We bekijken hoe enkele van ’s werelds grootste hiphopartiesten, zowel uit het heden als het verleden, aan hun naam kwamen.
Wat zit er in een naam? Voor rappers – of ze nu onder hun echte, overheidsnaam, of iets met een beetje meer panache – het is vaak net zo belangrijk als de muziek die ze maken. Nu artiesten meer vertrouwen op hun eigen netwerken en organisch gecultiveerd publiek dan op platenlabels, zijn velen die zichzelf “hedendaagse zwaargewichten” noemen, in feite merkmagnaten die de baas zijn over hoe ze worden gezien. We onderzoeken hoe enkele klassieke hiphoppers en enkele nieuwere visionairs aan hun bijnaam zijn gekomen.
Jay Z
Of je Jay Z nu met of zonder koppelteken tussen de eerste en laatste lettergreep wilt, er is een tijd geweest dat Mr. Carter in de popcultuur van betekenis had kunnen worden met zijn eerste bijnaam, “Jazzy”, in tegenstelling tot de naam die we nu allemaal kennen. Carter kreeg die bijnaam vanwege het J/Z metrostation in de buurt van zijn huis in Brooklyn, maar pas in 1989 veranderde zijn rapnaam.
In 1989 sloot Carter zich aan bij Jaz-O, wiens single “Hawaiian Sophie” uit 1989 – van zijn debuutalbum Word to the Jaz – hem hip-hop succes had bezorgd. Het nummer “The Originators” leverde het duo een optreden op in een aflevering van Yo! MTV Raps, werd “Jay-Z” geboren als zowel een eerbetoon aan zijn mentor als een kinderbijnaam.
André 3000
Vóór Outkast’s vierde album Stankonia, was de artiest die we nu kennen als André 3000 gewoon bekend als “André” of “Dré.” Toen de populariteit van Dr. Dre weer toenam dankzij zijn album 2001 – en ook dankzij zijn werk aan Eminems The Slim Shady LP – wist André 3000 dat een naamsverandering van vitaal belang was om zich van de goede dokter te onderscheiden. Er is geen definitief antwoord op de vraag waarom hij “3000” als toevoeging koos, maar Kool Keith gebruikte “3000” als titel op zijn debuutalbum, Dr. Octagonecologyst.
Ghostface Killah
De Wu-Tang Clan zijn geen onbekenden om hun affiniteit met martial arts-films te tonen. In de film Mystery of Chessboxing van regisseur Joseph Kuo uit 1979 (op hun debuut Enter the Wu-Tang omgedoopt tot “Da Mystery of Chessboxin”: 36 Chambers) draait het om een jonge knul die de dood van zijn vader wil wreken door toedoen van de “Ghost Faced Killer”.
Rick Ross
“Freeway” Rick Ross was een van de opmerkelijkste drugsdealers uit de Amerikaanse geschiedenis – naar verluidt verdiende hij 2 à 3 miljoen dollar per dag op het hoogtepunt van zijn hausse aan narcotica. Om zijn inkomsten te verbergen kocht Ross een winkel in auto-onderdelen en een hotel in de buurt van de Harbor Freeway in Los Angeles, de Freeway Motor Inn, waardoor Ross uiteindelijk de bijnaam “Freeway Rick” kreeg.
Nadat de echte Rick Ross 9 jaar in de gevangenis had gezeten voor drugshandel, werd hij vrijgelaten en eiste hij een schadevergoeding van 10 miljoen dollar van de Rick Ross die groot was geworden in de hip-hop. De zaak werd afgewezen op grond van het eerste amendement van de Amerikaanse grondwet, dat onder meer betrekking heeft op de vrijheid van meningsuiting. “Hij rapt over de handel in cocaïne en schept op over zijn rijkdom,” zei rechter Roger Boren. “Dit waren ‘grondstoffen’ waaruit Roberts’ muziekcarrière is samengesteld. Maar dit zijn niet de ‘som en de essentie’ van Roberts’ werk.”
