Hoe vaak moeten we tandheelkundige röntgenfoto’s krijgen? Dat is een dilemma waar iedereen die regelmatig de tandarts bezoekt mee te maken krijgt. Moet het twee keer per jaar? Eén keer per jaar? Om het andere jaar?
Wat is een röntgenfoto eigenlijk? Nou, zonder al te technisch te worden, een röntgenfoto is in feite een elektromagnetische energiegolf (straling) die hoog en kort is en daardoor in staat is door veel vaste materialen heen te gaan, waaronder uw lichaam. Wanneer een röntgenfoto wordt gemaakt, ontstaan er verschillende zwart-wit tinten, afhankelijk van hoeveel straling er is geabsorbeerd. Het calcium in ons lichaam absorbeert meer straling, zodat onze botten en tanden op röntgenfoto’s wit lijken. De hoeveelheid straling die men van tandheelkundige röntgenstralen ontvangt, komt overeen met die van een gewone dag buiten.
In de tandheelkunde worden de meest voorkomende soorten röntgenfoto’s (ook wel röntgenfoto’s genoemd) intraorale röntgenfoto’s genoemd. Ze maken gedetailleerde foto’s van de tanden, zodat een tandarts hun gezondheidstoestand kan bepalen.
Er zijn verschillende soorten intraorale röntgenfoto’s. Bij een bitewing röntgenfoto geeft de film een gedetailleerd beeld van de bovenste en 
onderste tanden van een bepaald deel van de mond, van de bovenkant van de kroon tot aan de tandvleesgrens. Dit soort röntgenfoto’s gebruikt de tandarts meestal om eventuele rotting tussen de tanden en veranderingen in de botdichtheid van een van de tanden vast te stellen. Een periapicale röntgenfoto toont de hele tand, van de kroon tot aan de wortel. Deze röntgenfoto’s kunnen de tandarts meestal vertellen of er afwijkingen zijn in de wortel en het omliggende botgebied. Een occlusale röntgenfoto is groter en toont de volledige tandboog van de boven- of onderkaak.
Een uitwendige röntgenfoto wordt niet zo vaak gebruikt, omdat ze minder gedetailleerd zijn dan de intraorale röntgenfoto’s. De panoramische röntgenfoto is het meest bekende type dat mensen kennen. Het toont het hele boven- en ondergebit in één enkele röntgenfoto. Ze worden gebruikt om geïmpacteerde tanden, botafwijkingen, tumoren en breuken op te sporen.
De meerderheid van de tandartsen kiest tegenwoordig voor digitale röntgenopnamen in plaats van de traditionele fotografische film omdat het tijdsefficiënt is. Er hoeven geen films te worden ontwikkeld en de beelden kunnen op een computer worden opgeslagen voor toekomstige referenties. Het is ook gemakkelijker voor tandartsen om te gebruiken omdat ze de foto zonder problemen kunnen in- en uitzoomen voor een betere diagnose. Studies wijzen ook op minder straling bij het gebruik van digitale röntgenfoto’s.
Dus? Hoe vaak moeten we röntgenfoto’s van de tandarts laten maken? Dat is een van die dingen die afhangen van uw specifieke situatie. De American Dental Association (ADA) adviseert tandartsen om elke patiënt te evalueren. Als een volwassen patiënt geen tandheelkundige problemen heeft gehad, wordt geadviseerd om elke twee tot drie jaar een röntgenfoto te laten maken. Als er in het verleden gebitsproblemen zijn geweest, wordt geadviseerd om elke 6 tot 18 maanden een röntgenfoto te laten maken, afhankelijk van de ernst van het probleem. Als u zich niet op uw gemak voelt om zo vaak röntgenfoto’s van uw gebit te laten maken, spreek dan zeker met uw tandarts. Hij/zij moet in staat zijn een oplossing te vinden waar u beiden zich prettig bij voelt, vooral als u in het verleden gebitsproblemen hebt gehad.