Zo zijn ze vaak uit de schijnwerpers verdwenen. McDormand neemt zelden deel aan persbijeenkomsten; haar naam en gezicht verschijnen zelden op de voorpagina’s van de roddelbladen. Coen en McDormand staan meer bekend om hun liefde voor hun vak dan om hun hang naar sterrendom. Hoewel ze vrijwel meteen gingen samenwonen, duurde het tien jaar voor ze trouwden. Toen ze trouwden, gaf Coen McDormand de trouwring die ooit van zijn ex-vrouw was geweest en die zij vervolgens als haar eigen ring aannam. De New York Times schreef vorig jaar dat McDormand vond dat het sieraad niet verloren mocht gaan.
In datzelfde interview was McDormand totaal verrast toen ze Coen ontmoette; dit was een persoon, herinnerde ze zich, waar ze mee zou kunnen werken, van zou kunnen houden, en niet door geïntimideerd zou worden.
“Het was een openbaring dat ik een minnaar kon hebben met wie ik ook kon werken en niet geïntimideerd werd door de persoon,” zei McDormand, erkennend dat haar vorige relaties waren geteisterd door een ongelijke machtsdynamiek en gevoelens van onderdanigheid.
“Maar dat gebeurde niet met Joel. Het was: Wow! Echt waar! Oh, mijn God! Ik kan echt liefhebben en leven – niets ondermijnen, me nergens voor verontschuldigen, niets verbergen.”
In 1995 adopteerden ze hun zoon Pedro uit Paraguay (McDormand was zelf ook geadopteerd. Sindsdien beschermt ze hun privacy met hand en tand en vertelde ze in 2003 aan de New York Times dat ze er altijd moeite mee had om om een handtekening te worden gevraagd als haar zoon in de buurt was.
Waarom je naar de bioscoop moet om Three Billboards Outside Ebbing, Missouri te zien. Bericht gaat verder na audio.
”Ik bracht hem destijds naar de kleuterschool in de bus, en mensen onderbraken ons alsof hij geen deel uitmaakte van de vergelijking,” zei ze. ”Ik vind dat echt niet leuk. Hij vroeg me: ‘Waarom praten ze niet met me? Waarom willen ze mijn handtekening niet?””
In 1997, samen met Joel’s broer, Ethan, wonnen zowel McDormand als Coen Oscars voor hun respectievelijke rollen in Fargo; McDormand voor Beste Actrice, de gebroeders Coen voor Scenario en Editing.
Zo’n 21 jaar later zat het echtpaar op hun stoel bij de 90e Academy Awards, hun zoon Pedro trots naast hen.
Zittend op het podium, haar tweede Oscar ooit in de hand, bracht McDormand hulde aan haar man en zoon:
“Deze twee standvastige individuen zijn goed opgevoed door hun feministische moeders. Ze waarderen zichzelf, elkaar en de mensen om hen heen. Ik weet dat jullie trots op me zijn, en dat vervult me met eeuwige vreugde.”
Vijfendertig jaar later, met tientallen films onder hun riem en zes Oscars tussen hen in, zijn Frances McDormand en Joel Coen het meest stille sterke koppel in de business, misschien wel hun grootste prestatie van allemaal een huwelijk dat de Hollywood-vloek heeft getrotseerd.
“Ik denk dat het hebben van verschillende verhalen om elkaar te vertellen is,” zei ze in 2015 over het geheim van hun langdurige verbintenis.
“Hoewel we vaak hebben samengewerkt aan films, hebben we allebei echt autonome carrières gehad en dus hebben we elkaar altijd nieuwe dingen te vertellen gehad.”