Onlangs vroegen we Abigail Bullard, de moeder van het jaar van Pennsylvania, welk advies ze andere alleenstaande ouders kon geven over het vinden van een balans en het zorgen voor zichzelf. Dit is wat ze te zeggen had:
Ik begon mijn tijd als een alleenstaande moeder *bijna* veertien jaar geleden met de geboorte van mijn zoon, Tyler; vier jaar later verwelkomde ik zijn broer, Teddy. Gedurende die tijd werkte ik full-time en voltooide zowel een Bachelor’s Degree in Accounting en Masters of Accountancy via online scholing, beide volbracht in de nachtelijke uren terwijl de kinderen sliepen. Ik weet uit eerste hand dat evenwicht en zelfzorg niet gemakkelijk zijn en dat, vooral als de kinderen jong zijn, ouders opnieuw moeten leren hoe ze voor zichzelf moeten zorgen en tijd moeten vinden voor rustige momenten in de alledaagse drukte van het ouderschap.
Het bereiken van evenwicht
Het bereiken van evenwicht als alleenstaande ouder kan bijna onmogelijk lijken. Denk daar elke week aan als je te laat komt bij sportwedstrijden of als je al maanden geen afspraakje/meidenavond/jongensavond hebt gehad. Je zult te laat komen, en dat is oké. Je zult fast food moeten eten voor een sporttraining, en ook dat is OK. Je zult het verkeerde uniform meenemen, of je vergeet de viool, of je kind verliest zijn scheenbeschermers allemaal binnen 30 minuten voor hun volgende training – en dat overleef je wel. Deze dingen van je schouders laten glijden is de sleutel tot het overleven van het alleen-ouderschap, en “Don’t sweat the small stuff” zou je levensmantra moeten worden. Ik had altijd stress over zindelijk worden en mijn moeder zei dan: “Maak je geen zorgen, hij is zindelijk voordat hij naar school gaat” – en ze had gelijk. Stress kan worden versterkt als je dit alleen doet, maar soms als je je verstand aan het verliezen bent, moet je je slaapkamerdeur dicht doen en proberen jezelf eraan te herinneren hoe ver je in je eentje al bent gekomen.
Zelfzorg
Voor een alleenstaande ouder verandert het idee van “evenwicht” elke dag. Het doel is om uiteindelijk te onthouden dat JIJ, als de ouder, deel uitmaakt van dat evenwicht. Je bent niet alleen de activiteiten en het huiswerk van je kinderen aan het balanceren, en “oh man, ik ben vergeten de kip uit de pan te halen voor het avondeten”; JIJ bent net zo belangrijk, zo niet belangrijker, dan dat alles. Heb je geslapen? Heb je de laatste tijd een stuk fruit gegeten? Heb je genoeg cafeïne in de kast staan om de week door te komen? Vergeet niet wie je bent en wat je leuk vindt – Ik hou van lezen, en dus koop ik om de paar weken een nieuw boek voor mezelf. Ik heb een paar maanden geleden een Keurig gekocht; dit lijkt zo onbelangrijk, maar ik vind het geweldig dat ik op een knop kan drukken als ik de keuken inloop en opeens heb ik warme thee. Dit is een klein ding, maar het maakt me zo blij, zo vaak per dag. Jezelf kennen en kleine manieren vinden om jezelf in te passen in je dagelijkse schema zal helpen om een zekere mate van geestelijke gezondheid te behouden. (Oefening als een moeder is een apart artikel, maar dubbel belangrijk als je de tijd en energie te vinden.)
Celebrating Everyday Moments
Een van de beste manieren om te hergroeperen en te verbinden met je kinderen is het vinden van kleine manieren om te breken met het gewone. Zoek momenten waarop je het individuele kind kunt vieren en ook samen kunt komen als gezin.
Mijn eerste suggestie is om, zoveel als je kunt, BIJ ALLES TE KOMEN. Vandaag heeft mijn zoon een concert om 14.45 uur van het einde van het schooljaar in het Woodwind Ensemble. Ik ga eerder weg van mijn werk om daar te zijn, op de eerste rij, met de andere drie ouders die kunnen komen. Dit is het 378ste bandconcert dit jaar (nou ja, zo voelt het wel), maar ik zal er zijn om hem en zijn prestaties te vieren. Ouders zijn niet verplicht en de meesten komen niet, maar ik weet hoe trots hij is en ik wil voor hem opkomen dagen. Mijn werk zal hier ongetwijfeld later vanavond of morgen zijn.
We eten ook samen. Dit is een eeuwenoude wijsheid, maar of ik nu een pizza heb gehaald of een kip heb gebraden, we eten samen, de tv uit en de telefoon opbergen.
