Toevoegen aan favorieten
Leestijd: 4 minuten
Door Thomas L. Fuller, New York
In het vorige artikel besprak ik het voortplantingssysteem van onze hen, Henrietta. Nu we onze discussie over de voortplanting van kippen voortzetten, wil ik jullie voorstellen aan Hank, kort voor Henry. Hank is onze mannelijke tegenhanger van Henrietta. Hank zal onze “go to guy” zijn als we het mannelijke voortplantingssysteem van de kip bespreken en illustreren.
De kip heeft een uniek systeem ontwikkeld om de vruchtbaarheid te waarborgen en als prooisoort te overleven. Het mannelijke voortplantingssysteem van de kip of haan is veel eenvoudiger dan dat van het vrouwtje, of de hen. Ondanks zijn eenvoud is het een gelijkwaardige partner in de genetische samenstelling van het nageslacht. Het voortplantingssysteem van kippen is heteroseksueel, d.w.z. dat zowel het mannetje als het wijfje de helft van het genetisch materiaal voor een nakomeling of kuiken moeten bijdragen. Hank draagt zijn helft bij door middel van het sperma dat in de testis wordt geproduceerd. Henrietta draagt niet alleen de enkele eicel van haar eierstok bij, maar ook de middelen voor de ontwikkeling binnen een eicel.
Kippen hebben, zoals alle vogels, een zeer speciaal ontwerp voor de voortplantingsorganen van het mannetje. In tegenstelling tot zoogdiermannetjes bevindt het gehele voortplantingssysteem van het mannetje zich in zijn lichaamsholte. Het sperma dat in het vogelsysteem wordt geproduceerd, is levensvatbaar bij lichaamstemperatuur. De lichaamstemperatuur van zoogdieren is te warm voor sperma, daarom bevinden de voortplantingsorganen zich buiten het lichaam.
Hank heeft twee testikels die hoog in de buikholte, voor de nieren, in de buurt van de ruggengraat, liggen. Deze gonaden (testikels) hebben de neiging boonvormig te zijn en krimpen en groeien op regelmatige basis onder invloed van de seizoensgebonden paringen. Het is vermeldenswaard dat de paring toeneemt met de toename van het aantal lichturen. In de testis worden zowel sperma als mannelijke hormonen geproduceerd. Hormonen zoals testosteron beïnvloeden eigenschappen zoals agressie, kamgroei, uitlopers en de lengte van de staartveren. Hoewel onze Hank nog vele jaren sperma zal blijven produceren, zal de kwaliteit van zijn sperma met de jaren afnemen. In tegenstelling tot Henrietta, die geboren wordt met alle eicellen die ze ooit tot een ei zal vormen, moet Hank regelmatig sperma produceren vanaf het moment dat hij volwassen is. Een volwassen haan, met goede voeding, genetica en omgeving kan tot 35.000 spermacellen per seconde van zijn volwassen leven produceren. Daarom is er maar één haan per 10 hennen nodig om de vruchtbaarheid te verzekeren.
De zaadcellen verlaten de testis via de zaadleiders. Deze buizen zijn smal bij het verlaten van de zaadbal en worden breder voordat zij de cloaca bereiken. Het verbrede gedeelte van de zaadleiders dient om sperma op te slaan voor meerdere paringen en zorgt ervoor dat het sperma kan rijpen. Het duurt één tot vier dagen voordat het sperma van de zaadbal naar het einde van de buisjes is gereisd.
Elke zaadleider komt uit in een kleine “bult” of papil op de achterwand van de cloaca. Dit is het paringsorgaan. Als gevolg daarvan hebben kippen geen penissen. Je herinnert je misschien van Henrietta dat de multifunctionele cloaca voorafgaat aan de opening waar de uiteinden van het spijsverterings- en voortplantingssysteem samenkomen. Hier scheiden kippen en hanen hun uitwerpselen uit. Hier komen ook de eieren van de hennen tevoorschijn en brengen de hanen het sperma over voor de bevruchting tijdens de paring.
Zoals eerder besproken, zijn onze gevederde vrienden evolutionair geprogrammeerd als een prooisoort. Bij de voortplanting, net als bij de spijsvertering, moeten de systemen een zekere efficiëntie en snelheid bezitten om te kunnen overleven. Dit geldt ook voor het paringsproces. Als een haan paart, is er een kort vertoon van dominantie. Hij klimt dan op de rug van de hen, plaatst een voet op elke vleugel, dwingt de staartveren omhoog en drukt hun cloaca’s tegen elkaar in wat een “cloacale kus” wordt genoemd. In deze paar seconden wordt sperma van de mannelijke cloaca overgebracht naar de cloaca van de hen. Zo kort als deze ontmoeting is, ze is efficiënt en doeltreffend. Henrietta, onze hen, heeft sperma-gastherenklieren ingebouwd in haar voortplantingskanaal. Deze gastklieren kunnen sperma 10 dagen tot twee weken opslaan.
Zoals we in het begin van dit artikel al zeiden, blijft het sperma van een kip levensvatbaar bij lichaamstemperatuur. Door het leggen van een ei trekken deze klieren samen, zodat het levensvatbare sperma ver genoeg in de eileider wordt geperst om de toekomstige eieren te bevruchten. Vroege pluimveehouders kochten hun kippen bevrucht en hadden genoeg vruchtbare eieren om te leggen en hadden niets te maken met een haan.
Zoals ik al eerder heb gezegd, heb je de aanwezigheid van een haan niet nodig om eieren te krijgen of te blijven produceren. Helaas, Hank heeft niets te maken met eierproductie. Zijn aanwezigheid vermindert de eierproduktie door de stress die de paring met zich meebrengt voor de hennen. Je hebt echter wel de aanwezigheid van een mannetje nodig voor vruchtbare eieren en kuikens. De vruchtbaarheid wordt zowel door het mannetje als door het wijfje beïnvloed. Bij beide heeft de vruchtbaarheid de neiging af te nemen naarmate de kippen ouder worden. Naarmate Hank ouder wordt en door zijn grootte zijn belangstelling en vermogen om te paren begint te verliezen, zal de vruchtbaarheid afnemen.
Het mannelijke voortplantingssysteem van de kip is veel eenvoudiger dan dat van het wijfje. Hank heeft maar één doel in deze heteroseksuele voortplantingswijze, namelijk bevruchting. Hij loopt echter wel een aanzienlijk risico als prooidier. Hank geeft zijn beschikbaarheid om te paren niet alleen door aan de hennen in de omgeving, maar ook aan de roofdieren. Zijn positie wordt verraden met een daverende kraai, en zijn schitterende verenkleed en kam maken hem opvallend voor iedereen. Hij mag dan wel geen kippenverzorgende verantwoordelijkheden of nestklusjes hebben, maar als prooisoort moet hij zijn werk snel en efficiënt doen om het voortbestaan van zijn soortgenoten te verzekeren.
Thomas Fuller is een gepensioneerd biologieleraar en levenslang pluimveehouder. Kijk voor het volgende deel in zijn serie over de biologie van een kip in de volgende Backyard Poultry.