Hoeveel antibiotica worden geproduceerd door het genus Streptomyces?

Streptomyces is het grootste antibiotica-producerende genus in de microbiële wereld dat tot nu toe is ontdekt. Het aantal antimicrobiële verbindingen dat per jaar uit de soorten van dit geslacht wordt gerapporteerd, is gedurende ongeveer twee decennia bijna exponentieel toegenomen, gevolgd door een gestage stijging om in de jaren zeventig een piek te bereiken, en met een aanzienlijke daling aan het eind van de jaren tachtig en in de jaren negentig. Het cumulatieve aantal vertoont een sigmoïde curve die veel vlakker is dan wat een logistische vergelijking zou voorspellen. Wij hebben getracht een mathematisch model op deze curve toe te passen om het aantal onontdekte antimicrobiële stoffen uit dit genus te schatten en de trends in de nabije toekomst te voorspellen. Een model dat ervan uitgaat dat de screeningsinspanningen worden gestimuleerd door het succes van het voorgaande jaar en dat de kans op het vinden van een nieuw antibioticum een functie is van de fractie van de tot nu toe onontdekte antibiotica, bood een goede pasvorm na optimalisering van de parameters. Het model schatte het totale aantal antimicrobiële verbindingen dat dit genus kan produceren in de orde van grootte van 100.000 – een miniem deel daarvan is tot dusver aan het licht gekomen. De daling van de helling lijkt eerder te wijten te zijn aan een vermindering van de opsporingsinspanningen dan aan een uitputting van de verbindingen. Als het aan zichzelf ligt, zal de helling in de komende een of twee decennia nul worden, maar als de onderzoeksinspanningen constant worden gehouden, zal de ontdekkingssnelheid van nieuwe verbindingen de komende decennia niet afnemen.