Als je ooit hebt geklaagd over slaapproblemen, is de kans groot dat iemand die je kent, of een of andere gids op het internet, je heeft verteld dat je eens een beetje wiet moet proberen te roken. Zowel in de cannabisgemeenschap als in de popcultuur is het inmiddels een geloofsartikel dat sommige soorten of producten een snelle en gezonde slaap bevorderen; slapeloosheid is tegenwoordig een van de meest voorkomende redenen waarom mensen marihuana zoeken.
Maar vraag het iedereen die onderzoek heeft gedaan naar wiet en de effecten van de bestanddelen ervan op de slaap en ze zullen je snel vertellen dat het grootste deel van de geaccepteerde wijsheid die rondzweeft over wiet en slaap dubieus is en op zijn best overgesimplificeerd is. In werkelijkheid, zegt Jeffrey Raber, oprichter van The Werc Shop, een laboratorium dat wiettests uitvoert, “weten we niet veel concreets” over wiet en slaapproblemen. Dit betekent niet dat cannabis geen nut heeft voor de slaap, voegt Raber eraan toe, maar alleen dat consumenten alle gangbare verhalen over dit onderwerp in twijfel moeten trekken en wiet voor de slaap moeten benaderen met gedegen kennis en een zekere mate van voorzichtigheid.
Is indica beter dan sativa voor de slaap?
Misschien wel de oudste, meest voorkomende en eenvoudigste regel die in de cannabiswereld rondzweeft, is dat je voor een goede slaap eerder een rustgevende indica-soort wilt hebben dan een hogere sativa-soort. High Times, Leafly en andere cannabisclubs publiceren regelmatig lijsten met indica’s, met misschien een paar hybriden erbij, die je in slaap zouden moeten sussen. Raber en andere onderzoekers zijn het er echter over eens dat dit verhaal gebaseerd is op onnauwkeurige anekdotes van gebruikers. Veel van deze getuigenissen kunnen worden beïnvloed door eerdere anekdotes, en een placebo-effect dat is opgebouwd rond die hype en verwachting.
“Mensen kopen vaker Indica’s om hen te helpen slapen,” zegt Marcel Bonn-Miller, een psycholoog die de effecten van cannabis op angst en slaap bestudeert, “maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat Indica’s beter zijn dan Sativa’s om te slapen; er is geen aanwijzing dat er een verschil in effect is tussen de twee soorten. Bonn-Miller gelooft dat mensen gewoon Indica’s kopen omdat andere mensen hen vertellen: “Je zou dit hiervoor moeten gebruiken,” dus dat is wat ze kopen.”
In werkelijkheid, merken Bonn-Miller en andere onderzoekers op, kan de scheidslijn tussen Indica’s en Sativa’s volkomen oppervlakkig en misleidend zijn. Twee Indica’s kunnen verschillende verbindingen bevatten met radicaal verschillende effecten op de slaap. Dezelfde indica in twee verschillende winkels kan in de verste verte geen vergelijkbaar chemisch profiel hebben; de ene is misschien niet eens een indica. En de kwaliteit van de ene partij indica van dezelfde kweker kan aanzienlijk verschillen van die van een andere, met reële gevolgen voor de waarde ervan voor de slaap.
Dit spreekt voor de bredere onvoorspelbaarheid van het gebruik van cannabis-the-whole-plant om de slaap te bevorderen. Zoals cannabisfarmacologisch onderzoeker Ryan Vandery opmerkt, is ruwe wiet chemisch complex en uiteindelijk onbetrouwbaar; het is moeilijk om nauwkeurig en consistent vast te stellen hoe een bepaalde partij de slaap van een bepaald individu zal beïnvloeden. Zelfs sommige distributeurs erkennen vandaag de dag deze beperkingen, zoals Dina Browner-a.k.a. Dr. Dina, een vaste waarde in de Californische dispensary scene. “Meestal, wanneer je gewoon een zak wiet koopt, krijg je niet de mogelijkheid om de verbindingen in die budstructuur te kiezen,” zegt ze.
Helpt THC of CBD je om beter te slapen?
Onderzoekers hebben een aantal van de componenten van cannabis bestudeerd en ontdekten dat ze inderdaad, zoals Vandery het uitdrukt, “een direct en behoorlijk uitgesproken effect hebben op de slaap.” THC, legt hij uit, maakt mensen duidelijk sneller dan normaal knock-out en kan de REM-slaap, de fase waarin we dromen, verminderen, wat mensen met PTSS of angst zou kunnen helpen die nachtmerries hebben die rust in de weg staan. CBD kan ook helpen bij depressie en angst, door een gemakkelijkere en meer rustgevende slaap te bevorderen.
Meer van Tonic:
Maar dit onderzoek staat nog in de kinderschoenen, vooral als het gaat om studies bij mensen, versus dieren, wijst Bonn-Miller erop. Vandery waarschuwt ook dat alleen omdat we weten hoe een verbinding de slaap in het algemeen beïnvloedt, dat nog niet betekent dat we weten hoe we het het beste kunnen gebruiken voor slaapstoornissen. Om te beginnen, zegt Kymron deCesare van het cannabis-testlaboratorium Steep Hill, kan een slechte slaap het gevolg zijn van van alles, van een rusteloze geest tot een rusteloos been. Elk probleem kan een ander, tot nu toe onduidelijk mengsel van verbindingen vereisen. Sommige zouden volledig buiten het bereik van wiet en zijn componenten kunnen liggen. Plus, merkt Vandery op, individuele biologie, als gevolg van erfelijkheid of omgevingsfactoren, zou kunnen leiden tot intense persoon-tot-persoon variatie in effecten, die we nog niet goed genoeg begrijpen.
