Het trauma van de ‘Gestolen Generaties’ van de inheemse bevolking van Australië treft kinderen vandaag de dag nog steeds

Inheemse kinderen in Australië die leven in gezinnen die in een groot deel van de twintigste eeuw te maken hebben gehad met gedwongen afscheidingen, hebben meer kans dan andere inheemse kinderen op een slechte gezondheid en negatieve schoolervaringen, volgens een baanbrekend overheidsrapport dat deze maand is gepubliceerd.

Maar liefst één op de drie Aboriginal en Torres Strait Islander kinderen werd tussen 1910 en de jaren zeventig van de vorige eeuw bij hun families en gemeenschappen weggehaald, onder racistisch regeringsbeleid dat Aboriginals probeerde te dwingen om zich te assimileren met blanke Australiërs. De kinderen werden opgevoed in inrichtingen of pleeggezinnen, of werden geadopteerd door blanke gezinnen. De Australische regering heeft zich in 2008 formeel verontschuldigd tegenover de leden van deze ‘Gestolen Generaties’.

In het laatste rapport heeft het Australische Instituut voor Gezondheid en Welzijn, een door de overheid gefinancierd bureau voor de statistiek, bestaande gegevens uit enquêtes onder Aboriginals en Torres Strait Islanders gebruikt om het eerste nationale onderzoek uit te voeren naar de gevolgen van de gedwongen scheidingen voor de kinderen van de volgende generaties. In eerdere rapporten werd gekeken naar de gevolgen van dit beleid voor de Gestolen Generaties zelf, en voor hun volwassen nakomelingen.

“Wat al dit werk rond de Gestolen Generaties laat zien, is dat in vergelijking met andere Aboriginals en Torres Strait Islanders, de Gestolen Generaties en hun nakomelingen veel slechter af zijn,” zegt Richard Weston, een afstammeling van het Meriam volk uit de Torres Strait, en chief executive van de Healing Foundation in Canberra, een door de overheid gefinancierde organisatie die werkt aan genezing voor de Gestolen Generaties en hun nakomelingen, en die opdracht gaf voor het rapport. “Trauma blijft mensen bij, en de gevolgen ervan zijn verstrekkend en ze zijn diepgaand,” zegt Weston.

meest slechter af

Het rapport onderzocht gezondheids-, culturele en sociaal-economische maatregelen voor ongeveer 7.900 Aboriginal en Torres Strait Islander kinderen onder de leeftijd van 15 jaar die in huishoudens leefden met ten minste één lid van de Gestolen Generaties. Deze maatregelen werden vergeleken met die van ongeveer 40.800 inheemse kinderen waarvan het huishouden geen volwassenen telde die als kind uit hun familie waren verwijderd. De relaties tussen de kinderen en de leden van de Gestolen Generatie in hun huishoudens werden niet gerapporteerd.

Uit de analyse bleek dat 17,2% van de inheemse kinderen die in huishoudens van de Gestolen Generaties leefden, meldden dat ze in het voorgaande jaar zonder toestemming van school waren gegaan, vergeleken met 4,1% in de referentiegroep. Kinderen in gezinnen van de Gestolen Generatie hadden ook bijna twee keer zoveel kans om te melden dat ze “oneerlijk behandeld” waren op school omdat ze inheems waren, en 26% van de inheemse kinderen die in gezinnen van de Gestolen Generatie leefden, beoordeelde hun gezondheid als slecht, vergeleken met 19,2% van de vergelijkingspopulatie.

Kinderen die in gezinnen van de Gestolen Generatie leefden, hadden ook 1,8 keer meer kans om in de voorgaande 12 maanden stress te hebben ervaren, en 60% minder kans om in een huis te wonen dat eigendom was van een lid van het huishouden.

In de analyse werd ook gekeken naar de effecten van andere factoren op de gezondheid en sociaaleconomische maatregelen van de kinderen, ongeacht of zij in een Stolen Generations-huishouden woonden, zoals leeftijd en geslacht, en of de kinderen in een afgelegen gebied woonden of in een huishouden met iemand die werk had, de school had afgemaakt of in de gevangenis had gezeten. De resultaten tonen aan dat verwijdering intergenerationele effecten heeft, zelfs na controle voor deze factoren.