Soms was ik hun haar. Vertel ze niet dat ik dit bekend heb gemaakt, maar ze buigen over de wastafel en ik “shampoo-shampoo-condition”. Ze giechelen er lekker bij en vinden de hoofdmassage vast fijn (ik vind het heerlijk om mijn haar te laten wassen in de salon). Elk kind doet er 3 minuten over, maar het is grappig en een effectieve manier om ervoor te zorgen dat ze hun haar wassen.
We lopen ook samen met de honden. Op een koude winteravond, zijn we bekend om onze jassen aan en lopen de honden tot Starbucks voor warme chocolademelk. Ze kunnen nauwelijks hun telefoon gebruiken tijdens het wandelen, dus we praten en krijgen een beetje beweging in op hetzelfde moment. Elke kans die je krijgt om samen met je kind actief te zijn, haalt hen weg van de technologie en laat jullie je op elkaar concentreren.
Tot slot, wat betreft het vinden van vreugde op verborgen plaatsen, is er een geweldig artikel van Kaleigh Rogers, “Vrijwilligerswerk is het best bewaarde geheim voor geestelijke gezondheid.” Het artikel schijnt een licht op het verband tussen teruggeven en een persoon psychologisch welzijn. Als je weinig tijd hebt maar toch graag meer goede daden in je dag wilt stoppen, ben ik altijd een fan van een koekjesschaal van 10 dollar oppakken en die afleveren bij geweldige mensen, zoals politie- of brandweerpersoneel. De kinderen en ik maken er een punt van om elke 11 september naar ons lokale politiebureau te gaan om een traktatie af te geven en onze waardering te tonen voor het werk dat ze doen.
Tips om tijd te besparen
Mijn kinderen zijn nu 9 en 13, dus ik heb een paar regels om de dag soepel te laten verlopen:
1.) Weet wat je wilt ontbijten – Het kan me niet schelen of je beslist terwijl je je tanden poetst of dat je elke dag hetzelfde eet; als je in de keuken komt, wil ik dat je klaar bent (en ik dank de hemel als je kiest voor een bagel of bevroren wafel of iets dat we in de auto kunnen eten op weg naar school/kamp).Dat wil niet zeggen dat ik ze niet af en toe verras met een smoothie, maar op schoolochtenden moeten we om 7.15 uur de deur uit, en dan wil ik gewoon dat ze iets eten.
2.) Zorg dat je huiswerk af is voor ik thuis kom van mijn werk. Veel speelruimte hier voor projecten of als ze hulp nodig hebben, maar ze kunnen het meeste van hun huiswerk af hebben voordat ze mij zien.
3.) Kies je kleren de ‘avond ervoor’ uit. Als ik binnenkom om ‘welterusten’ te zeggen, wil ik je kleren voor morgen op je dressoir zien liggen. (Ik bemoei me over het algemeen niet met hun kledingkeuzes, tenzij ze zich kleden voor het verkeerde seizoen.)
Ten slotte moet je je als ouder afvragen wat je allemaal op je bord hebt liggen. Willen je kinderen echt die instrumentles volgen? Of doen ze het omdat iedereen het doet? Ga je naar dat speelafspraakje omdat je de mensen echt leuk vindt? Of ben je er door de andere ouder toe gedwongen? (PS – laat je nooit door iemand ergens toe dwingen.) Eigen je tijd en energiereserves. Je kunt niet alles doen of overal naar toe gaan, en soms moet je je gewoon genadig verontschuldigen als je gewoon te moe bent voor nog één ding.
Happy Mom = Happy Family
Abigail Bullard is een hardwerkende, every-Mom, die elke dag probeert om elk kind, huisdier, familielid, vriend en werknemer het gevoel te geven dat ze een prioriteit zijn. Op haar 21ste verloor Abi haar eerste zoon door huiselijk geweld, waardoor haar leven stil kwam te liggen terwijl ze leerde hoe ze verder moest gaan na zo’n tragisch verlies. Toen ze 24 was, zette ze zichzelf door de universiteit terwijl ze fulltime werkte en haar 6 maanden oude zoon fulltime opvoedde, en voltooide vervolgens een Master in Accounting terwijl ze fulltime werkte en haar tweede zoon kreeg, die 1 werd net toen ze afstudeerde. Vandaag beheert Abi een financieel team voor een wereldwijd bedrijf in de gezondheidszorg en brengt ze de rest van haar tijd door met het opvoeden van haar twee jongens. Als ze niet piano spelen of op het sportveld staan, doen ze op verschillende manieren vrijwilligerswerk in de provincie. Lees meer over Abigail hier…