Vissers hebben de gewoonte om verhalen te vertellen, en dat is nog nooit zo waar als wanneer ze het hebben over de grootte van hun vis. Vaak blijkt de vis die DIE GROOT was, slechts zo groot te zijn geweest.
Misschien is dat gewoon de aard van de hengelsport, of van de vissers. Geen kwaad, geen fout. Maar grote vissen kunnen wel wat betekenen. Dat is een deel van de reden waarom veel sportvissers de staatsrecordgrootte van hun favoriete vis kunnen afvinken – op een ons of twee na, in ieder geval. Toch is het onmogelijk om te zeggen hoeveel mensen een staatsrecord vis vangen om zich later te realiseren dat het misschien een record was, of dat ze iets deden waardoor ze gediskwalificeerd worden.
Henry Drewes is de regionale visserijmanager in Bemidji voor het Department of Natural Resources (DNR). Hij leidde vroeger het programma dat de recordvissen van de staat bijhoudt. Hij zei dat hij ooit vissers had die alleen de kop van een platkop meerval meebrachten waarvan ze zweerden dat die groter was dan het staatrecord van 70 pond. Hij weigerde hun verzoek om het te certificeren. Meer recentelijk ving een man wat waarschijnlijk een staatsrecord largemouth bass zou zijn geweest in een meer bij Shakopee, maar hij had hem al gefileerd voordat hij zich realiseerde dat hij misschien wel een record in handen had. Sommige vissers hebben de waarheidsgetrouwheid van sommige vissen op de recordlijst in twijfel getrokken – de gele baars van 3 pond en 4 ons die in 1945 werd gevangen, bijvoorbeeld – maar Drewes schrijft dat toe aan “onze neiging om altijd in twijfel te trekken wat voor ons kwam.”
Mike Kurre is de coördinator van het mentorprogramma van de DNR – en heeft de oude baan van Drewes. Kurre was onlangs een drukker man, wadend door een ongewoon aantal recordaanvragen – hij had er zes op zijn bureau – gedeeltelijk dankzij een nieuwe catch-and-release staatsrecordcategorie die van toepassing is op flathead meerval, steur en muskusvissen. “Ons plan is om misschien elk jaar of om het jaar een nieuwe vissoort daaraan toe te voegen,” zei Kurre.
Voorlopig is het belangrijkste systeem voor het bijhouden van records echter gebaseerd op gecertificeerd gewicht. Met dat in gedachten kijken we hier naar twee vissoorten waarvoor records onwaarschijnlijk zijn en twee waarvoor records waarschijnlijk zijn. Er zijn ook een paar soorten waar sportvissers op moeten vissen als ze hun naam in het recordboek willen zien.
Record onwaarschijnlijk Noordelijke snoek
Minnesota’s record voor noordelijke snoek – een monster van 45 pond en 12 ons dat in 1929 werd gevangen in Lake County’s Basswood Lake – is het langst bestaande record van de staat en zal waarschijnlijk de tand des tijds doorstaan. “Ik kan me zo’n vis niet eens voorstellen,” zei Joe Mix, de assistent regionale visserijmanager van de DNR in Grand Rapids.
Het aantal grote snoeken in Minnesota is sinds de jaren veertig of vijftig drastisch afgenomen, zei Drewes. Tegenwoordig zijn de vissers al tevreden als ze snoeken van 3 tot 5 pond kunnen vangen. Vissen van 10 tot 15 pond worden in veel meren als trofeeën beschouwd, en de meeste vissers zijn maar al te bekend met vervelende hamerhandlesnoeken – die vissen die over het algemeen 22 inch of minder lang zijn en die veel meren in de staat overbevolken.
“We zien enkele 46-inchers op Upper Red Lake, en in het voorjaar worden dat vissen van 30 pond. Maar het zijn zeldzame dieren,” zei Drewes. “Ik zal niet zeggen dat er niet ergens een nieuw record te vinden is, maar het is minder dan een kans van één op een miljoen.”
Zwarte crappie
Voor vissers die in het voorjaar crappies van 10 tot 12 inch vangen in ondiep water, is het idee alleen al om een 5-ponder binnen te halen bijna lachwekkend. Toch is dat precies wat er gebeurde in 1940 op de Vermillion Rivier in Dakota County. De vis was 21 inch lang.
“Dat is een freak,” zei Drewes, die zei dat het mogelijk is dat de vis slecht was geïdentificeerd en eigenlijk een hybride was tussen een zwarte en witte crappie.
Crappiepopulaties in veel meren in de staat zijn cyclisch – wat betekent dat ze met relatief regelmatige tussenpozen stijgen en dalen – en ze zijn ook vatbaar voor visserijdruk. Elk voorjaar als het water opwarmt, migreren crappies naar het ondiepe om te voeden en later te paaien, waardoor ze gemakkelijker doelwitten zijn voor langere perioden. Sportvissers die de juiste tijd voor de voorjaarsbeet hebben, kunnen tientallen crappies of meer per dag vangen.
“Ze zijn kwetsbaar, en als het nieuws over een goede crappiebeet bekend wordt, komen de mensen er massaal naartoe,” zei Drewes. “Ze hebben een hoog natuurlijk sterftecijfer en een hoog oogstcijfer – relatief weinig mensen doen aan catch-and-release voor crappies.”
