Al bijna zo snel als Norma Jeane Dougherty op 24 augustus 1946 een contract tekende bij 20th Century Fox, was de zoektocht naar haar nieuwe artiestennaam aan de gang…
Het is 72 jaar geleden dat studio-executive Ben Lyon haar voorstelde haar naam te veranderen in Marilyn Monroe, de actrice wier naam synoniem werd met blonde bommenhells die ze in films speelde.
En nu kunnen haar fans het bewijs van de oorsprong van haar naam zien – en zelfs bezitten.
De bovenstaande foto – gegraveerd door Marilyn Monroe aan Lyon: “Lieve Ben, je vond me, noemde me en geloofde in me toen niemand anders dat deed. Mijn dank en liefde voor altijd. Marilyn” – zal te zien zijn in The Paley Center for Media in Los Angeles, vanaf deze zaterdag 18 aug. tot 30 sep. De foto van het duo, genomen tijdens de opnames van The Seven Year Itch (1955), zal naar verwachting eind oktober geveild worden. Beschouwd als een van de meest belangrijke foto’s in de Hollywood geschiedenis omdat het de mythes ontkracht over hoe ze aan haar iconische artiestennaam kwam, zou het meer dan $100.000 kunnen opbrengen, volgens Profiles in History CEO Joseph Maddalena, die het veilinghuis leidt dat gespecialiseerd is in Hollywood memorabilia. Hij zei dat foto’s gesigneerd door Monroe meestal tussen de $ 20.000 en $ 30.000 opbrengen.
Dus hoe werd de naam Marilyn Monroe gekozen?
Het was een teamprestatie, volgens een verslag van hoe het gebeurde door Monroe-biograaf Donald Spoto. In die tijd vond Lyon dat er te veel mogelijke uitspraken waren van “Dougherty”, de achternaam van haar aanstaande ex-man. Het 20-jarige model – die geboren werd als Norma Jeane Mortenson en later gedoopt werd als Norma Jeane Baker – stelde Monroe voor, een andere achternaam van moeders kant van de familie, terwijl Lyon met Marilyn op de proppen kwam omdat ze hem deed denken aan Marilyn Miller, de Ziegfeld Follies Broadway musical ster die samen met hem en W.C. Fields speelde in Her Majesty, Love. (Miller en Lyon zouden op een gegeven moment ook een romantische relatie hebben gehad) Het zou toepasselijk zijn dat de twee artiesten dezelfde naam zouden delen, in meer dan één opzicht. Spoto wijst erop dat ze niet alleen aan de oppervlakte op elkaar leken – beiden blond van uiterlijk – maar ook omdat ze beiden een gecompliceerd persoonlijk leven hadden, waaronder mislukte huwelijken.
Het zou uiteindelijk ook een griezelig voorspelbare naamkeuze zijn omdat Miller op 37-jarige leeftijd overleed, terwijl Monroe op 36-jarige leeftijd overleed.
Maar daar houdt het verhaal niet op, want veel mensen bleven andere namen suggereren voordat ze genoegen nam met Marilyn Monroe. In een brief van oktober 1946 aan een vriend schreef ze dat Clare Norman ook werd overwogen als schermnaam, en de namen “Meredith” en “Carol Lind” werden naar verluidt ook geopperd, volgens een andere Monroe-biograaf, Lois Banner.
Marilyn Monroe won duidelijk. Het zou echter nog tien jaar duren voordat ze wettelijk haar naam veranderde in haar artiestennaam, namelijk op 23 februari 1956 (vier maanden voordat ze zou trouwen met Death of a Salesman toneelschrijver Arthur Miller).
Correctie: 5 sep.
In de oorspronkelijke versie van dit artikel stond de naam verkeerd vermeld op het contract van 24 aug. 1946 met 20th Century FOX. Het was Norma Jeane Dougherty, niet Marilyn Monroe.
Schrijven naar Olivia B. Waxman op [email protected].