In veel films en boeken waarin de hoofdpersoon voor het dramatische effect gewond moet raken, maar niet hoeft te worden gedood, wordt hij in de schouder geschoten (meestal zo’n drie of vier centimeter onder het bovenvlak van de schouder en een paar centimeter binnen de oksel). Het resultaat is meestal pijnlijk en bloederig, maar het personage heeft later vaak geen moeite meer om het getroffen lidmaat te gebruiken – “later” betekent hoogstens een paar minuten. Mijn vraag is deze: hoe gevaarlijk zijn dit soort prikwonden? Wat voor schade kunnen ze aanrichten (ingeklapte longen, doorgesneden slagaders, enz.), en hoe realistisch zijn dergelijke uitbeeldingen in de film? -Trevor R., Allentown, Pennsylvania
Het hangt ervan af welke grotere kwestie je hier voor ogen hebt. Is het aannemelijk, in een fictieve context, dat de hoofdpersoon een kogel opvangt en zich er doorheen slaat? Tuurlijk. Vier van de vijf schotwonden zijn niet fataal. Bestaat er zoiets als een veilige plaats om neergeschoten te worden? Doe niet zo absurd. Er is een kans van één op vijf dat je gedood wordt.
Een schotwond overleven wordt vaak omschreven als een kwestie van geluk, maar dat wil niet zeggen dat het willekeurig is. Neem het geval van Kenny Vaughn uit North Carolina. In 1995 schoot een ex-buurman, die blijkbaar heel kwaad was, hem ongeveer 20 keer van dichtbij in de borst, lies, buik en ledematen. Wonder boven wonder overleefde Vaughn het.
Had hij geluk? Absoluut, maar hij had verschillende soorten geluk. Zijn grootste geluk was ongetwijfeld dat zijn aanvaller hem niet in het hoofd schoot – een kogel tussen de oren is drie keer zo dodelijk als een kogel ergens anders.
Vaughn’s op een na grootste geluk was dat de schutter een .22-kaliber geweer gebruikte, een wapen met een relatief laag vermogen. Als de aanvaller bijvoorbeeld een Bushmaster aanvalsgeweer had gebruikt, zou de uitkomst waarschijnlijk anders zijn geweest. Een gewone .22 geweerkogel heeft hooguit een paar honderd voet-pond energie. De .223 kogel van de Bushmaster is slechts iets groter in diameter, maar zijn veel grotere massa en mondingssnelheid geeft hem 1.300 voet-pond energie, genoeg om botten te verbrijzelen en vlees te verscheuren.
Het is pas bij Vaughn’s derde breuk dat we puur dom geluk kunnen toeschrijven. Hij werd immers meerdere malen in de borst geraakt, en 85 procent van de fatale schoten zijn hoofd- of rompwonden. In zijn geval, echter, doorboorde geen van de kogels een vitaal orgaan of een belangrijk bloedvat. Twee misten zijn hart op minder dan een centimeter.
De les hier is dat, rekening houdend met een element van willekeur, een fictieve held aannemelijk een schotwond in de schouder kan overleven als het wapen zich aan de lage kant van de dodelijkheidsschaal bevindt-bijvoorbeeld een handwapen met kleine tot middelgrote loop. Ik benadruk echter dat minder dodelijk niet ongevaarlijk betekent-handvuurwapens zijn dodelijk genoeg om goed te zijn voor bijna de helft van de Amerikaanse moorden in 2011.
Schrijvers richten zich ongetwijfeld op de schouder voor niet-dodelijke schotwonden in de veronderstelling dat deze geen vitale organen bevat. In werkelijkheid, echter, kan het een gevaarlijke plaats zijn om neergeschoten te worden. De schouder bevat de subclavische slagader, die de brachiale slagader (de belangrijkste slagader van de arm) voedt, evenals de plexus brachialis, de grote zenuwbundel die de armfunctie regelt.
Als je in de plexus brachialis wordt geraakt, loop je vijf minuten later waarschijnlijk niet meer zo goed als nieuw rond. Uit een studie van 58 slachtoffers van schotwonden in de plexus brachialis bleek dat 51 van hen een vervolgoperatie nodig hadden om de schade aan de bloedvaten, ernstige pijn en verlies van motorische functies te verhelpen. Wat de subclavische slagader betreft, meldde een studie van een ziekenhuis in New Orleans dat van de 16 gevallen van acuut letsel daaraan, vier patiënten overleden en een ander de arm verloor.
Toch vertelt dit alles ons dat een schot in de schouder potentieel vrij slecht is. Wat gebeurt er in de echte wereld? Ik liet mijn assistent Una 79 nieuwsberichten bekijken van personen die in de schouder waren geschoten in 2012. Onder de meer memorabele episodes:
- Een negenjarig meisje uit Pennsylvania dat een zwart-wit Halloweenkostuum droeg, werd in de schouder geschoten door een met een jachtgeweer zwaaiend familielid dat haar voor een stinkdier aanzag.
- Een gewichtheffer uit Californië beweerde dat hij zijn schouderwond had opgelopen toen hij een halter liet vallen op een .22-kaliber patroon, waardoor deze afging.
- Na een ruzie over de prijs van condooms, trok een winkelbediende in Detroit een pistool en vuurde een waarschuwingsschot in de schouder van een onhandelbare klant, die vervolgens overleed.
Maar die laatste man was de uitzondering. Slechts drie van de 79 schouderwonden die Una onderzocht, leidden tot de dood van het slachtoffer. Schrijvers kunnen zich dus overgeven aan dit versleten gambiet zonder zich zorgen te maken dat ze feitelijke vrijheden nemen. Ik zou het nog steeds niet vrijwillig doen. -Cecil Adams
Heb je iets wat je recht moet zetten? Neem het op met Cecil op straightdope.com.