Hoe antiperspirant werkt (en voor wie het schadelijk kan zijn)

U hoeft maar door het gangpad voor persoonlijke verzorging van uw supermarkt te lopen om te begrijpen hoe groot de verkoop van deodorant en antiperspirant in de VS is geworden, met alleen al vorig jaar een omzet van meer dan 2 miljard dollar. Maar weet u eigenlijk wel wat er in dat spul zit dat u (hopelijk) elke ochtend oprolt?

De oorsprong van zweetgeur

Je oksels spelen een essentiële rol bij het reguleren van je lichaamstemperatuur. Hun ongeveer drie miljoen zweetklieren pompen maar liefst 14 liter water per dag uit (of onder extreme omstandigheden zelfs 4 liter water per uur). Interessant is dat de meeste zoogdieren zweetklieren hebben, maar weinig zoogdieren, waaronder paarden en mensen, produceren grote hoeveelheden vocht om de temperatuur te reguleren.

Zweet is, net als urine, steriel en reukloos wanneer het voor het eerst wordt afgescheiden, en het verspreidt pas zijn kenmerkende geur wanneer de vloeistof wordt gefermenteerd door omgevingsbacteriën. In het geval van okseltranspiratie zijn er twee verschillende soorten klieren die zweet produceren. De eccriene klieren koelen het lichaam en scheiden alleen water en elektrolyten af. Gezien de relatief voedselarme kwaliteit van dit zweet, trekt het zelden bacteriën aan en heeft het geen grote invloed op je geur. De apocriene klieren echter transporteren samen met het zweet ook vetten en eiwitten naar het huidoppervlak, die vervolgens worden verteerd door bacteriekolonies – samen met dode huid- en haarcellen – en als metabolisch bijproduct de zweetgeur produceren.

De oksels zijn vergeleken met tropische regenwouden vanwege de typische dorre topografie van de huid, die het een ideale woonplaats maakt voor een grote verscheidenheid aan bacteriën. Deze soorten gedijen in vochtige, lage pH-omgevingen die ontstaan wanneer je de natuurlijke zuurmantel van je oksels met alkalische zeep afspoelt. Het scheren van je oksels bevordert de groei van bacteriën doordat je de haartjes verwijdert die op natuurlijke wijze vocht wegvoeren van het huidoppervlak. En hoewel de gemiddelde ongewassen kluizenaar of granola-verslindende hippie je zal vertellen dat deze natuurlijke muskus heerlijk is, is het begrijpelijk dat de meesten van ons kiezen voor de frisse geur van een ontgeurde huid.

Het verschil tussen deodorants en antiperspirants

Deodorants en antiperspirants zijn niet één en hetzelfde. Deze twee chemische verbindingen zijn ontworpen voor radicaal verschillende doeleinden, en werken zeer verschillend wanneer ze op de huid worden aangebracht.

De vroegst bekende verwijzing naar deodorants is afkomstig van de Perzische geleerde en polymaat Ziryab uit de 9e eeuw, als onderdeel van zijn streven naar reinheid en persoonlijke hygiëne aan het Umayyadische hof in Islamitisch Iberië, samen met de radicale begrippen baden en tandpasta (die hij naar verluidt had uitgevonden). Maar pas in het Victoriaanse tijdperk ontwikkelde een uitvinder uit Philadelphia (wiens naam uit de geschiedenis is geschrapt) in 1888 de eerste commerciële deodorant, Mum. Bristol-Meyers nam het bedrijf in 1931 over en bracht een decennium later een revolutie teweeg in de persoonlijke hygiëne door een roll-on applicator te ontwikkelen naar het voorbeeld van de balpentechnologie om Ban Roll-On deodorant te creëren.

Deodorants doen niet veel om het zweten tegen te gaan, maar pakken de bacteriën aan die zich voeden met je zweet. Vaak bevatten ze ingrediënten op alcohol- of chelaatbasis die je oksels ongastvrij maken voor deze kolonies, of antibacteriële chemicaliën zoals triclosan om de bacteriën te doden voordat ze de tijd hebben om je vocht te verteren. Als zodanig reguleert de FDA deodorants als cosmetica.

