Sarah Morris Smith verkocht 70 uur per week Mary Kay cosmetica terwijl haar man John, een parttime verkoopmedewerker bij Walgreens, thuisbleef bij hun dochtertje. “Hij deed altijd het huishouden en kookte,” zegt Smith. “Ik weet zeker dat hij het vervelend vond om al die klusjes te doen.”
Smith geeft toe dat haar workaholisme haar huwelijk uit elkaar heeft gerukt. Zij en John wonen nog steeds samen, hoewel ze wettelijk gescheiden zijn. Niet langer bij Mary Kay, werkt Smith tot ver in de avonden als recruiter voor nSight, een bedrijfsadviesbureau in Burlington, Mass.
“Ik denk dat we misschien een kans hadden gehad als we hobby’s hadden gedeeld of samen tijd hadden ingepland, maar ik kom thuis en monopoliseer de computer,” zegt Smith. “Zelfs vrije tijd is werktijd. Ik geef hem de hoofdvoogdij over onze dochter, omdat ik weet dat mijn werkgewoonten niet eerlijk voor haar zijn.”
In beeld: Nine Ways To Survive A Workaholic Spouse
In Pictures: Seven Work-Stress Relievers
In Pictures: 10 Ster atleten over koel blijven onder druk
Sarah en John’s situatie komt maar al te vaak voor. Verslaving aan werk is een huwelijkskiller: Een huwelijk waarbij workaholics betrokken zijn, heeft twee keer zoveel kans om te eindigen in een echtscheiding, volgens een studie van onderzoekers van de Universiteit van North Carolina in Charlotte. En voor koppels die ervoor kiezen om het uit te zitten, kan de psychologische tol verwoestend zijn.
“Workaholics zijn niet beschikbaar omdat hun werkleven hun leven is,” zegt Diane Fassel, organisatieconsultant en auteur van Working Ourselves to Death. “Bij het verzamelen van verhalen voor mijn boek, hoorde ik zo veel echtgenoten van workaholics zeggen: ‘Ik dacht dat ik met een mens was getrouwd, niet met een mens die doet.'”
In tegenstelling tot andere verslavingen zoals alcoholisme, wordt overwerken vaak beloond in plaats van behandeld, voegt Fassel eraan toe. Noem het een “schone verslaving.” Hoewel een gewone harde werker misschien niet veel vakantietijd opneemt, kan ze ontspannen en de vrije tijd waarderen als ze die heeft. Een workaholic kan dat niet.
Bryan Robinson, voormalig professor emeritus aan de Universiteit van North Carolina in Charlotte, die de effecten van workaholisme op het gezinsleven heeft bestudeerd, ontwikkelde een test van 25 vragen om workaholics te onderscheiden van harde werkers. Zijn bevindingen zijn onder meer: Terwijl workaholics 10 uur per week meer ploeteren dan niet-workaholics, is tijd niet de meest zinvolle barometer. De mentaliteit is dat wel.
“De workaholic zit op de skipiste en droomt ervan om weer aan het werk te gaan,” zegt Robinson. “De harde werker is op kantoor en droomt ervan om op de skipistes te zijn.”
Dus hoe overleef je een echtgenoot die getrouwd is met werk?
Ten eerste, stop met mogelijk maken. Schuif het avondeten niet op en laat de kinderen niet te laat opblijven, zodat ze nog een paar minuten met de workaholic kunnen doorbrengen. Doorbreek de cyclus door vast te houden aan een normaal schema – laat de persoon nadenken over wat hij mist.
Het vinden van een gezamenlijke hobby is een andere strategie. “Workaholics hebben vaak het gevoel dat ze iets moeten doen,” zegt Robinson. “Help ze met elkaar in contact te komen.” Zelfs zoiets simpels als wandelen door de buurt kan werken.
Rigide als het klinkt, koppels die worden bedreigd door workaholisme moeten een plan in kaart brengen waarin beroeps- en huishoudelijke taken op korte en lange termijn worden toegewezen, zegt Cali Williams Yost, de auteur van Work+Life: Finding the Fit That’s Right for You. “Je moet bijna gaan zitten met een blocnote en papier en alles doorwerken,” zegt Yost. (Wie weet, misschien zijn werkweken van 70 uur wel zinvol voor een aantal jaren, zolang ze later maar weer kunnen worden aangepast). Geen plan moet in graniet worden geëtst, natuurlijk, dus houd dat blocnote bij de hand als het leven een curve ball gooit.
Het helpt ook om zoveel mogelijk te begrijpen van het werk van uw echtgenoot en waarom hij of zij daar zoveel voldoening uit haalt. Hoe meer u weet, hoe minder rancuneus u zult zijn. Je zult ook een beter klankbord zijn als je partner behoefte heeft aan ontluchting of aanmoediging. (Workaholics moeten ook de vreugde en druk van hun partners begrijpen.)
Ten slotte, hoe logisch en verbeten je je zaak ook bepleit, vergeet niet dat mensen veranderen niet echt een optie is. Uiteindelijk moet je maar hopen dat ze zich realiseren hoe schadelijk hun overwerk is geworden en besluiten het af te bouwen.
In de tussentijd, neem een beschermende stap: Wees eerlijk tegen jezelf over wat je nodig hebt om gezond te blijven als je echtgenoot fysiek of emotioneel niet beschikbaar is. Zegt Fassel: “De echte coping begint wanneer je stopt met proberen hen te veranderen en begint te leven voor jezelf.”
Dat is geen egoïsme, dat is overleven.
In beeld: Nine Ways To Survive A Workaholic Spouse
In Pictures: Seven Work-Stress Relievers
In Pictures: 10 Star Athletes On Staying Cool Under Pressure