Burkina Faso is bepaald geen gebied dat door toeristen wordt bezocht, maar aan de voet van een heuvel die uitkijkt over de omringende zonovergoten West-Afrikaanse savanne ligt een buitengewoon dorp, een cirkelvormig complex van 1,2 hectare met een ingewikkeld versierde aarden architectuur. Het is de residentie van het stamhoofd, het koninklijk hof en de adel van het Kassena volk, die zich voor het eerst in de 15e eeuw in de regio vestigden, waardoor zij een van de oudste etnische groepen in Burkina Faso zijn.
Alle foto’s door Rita Willaert
Ik kwam deze zeldzame foto’s van het dorp tegen van een toegewijde Flickr-gebruiker Rita Willaert die in 2009 naar Tiébélé reisde (bekijk al haar foto’s van het dorp hier). Het dorp houdt zichzelf extreem geïsoleerd en gesloten voor buitenstaanders, waarschijnlijk om het behoud en de integriteit van hun structuren te verzekeren en om de lokale tradities te beschermen. Er is belangstelling om de plaats te ontwikkelen als een cultureel-toeristische bestemming om economische middelen te genereren voor het behoud, maar het is een delicaat proces.
Reisblogger, Olga Stavrakis van TravelwithOlga.com bezocht de plaats ook in 2009 en herinnert zich haar bezoek. Zij schrijft:
… Pas na een proces van jarenlange onderhandelingen kregen we toestemming om het koninklijk paleis binnen te gaan, waarvan de ingang hier is afgebeeld. Zij wachtten ons op en de grote oude mannen van het dorp, de adel, zaten allemaal op ons te wachten. Elk van de dorpen heeft moslims en animisten (plaatselijke godsdiensten) en het kan niemand veel schelen wie in wat gelooft. Wel was ons van tevoren verteld dat we niets roods mochten dragen en dat we geen paraplu mochten dragen. Alleen de adellijke familie van het opperhoofd heeft dat voorrecht en als we dat wel zouden doen, zou dat een grote belediging zijn voor onze gastheren…
Een koninklijke residentie in West-Afrika is niet wat we ons voorstellen bij koninklijke paleizen. In Tiébélé bestaat de Cour Royale uit een reeks kleine lemen bakstenen bouwsels binnen een compound, bedekt met natuurlijke kleiverven in uitgebreide geometrische patronen om ze te onderscheiden van de huizen van het gewone volk.
Het huis van het stamhoofd heeft de kleinste deur ter bescherming.
Olga en haar groep kregen zelfs toegang tot het interieur van de bouwwerken en ontdekten dat zelfs in een paleis de keuken eenvoudig is en alleen verschilt van de rest van de keukens in West-Afrika door de aanwezigheid van een paar extra klei- en ijzeren potten.
“De meeste maaltijden worden in één pot boven een vuurvuur gekookt,” legt Olga uit, “Er is weinig snij- en voorbereidingswerk nodig. Over het algemeen maken ze een foofoo van zetmeel of een dikke pasta zoals pap, die dan in een saus van groenten en pepers wordt gedoopt. Hoe rijker de familie, hoe meer er in de saus gaat. Foofoo wordt gemaakt van cassave, yam, weegbree of maïs.”
Sommige van de meest rijkelijk versierde huizen zijn eigenlijk geen woonvertrekken, maar mausolea voor de doden, die in dezelfde compound te ruste worden gelegd. De foto van Rita Willaert hieronder is een voorbeeld van een van de mausoleums van het dorp.
Sommige kunstwerken zijn symbolisch, terwijl veel kunstwerken louter versiering zijn – allemaal het resultaat van de traditionele vaardigheden van de geïsoleerde Kassena-cultuur. Doe-het-zelf-niveau: 1000!
Zie nog tientallen foto’s van het dorp door Rita Willaert en lees meer over Olga’s verslag van haar rondreis door het dorp op Reizen met Olga.