Antiperspirants daarentegen worden door de FDA als geneesmiddelen geclassificeerd wanneer ze met deodorants worden gecombineerd. Ze kwamen voor het eerst op de markt rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw in de vorm van Everdry. Dit product kreeg echter al snel problemen door het hoge gehalte aan aluminiumchloride, dat bij een deel van de bevolking contactdermatitis (lees: jeukende, geïrriteerde huid) veroorzaakt en dodelijk kan zijn indien voldoende hoge concentraties het lichaam binnensijpelen en de nieren uitschakelen. Jules Montenier loste dit probleem in 1941 op toen hij het eerste moderne antitranspiratiemiddel patenteerde, dat de negatieve effecten van aluminiumchloride verzachtte met een oplosbare nitrilverbinding.

Aluminiumchloride-verbindingen, zoals aluminium zirkonium tetrachloorhydrex glyand, behoren nog steeds tot de meest effectieve antitranspirantmiddelen die vandaag de dag op de markt zijn. Deze verbindingen vermengen zich met zweet en vormen een gelachtige prop die de zweetklier verstopt (en doet vernauwen). Hoe meer poriën verstopt zijn, hoe minder je fysiek zult zweten. Dit proces is natuurlijk tijdelijk – de plug zal er uiteindelijk afgaan door het afslijten van de huid – hoewel het effect per persoon verschilt. Andere werkzame bestanddelen zijn regelmatig parabenen en gebutyleerd hydroxytolueen (BHT), die als conserveermiddelen fungeren; maskerende geurstoffen, vochtinbrengende verzachtende oliën, emulgatoren en talkpoeder om wrijving te verminderen.

“Je wilt dat je oksels zo droog mogelijk zijn, zodat de actieve bestanddelen van de antitranspirant de kans krijgen om hun werk te doen door in de poriën te sijpelen en de zweetkanalen te verstoppen”, aldus David Pariser, MD, hoogleraar dermatologie aan de Eastern Virginia Medical School in Norfolk, aan WebMD. Daarom moet je antitranspiratiemiddelen ’s avonds opdoen, voordat je naar bed gaat, in plaats van ’s ochtends net nadat je uit de douche komt.”

Antitranspiratiemiddelen kunnen stinken

Net als met veel andere moderne cosmetische geneesmiddelen zoals zonnebrandcrème en tandpasta, kan te veel antitranspiratiemiddel meer kwaad dan goed doen. Zoals hierboven vermeld, is een klein deel van de Amerikaanse bevolking allergisch voor aluminium, en de toepassing ervan kan leiden tot jeuk, roodheid en ontsteking van de huid.

Bovendien is langdurig gebruik in verband gebracht met een verhoogd aluminiumgehalte in het lichaam van de gebruiker (ook wel de “lichaamsbelasting” genoemd, vergelijkbaar met de manier waarop vissen na verloop van tijd met kwik worden belast). Te veel aluminium in je lichaam kan dodelijk zijn, omdat het de nieren doet stilvallen. Daarom waarschuwt de FDA al tien jaar lang dat antitranspiratiemiddelen niet mogen worden gebruikt door mensen met verzwakte nieren. Andere potentiële irriterende stoffen zijn zirkonium en propyleenglycol, die beide veel voorkomende antiperspirant ingrediënten zijn.

Dat wil niet zeggen dat het gebruik van een redelijke hoeveelheid antiperspirant elke dag je schade zal toebrengen. Maar als je kwetsbaar bent op bepaalde gebieden – gevoeligheid voor aluminium, zwakke nieren – is het de moeite waard je gebruik te matigen

Veroorzaken antitranspiratiemiddelen echt kanker?

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, veroorzaken antitranspiratiemiddelen geen kanker. Dat is volgens een aantal grote medische onderzoeksinstituten. Maar omdat dit het internet is en jij gaat beweren dat het toch allemaal een grote samenzwering is, laten we eens kijken hoe de anti-transpirant-kankermythe is ontstaan.

Aan het begin van de 21e eeuw deed het gerucht de ronde dat er een verband bestond tussen het verhoogde risico op borstkanker en het scheren en het aanbrengen van anti-transpiranten op de oksels. In een poging om deze zaak te laten rusten, citeert de American Cancer Society twee studies, uitgevoerd in 2002 en 2003:

Er zijn geen sterke epidemiologische studies in de medische literatuur die een verband leggen tussen het risico op borstkanker en het gebruik van antitranspiratiemiddelen, en zeer weinig wetenschappelijk bewijs om deze bewering te ondersteunen.