Record waarschijnlijk Muskie
Het is heel goed mogelijk dat een muskie groter dan het huidige staatrecord – een beest van 54 pond en 56 inch dat in 1957 in het Winnibigoshish-meer werd gevangen – in de afgelopen jaren is gevangen en teruggezet. Verschillende vissen die in de late herfst in Lake Mille Lacs gevangen werden, schommelden waarschijnlijk rond de recordgrootte, maar de vissers hebben ze niet gehouden om een gecertificeerd gewicht te verkrijgen. En als er één plaats is waar een record waarschijnlijk wordt gevangen, dan is het Mille Lacs.
“We denken dat het staat record muskie daar is,” zei Tom Jones, DNR regionale visserij verdrag coördinator.
Want ei-beladen vrouwtjes zouden zwaar zijn geweest in het voorjaar, ze hebben over het algemeen hun eieren laten vallen tegen de tijd dat het seizoen wordt geopend in begin juni. Dus de beste tijd om een echt monster te vangen is laat in de herfst, wanneer de vis op een eetfestijn gaat en de kilo’s aanvoert in de aanloop naar de winter. Een ding over muskie vissers, echter, is dat de meesten van hen een afkeer hebben om een vis te doden – zelfs een van record grootte. Dat is een van de redenen waarom de DNR de afgelopen jaren is begonnen met een nieuw catch-and-release programma voor staatsrecords.
Smallmouth bass
Het staatsrecord voor smallmouth bass – een vis van 8 pond gevangen in Otter Tail County’s West Battle Lake – staat al bijna 80 jaar overeind, maar het zou wel eens rijp kunnen zijn voor de vangst. En als dat zo is, is er waarschijnlijk geen betere gok dan het Mille Lacs-meer.
“Je denkt aan de Arrowhead-regio als het land van de kleine zeebaars, maar de groeisnelheden hier zijn ongelooflijk traag,” zei Mix. “Als ik zou wedden dat er een nieuw staatsrecord zou komen, zou Mille Lacs geen slechte plek zijn om je geld op te zetten.”
Seth Feider, de Minnesota bass professional die vorig jaar het Toyota Bassmaster Angler of the Year Championship won op Mille Lacs, heeft een 7-pond, 2-ounce smallmouth gevangen op het meer. En in 1996 ving vispersoonlijkheid Tony Capra een 7-pond, 14-ounce smallmouth en liet deze weer los. De DNR heeft in zijn meetnetten een aantal grote kleine baarzen uit het meer gevangen, maar niets dat het record van de staat zou overtreffen, aldus Jones.
“We hebben gehoord over kleine baarzen van 23 en 24 inch, maar we hebben nog nooit iets gezien dat daar bij in de buurt komt,” zei hij. “Ik denk dat er een goede kans is dat er een 8-ponder zit.”
Doel nu Burbot
Burbot, ook wel bekend als puitaal, zit niet in veel meren in de staat, en zelfs als ze aanwezig zijn staan ze niet hoog op de lijst van veel vissers. Maar een visser die een staatsrecord wil vangen, kan het slechter treffen dan in de winter naar Lake of the Woods te gaan. Sinds 1982 heeft het meer vijf keer een staatsrecordkwabaal opgeleverd – de laatste keer afgelopen december, toen een vis van 19 pond en 10 ons het vorige record (2012) met 2 ons overtrof.
Naasten van zoutwaterkabeljauw, die misschien het best bekend zijn omdat ze slijmerig zijn en zich om de armen van vissers wikkelen, worden burbotten licht geëxploiteerd, zei Drewes, in die zin dat vissers die ze vangen, ze vaak meteen terug in het gat in het ijs schuiven waaruit ze tevoorschijn kwamen.
“Veel mensen vissen niet op hen, en als ze er een vangen, gooien ze hem terug,” zei hij. “Plus, ze zijn langlevend. Dat zijn twee kenmerken die dat potentieel creëren.”
Rockbass
Rockbass is een van de twee soorten waarvoor het record in de staat gelijk is (Chinook zalm is de andere). De vissen wogen 2 pond – één kwam uit het Osakis-meer in 1998, één uit het Winnibigoshish-meer in 2004. Rotsbaarzen, met hun rode ogen en forse gestalte, oogsten weinig respect van vissers, ook al vechten ze hard en zijn ze vaak gewillige bijters.
“Ik doe veel aan zeebaarsvissen en ik zie vrij regelmatig rotsbaarzen van 13 of 14 inch die een pond en driekwart wegen,” zei Drewes. “Het is niet zo moeilijk om van een pond en driekwart naar meer dan 2 pond te gaan. Het is waarschijnlijk gewoon een soort waar mensen niet echt aan denken.”
Rock bass zijn er in overvloed in meren in de hele staat, en vissers hebben net zoveel kans om ze tegen het lijf te lopen wanneer ze in ondiep water op panfish vissen als wanneer ze in diep water op walley’s vissen.
Joe Albert is een freelance schrijver uit Bloomington. U kunt hem bereiken op [email protected].