Ab-Soul
Volgens Complex: “Er zit een heel lang verhaal aan vast, maar het komt eigenlijk gewoon van ‘Absolute’. Mijn zusje was bezig met een toneelstukje over Dreamgirls. Het is een stuk waar Jimmy Early optreedt en hij doet de ‘Jimmy got soul! Jimmy got soul! Jimmy got, Jimmy got, Jimmy got sooooooul!’ en het publiek gaat uit zijn dak. Hij besloot het te veranderen in Ab-Soul omdat Absolute te simpel was, en er was al een groep die Absoul heette, zonder het streepje.”
Action Bronson
In gesprek met Thisis50.com zei Bronson: “graffitiwijs schreef ik altijd ‘Action.’ Dus ik zei, ‘fuck it, je kunt dat niet zomaar als rapnaam gebruiken. Ik heb een coole achternaam nodig. Charles Bronson was altijd een van mijn favoriete acteurs, dus heb ik ‘Bronson’ op het einde gezet.
2 Chainz
Hoewel veel fans van hiphop denken dat 2 Chainz een plotselinge, bliksemsnelle opkomst in het genre heeft gekend, was hij vóór Based on a T.R.U. Story uit 2012 – waarvoor hij een Grammy-nominatie kreeg – al 15 jaar bezig onder een andere rapnaam: Tity Boi. Toen hij met Vibe sprak over zijn oorspronkelijke naam zei hij: “Tity Boi is niet denigrerend naar vrouwen, ik heb hem niet verzonnen, ik heb hem niet van een tietenzuigwedstrijd of iets dergelijks. De naam Tity Boi kwam eigenlijk van mijn grote moeder, omdat ik verwend werd en als enig kind borstvoeding kreeg. Mijn moeder noemde me ‘Tity Boi’, mijn vader noemde me ‘Tity Man’, mijn ouders noemden me ‘Tit’ dus toen we probeerden te rappen noemde ik me al mijn hele leven Tit, Tit, Tity, Tity Man – het is net een country bijnaam – een term voor enig kind zijn. Wat de verandering betreft, zei hij, op mijn jaarboekfoto van groep 8 had ik twee kettingen om. Ik was altijd al gek op juwelen, dus 2 Chainz bleef gewoon hangen.”
ScHoolboy Q
Tijdens een gesprek met NPR Microphone Check zei ScHoolboy Q over de oorsprong van zijn naam: “Mijn naam komt van een pooier die Schoolboy heet. Zoals uit mijn blok. Hij is een pooier. Nou, was vroeger een pooier. Hij komt ook uit mijn buurt. Hij komt uit Hoover. Maar dat is een deel van mijn naam. Maar waar mijn echte naam vandaan kwam, was dat ik een 3.3 had op de middelbare school, GPA.”
Biggie Smalls/Notorious B.I.G.
Volgens Icons of Hip Hop: An Encyclopedia of the Movement, Music, and Culture, Volume 2, haalde Christopher Wallace de naam Biggie Smalls uit de film Let’s Do it Again uit 1975, met in de hoofdrollen Sidney Poitier, Bill Cosby en Calvin Lockhart – de laatste speelde een gangster met de naam “Biggie Smalls.” Door een rechtszaak die Lockhart aanspande, werd Wallace later gedwongen zijn naam te veranderen in Notorious B.I.G.
Tupac
Velen nemen aan dat Tupac/2Pac een afspeling is van zijn echte naam, maar dat is maar half correct. Zijn moeder, Afeni Shakur, werd geboren als Lesane Parish Crooks en gaf hem voor zijn eerste verjaardag een andere naam – geïnspireerd door de 18e-eeuwse Inca-revolutionair Tupac Amaru II, die een inheemse opstand leidde tegen de Spaanse kolonisatoren in Peru.
Voor meer diepgaande hiphopinhoud, bekijk ons recente opinieartikel What We Talk About When We Talk About Hip-Hop in 2015.