In feite vergeleek een zorgvuldig opgezet epidemiologisch onderzoek naar deze kwestie, gepubliceerd in 2002, 813 vrouwen met borstkanker en 793 vrouwen zonder de ziekte. De onderzoekers vonden geen verband tussen het risico op borstkanker en het gebruik van antiperspirant, deodorant of het scheren van de oksels.

Een in 2003 gepubliceerde studie bekeek de antwoorden op vragenlijsten die waren verzonden naar vrouwen die borstkanker hadden. De onderzoeker meldde dat vrouwen bij wie op jongere leeftijd borstkanker was vastgesteld, zeiden dat ze eerder antitranspirant gebruikten en hun oksels begonnen te scheren, en dat ze zich vaker schoren dan vrouwen bij wie de diagnose op latere leeftijd was gesteld. Maar de onderzoeksopzet bevatte geen controlegroep van vrouwen zonder borstkanker en is door deskundigen bekritiseerd als zijnde niet relevant voor de veiligheid van deze okselhygiënepraktijken.

Kort daarna hebben de Susan G. Komen Cancer Foundation, het National Cancer Institute en BreastCancer.org zich onafhankelijk van elkaar achter het standpunt van de ACS geschaard. Onderzoekers van het NCI gingen zelfs zover om te zeggen dat ze “zich niet bewust zijn van enig afdoend bewijs dat een verband legt tussen het gebruik van anti-transpirant of deodorant voor de oksels en de daaropvolgende ontwikkeling van borstkanker”. Maar niet alle onderzoekers waren overtuigd.

“Afwezigheid van bewijs is geen bewijs van afwezigheid van een schadelijk effect” en “deze chemicaliën worden dagelijks rechtstreeks toegepast, door zeer grote aantallen mensen, en de gezondheidseffecten van blootstelling op lange termijn zijn in wezen onbekend,” vertelde toxicoloog Philip W. Harvey aan WebMD.

In 2004 en 2005 toonden twee studies, uitgevoerd door Dr. Philippa Darbre en gepubliceerd in respectievelijk het Journal of Applied Toxicology en het Journal of Inorganic Chemistry, een verband aan tussen de toepassing van aluminium en ongecontroleerde DNA-mutaties – een eerste vereiste voor tumorgroei. Een latere studie in 2007 suggereerde dat antitranspiratiemiddelen bijdragen tot de aluminiumbelasting van het lichaam die we hierboven bespraken.

Deze studies werden allemaal snel weerlegd door andere onderzoekers, maar niet erg goed. ACS-epidemioloog Michael Thun stelde in 2008 dat “studies geen direct verband hebben aangetoond tussen parabenen en gezondheidsproblemen, waaronder borstkanker. Wat wel is gevonden is dat er veel andere verbindingen in het milieu zijn die ook natuurlijk geproduceerd oestrogeen nabootsen.” Hij vervolgde, “zelfs als de parabenen oestrogeen-afhankelijke tumorgroei bevorderen, is het risico van cosmetisch gebruik ‘minuscuul’ vergeleken met andere bekende tumorbevorderaars.”

En weer in 2009 legde een andere studie een verband tussen het gebruik van ftalaten en aluminiumzouten en de ontwikkeling van borstkanker, onder verwijzing naar het vermogen van de chemicaliën om zich in het lichaam op te hopen en de effecten van oestrogeen na te bootsen (of op zijn minst te versterken). Over het algemeen hebben pogingen om de bevindingen van Darbre na te bootsen gemengde resultaten opgeleverd, wat leidt tot de huidige reeks dubbelzinnige omstandigheden met betrekking tot de veiligheid van deze producten.

Dus, zoals het geval is met e-sigaretten, is de jury nog steeds uit over hun algemene veiligheid. Als je bang bent dat je antiperspirant ergens een kankergezwel veroorzaakt, ga dan niet au naturale, maar stap over op deodorant. Iedereen in de lift zal je dankbaar zijn.

Lead Image: Alliance