Uit bestaand onderzoek blijkt ook dat cannabis en zijn bestanddelen in sommige omstandigheden nadelige effecten kunnen hebben op de slaap. CBD lijkt in sommige studies eerder de waakzaamheid dan de slaap te bevorderen. En verschillende doses THC kunnen zeer verschillende effecten hebben; een verkeerde dosis kan bijvoorbeeld iemands angst aanwakkeren in plaats van hem te kalmeren. THC kan ook langdurige effecten hebben, die leiden tot aanhoudende slaperigheid in de ochtend. Dat kater-effect, zegt Vandery, is de reden waarom onderzoekers THC in de jaren 1970 als mogelijk slaapmiddel hebben opgegeven. (Hoewel het vermeldenswaard is dat de prevalentie en de ernst van ‘wietkater’ nog steeds een onderwerp van discussie is onder onderzoekers.)
Wat meer is, langdurig gebruik van cannabis kan ertoe leiden dat men tolerantie ontwikkelt voor de slaapbevorderende effecten, waardoor het nut ervan afneemt en zelfs leidt tot ontwenning, waardoor mensen nog slechter slapen als ze stoppen met het gebruik ervan. In theorie zou de juiste dosering of frequentie van gebruik deze mogelijke negatieve effecten kunnen verzachten. Maar inhoudelijk onderzoek is nog niet in een stadium waarin iemand die ik sprak echt advies kan geven over die elementen.
Dit rommelige beeld komt zelden terecht bij mensen die slaaphulp zoeken, omdat, zoals cannabisarts Jordan Tishler opmerkt, winkeliers en hardcore voorstanders de neiging hebben om zich vast te klampen aan suggesties dat iets in wiet kan helpen bij het slapen als bewijs dat het dat doet en tegenbevestigende bevindingen achterwege te laten. Dit is misschien de reden waarom mensen als Browner nog steeds volhouden dat CBD een goed slaapmiddel is – “CBD voelt aan alsof iemand van wie je houdt je net een lekkere, warme knuffel heeft gegeven”, zegt ze – en het idee verwerpen dat het de waakzaamheid bevordert, zoals onderzoekers suggereren. De meeste onderzoekers met wie ik heb gesproken, wijten dit aan een mix van te weinig voorlichting en hebzucht. “De persoon in de cannabisapotheek gaat niet tegen iemand die binnenkomt om producten van hen te kopen, zeggen: ‘oh, dit moet je niet kopen,'” zegt Vandery.
Niemand van de voorbehouden of beperkingen waar onderzoekers op wijzen, betekent dat wiet geen nut heeft voor slaap. De meeste onderzoekers geloven alleen dat we meer menselijke studies nodig hebben op meer gebieden van slaapervaring, op verbindingen buiten CBD en THC die in cannabis worden gevonden, zoals terpenen, verbindingen die wietsoorten hun aroma en smaak geven en waarschijnlijk belangrijke effecten hebben op het menselijk lichaam, en op hoe deze gevarieerde verbindingen in overleg met elkaar werken met betrekking tot verschillende slaaptoestanden.
Tot we die studies hebben (die moeilijk uit te voeren zijn onder het huidige federale verbod op wiet in het algemeen), stelt Tishler dat cannabisproducten niet op de markt moeten worden gebracht voor, of rondgebazuind door detailhandelaars als definitieve slaapmiddelen. Als je dat wel doet, zal dat volgens hem de mogelijke medicinale waarde van cannabis voor deze en andere problemen in de toekomst ondermijnen. Voorlopig stellen Bonn-Miller en anderen voor dat mensen die hulp zoeken bij slaapproblemen zich moeten richten op goed begrepen en zeer effectieve behandelingen, zoals cognitieve gedragstherapie, die helpt de wortels van slapeloosheid aan te pakken.
Advies om te beginnen
Voor iedereen die van plan is cannabis voor de slaap te gaan onderzoeken, hebben de onderzoekers echter wel wat advies: Tishler: “Twijfel aan getuigenissen en aan beweringen van verkopers of fabrikanten. Experimenteer met verschillende soorten of producten, adviseert Raber, methodisch en geduldig, totdat je (hopelijk) iets vindt dat werkt voor je lichaam en slaapbehoeften. Begin met een lage dosering, waarschuwt Bonn-Miller, en verhoog de dosering geleidelijk om de juiste plek te vinden zonder het risico op nadelige effecten. Idealiter, zegt Vandrey, moet dit alles worden gedaan met de inbreng van een arts die uw slaapproblemen begrijpt, en alleen met tussenpozen of op korte termijn om te voorkomen dat het opbouwen van een tolerantie of afhankelijkheid.
Dit klinkt misschien frustrerend, of onredelijk. Het zou voor mensen gemakkelijker moeten zijn om uit te zoeken hoe zo’n veel aangeprezen middel hun slaap zal bevorderen of schaden. Helaas is de wetenschap op dit gebied nog niet zo ver. En het is aantoonbaar beter om met deze verwachting te beginnen dan een slaap-gerichte soort of product te proberen, te ontdekken dat het niet werkt, en pas daarna van een bud tender te horen te krijgen, oh ja, het werkt niet voor iedereen, dus je moet meer producten proberen totdat wat je vindt werkt. “Als je echter iets gebruikt”, zegt Raber, “en het werkt, ga er dan mee door.”
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief om het beste van Tonic wekelijks in je inbox bezorgd te krijgen.