De Verenigde Staten van Amerika liggen in Noord-Amerika en zijn ongeveer even groot als Europa. Het land is onderverdeeld in staten, territoria en kleinere eilanden. De staten zijn de belangrijkste onderverdelingen en hebben op grond van de Amerikaanse grondwet diverse bevoegdheden en verantwoordelijkheden.
Aantal staten in de VS
De VS telt momenteel 50 staten, alsmede een federaal district, kleinere eilanden en vijf grote gebieden. Van deze 50 staten zijn er 48 aaneengesloten, dat wil zeggen dat ze rechtstreeks met elkaar verbonden zijn. Deze 48 staten liggen alle in de centrale regio van Noord-Amerika tussen Mexico en Canada. Voorbeelden van deze staten zijn Oklahoma, Kansas, Colorado, North Dakota, Wyoming, Oregon, New Jersey, en New Hampshire. De andere twee staten zijn Alaska en Hawaï. Alaska ligt in het noordwestelijke deel van Noord-Amerika, terwijl Hawaï op een archipel in de Stille Oceaan ligt.
Delaware is de oudste staat van het land. Het werd opgericht op 7 december 1787. De jongste staat is Hawaii, gesticht op 21 augustus 1959. De grootste staat qua oppervlakte is Alaska met 665.384 vierkante mijl, terwijl de kleinste staat Rhode Island is met een totale oppervlakte van slechts 1.545 vierkante mijl. Qua inwonertal is Californië de dichtstbevolkte staat met ongeveer 39.536.653 mensen, terwijl de dunstbevolkte staat Wyoming is met slechts 579.315 mensen.
Territoria Of The US
Naast de 50 staten bezit de VS 14 territoria. Van deze territoria hebben er slechts vijf een permanente burgerbevolking. Deze vijf gebieden zijn Amerikaans Samoa, de Noordelijke Marianen, Puerto Rico, de Amerikaanse Maagdeneilanden en Guam. Alle gebieden liggen aan de Stille Oceaan, behalve de Amerikaanse Maagdeneilanden, Navassa-eiland, en Puerto Rico, die in het Caribisch gebied liggen. Alleen het gebied Palmyra Atoll is incorporated, d.w.z. dat de grondwet van de VS volledig wordt toegepast. Van de 14 territoria zijn er tien niet georganiseerd (hebben geen organieke wet), terwijl de overige vier wel georganiseerd zijn.
Washington, D.C.
Zoals eerder vermeld, heeft de VS één federaal district dat noch een staat noch een territorium is. Het District Columbia heeft geen vertegenwoordigers in de Senaat, hoewel het wel vertegenwoordigd is in het Huis van Afgevaardigden en in het Kiescollege. Het Amerikaanse Congres heeft, zoals in de grondwet is vastgelegd, de exclusieve jurisdictie over het district. Het heeft echter een burgemeester en een raad die bepaalde beslissingen nemen op grond van de District of Columbia Home Rule Act van 1973, hoewel het Congres kan ingrijpen en beslissingen ongedaan kan maken.