De hoogtijdagen van het hippietijdperk waren de periode van sociale onrust die gepaard ging met de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog. De economische realiteit van de daaropvolgende jaren heeft velen van hen misschien naar de mainstream gedwongen, maar ze vormen nog steeds een tegencultuur van vrije geesten die vergelijkbare hippiewaarden en gemeenschappelijke hippieovertuigingen delen.
Understanding Hippie Culture
Het woord “hip” komt van de beatniks, een groep avant-gardedichters en -schrijvers die in het begin van de jaren zestig prominent aanwezig waren. De beatniks waren een reactie op de culturele conformiteit van het naoorlogse industriële Amerika, en hun geschriften vonden weerklank bij de intelligentsia aan universiteiten in het hele land. Iemand die hip was doorzag de sociale eisen van die tijd en onderhield een soort Zen-achtige onthechting ervan. Die persoon was meestal zeer geletterd, gaf de voorkeur aan jazz, hing rond in coffeeshops en hield er een bohemienachtige levensstijl op na waar het roken van marihuana vaak deel van uitmaakte. Een hip persoon was “cool,” en zei veel door weinig te zeggen.
Drugs gebruiken in de hippietijd
In de loop van de jaren zestig veranderde de hippiebeweging geleidelijk van een verzameling geletterde non-conformisten in een reactie tegen het Amerikaanse militarisme. Het hippietijdperk kende twee grote thema’s die in de hippiewaarden verankerd waren: vrede, liefde en universele broederschap enerzijds en het anarchisme van de psychedelia anderzijds. De bekendheid van psychedelica was voor een groot deel te danken aan Harvard-professor Timothy Leary en zijn beruchte “tune in, turn on and drop out”-toespraak, gehouden op de Human Be-In in Golden Gate Park in San Francisco in 1967. Hippies stemden in door zich bewust te zijn van hun eigen denken en zintuiglijke processen, ze werden ingeschakeld door het gebruik van LSD en andere psychedelica en ze haakten af door het dragen van luide kleding, het maken van muziek, het laten groeien van hun haar en anderszins het vermijden van conformiteit als onderdeel van de hippiecultuur.
Hippie-overtuigingen
Of het nu kwam door onthechting van Zen, experimenteren met geestverruimende drugs of gewoon een aangeboren behoefte om de culturele mores te overstijgen, veel hippies werden aangetrokken door de leer van het hindoeïsme en het boeddhisme. Symboliek en iconografie van beide religieuze stromingen doordrongen de kunst en muziek van het hippietijdperk, en veel hippies groeiden uit tot bonafide beoefenaars. Door de disciplines van de religieuze praktijk lieten zij de drugs achter zich, terwijl zij het pacifisme, het idealisme en de Zen-onthechting van het hippietijdperk omarmden. Veel Amerikaanse zen- en yogacentra, acupunctuur- en ayurvedaklinieken en kirtan- en bhajanvoorstellingen zijn bloemen die zijn opgebloeid uit zaadjes die tijdens het hippietijdperk door hippies zijn gezaaid.
Hippiewaarden onder woorden brengen
De terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Vietnam neutraliseerde de polariteit die de hippiebeweging voedde, en ze verloor een deel van haar relevantie voor de Amerikaanse bevolking in het algemeen. Veel hippies gingen met de stroom mee en werden mainstream, terwijl ze de hippiewaarden van muziekwaardering, milieubewustzijn en spiritueel avonturisme behielden die met het hippietijdperk werden geassocieerd. Duizenden hippies met stropdassen en sandalen komen samen voor de jaarlijkse Rainbow Gathering, een rondtrekkende, terug-naar-het-land-gemeenschappelijke bijeenkomst, of Burning Man, een jaarlijks extravaganza in de woestijn van Nevada waar hippiewaarden en hippieovertuigingen die dateren van de vroege hippiebeweging worden gevierd.