Het rapport concludeert dat kinderen die in een huishouden van de Gestolen Generaties leefden, meer kans hadden op ongunstige resultaten dan andere Aboriginal en Torres Strait Islander kinderen en dat dit “een overdracht van intergenerationele armoede en trauma aantoont”.

“De resultaten van het onderzoek laten zien hoeveel leed er nog steeds wordt geleden door dit beleid,” zegt Maggie Walter, een Palawa vrouw uit Tasmanië en een sociologe aan de Universiteit van Tasmanië in Hobart. “Het gaat generaties door.”

Maar het rapport ontdekte wel dat inheemse kinderen die in huishoudens van de Gestolen Generaties leefden, twee keer zoveel kans hadden als inheemse kinderen die niet in deze huishoudens leefden om zich te identificeren met een clan, stam of taalgroep, en om een gebied als thuisland te erkennen.

Weston zegt dat dit zou kunnen suggereren dat culturele identiteit een bron van kracht en veerkracht is geweest voor leden van de Gestolen Generaties.

Hoewel Walters denkt dat het rapport een licht schijnt op de moeilijkheden waarmee deze kinderen te kampen hebben, vreest ze dat het focussen op huishoudens hen onbedoeld de schuld zal geven. “Het risico met al deze dingen is dat het op een of andere manier de schuld van Aboriginal families en gemeenschappen wordt dat ze nog steeds leven met de repercussies van dat vreselijke beleid,” zegt ze. “Waar we naar moeten kijken is de bredere sociale en culturele realiteit waarin die familie, zowel de huidige als de vorige generaties, hun leven hebben geleefd.”

Trauma’s aanpakken

Weston denkt dat het trauma dat is veroorzaakt door racistisch beleid, zoals de gedwongen verwijdering van kinderen, de hoofdoorzaak is van het feit dat inheemse Australiërs gemiddeld zo’n tien jaar eerder sterven dan niet-inheemse Australiërs. Studies naar de effecten van jeugdtrauma’s in de Verenigde Staten tonen aan dat deze het risico op middelenmisbruik en geestelijke en lichamelijke gezondheidsproblemen kunnen verhogen, en de kansen op werk kunnen beperken.

Maar Weston zegt dat overheidsinitiatieven trauma’s niet adequaat aanpakken, en dat dit de reden is dat, ondanks talloze beleidsmaatregelen in de afgelopen tien jaar, de levensverwachting van inheemse Australiërs nog steeds niet significant is verbeterd. De regering erkent dat het land niet op koers ligt om zijn doelstelling te halen om de kloof in levensverwachting tegen 2031 te dichten.

Sommige onderzoekers zijn ook bezorgd dat het trauma zich vandaag herhaalt, bij inheemse kinderen die uit hun families worden verwijderd onder de kinderwelzijnswetten van de staat. Aboriginal en Torres Strait Islander kinderen vertegenwoordigden 5,5% van de Australische kinderen onder de 18 jaar in 2016-17, maar 36,9% van alle kinderen die in de uit huis geplaatste zorg werden geplaatst.

Walter zegt dat het een tegenstrijdigheid is dat regeringen zeggen dat ze de levensverwachting van inheemse kinderen willen verbeteren, terwijl inheemse kinderen nog steeds in de uit huis geplaatste zorg worden geplaatst. Het weghalen van kinderen uit hun gemeenschappen draagt bij aan deze kloven, zegt ze.

Hoewel het regeringsbeleid stelt dat inheemse kinderen bij hun uitgebreide familie of families in hun gemeenschap geplaatst moeten worden vóór niet-inheemse verzorgers, is dit niet altijd mogelijk.

Het hoge percentage Aboriginal en Torres Strait Islander kinderen in de uit-huis-zorg is een zorg, zegt Ken Wyatt, een Noongar, Yamatji en Wongi man en ’s lands minister voor Inheemse Australiërs. Hoewel kinderbeschermingssystemen de verantwoordelijkheid zijn van staten en territoria, zegt Wyatt, werkt de nationale regering aan het aanpakken van de onderliggende factoren die ertoe bijdragen dat kinderen uit huis worden geplaatst, waaronder intergenerationele trauma’s.