bijna volledige omkering van de wittestofafwijkingen. De behandeling produceerde ook significante verbeteringen in bijna alle cognitieve tests, stemming, alertheid en kwaliteit van leven.
“Structurele neurale schade aan de hersenen van obstructieve slaapapneupatiënten is omkeerbaar met effectieve behandeling,” zei hoofdonderzoeker en hoofdauteur Vincenza Castronovo, PhD, klinisch psycholoog bij het Centrum voor Slaapstoornissen van het San Raffaele Ziekenhuis en de Vita-Salute San Raffaele Universiteit in Milaan. “Behandeling met CPAP, als patiënten zich aan de therapie houden, is effectief voor het normaliseren van de hersenstructuur.”
Bij de studie waren 17 mannen betrokken met ernstige, onbehandelde obstructieve slaapapneu die een gemiddelde leeftijd van 43 jaar hadden. Ze werden geëvalueerd bij aanvang en na drie en 12 maanden behandeling met CPAP-therapie. Telkens ondergingen ze een neuropsychologische evaluatie en een diffusie tensor beeldvormend onderzoek. DTI is een vorm van magnetische resonantiebeeldvorming die de stroming van water door hersenweefsel meet. De deelnemers werden vergeleken met 15 leeftijdsgematchte, gezonde controles die alleen op baseline werden geëvalueerd.
Een eerdere studie door de groep van Dr. Castronovo vond vergelijkbare schade aan het grijze stofvolume in meerdere hersengebieden van mensen met ernstige slaapapneu. Verbeteringen in het grijze-stofvolume traden op na drie maanden CPAP-therapie. Volgens de auteurs suggereren de twee studies dat de witte stof van de hersenen er langer over doet om te reageren op behandeling dan de grijze stof.
“We zien een consistente boodschap dat de hersenen kunnen verbeteren met behandeling,” zei mede-hoofdonderzoeker Mark Aloia, PhD, Associate Professor of Medicine aan National Jewish Health in Denver, en Senior Director of Global Clinical Research voor Philips Respironics in Thornton, Colorado. “We weten dat PAP-therapie mensen ’s nachts aan het ademen houdt, maar het aantonen van effecten op secundaire uitkomsten is van cruciaal belang, en hersenfunctie en -structuur zijn sterke secundaire uitkomsten.”