The Center on Children and Families at the Brookings Institution hebben de resultaten vrijgegeven van een project bedoeld om erachter te komen hoeveel Amerikaanse gezinnen bereid zijn te betalen voor kinderopvang. Met behulp van gegevens van de 2016 Census Bureau’s Early Childhood Program Participation Survey, die meer dan 5.000 gezinnen met kinderen jonger dan vijf jaar peilt, ontdekten onderzoekers dat veel gezinnen iets meer dan $ 5 per uur betalen aan kinderopvang. De cijfers zijn hoger aan de kusten en lager in het zuiden. De gegevens wezen er bovendien op dat arme mensen die dat geld niet kunnen opbrengen, worden buitengesloten van de kinderopvangpool.
De gegevens, in dit geval, zijn beperkt tot kinderen zonder speciale behoeften geboren in gezinnen die geen gebruik maken van enige vorm van openbare bijstand en ten minste acht uur per week doorbrengen met een kind in de kinderopvang. De studie kon een verband leggen tussen het bedrag dat gezinnen aan kinderopvang konden uitgeven en hun opleidingsniveau. Gezinnen waarvan de ouders alleen een diploma van de middelbare school hebben, geven bijvoorbeeld ongeveer 6,21 dollar per uur uit aan kinderopvang. Gezinnen met ouders die een universitair diploma hebben, betalen 7,88 dollar per uur. De cijfers evolueren precies zoals je zou raden, maar over het algemeen gaan ze pijlsnel omhoog.
Tussen 1990 en 2011 stegen de kosten voor kinderopvang het sterkst voor gezinnen met een hoger inkomen; ze stegen van iets meer dan $120 per week naar iets meer dan $180. Voor gezinnen in de laagste 25 procent van de inkomensgroep is het gemiddelde bedrag dat wekelijks aan kinderopvang wordt besteed nooit boven de 100 dollar per week uitgekomen. Maar het is gestegen en zelfs een lichte stijging kan een serieuze hardshop betekenen.
Bedenk dat gezinnen van vier met een laag inkomen gewoonlijk ongeveer $47.000 per jaar verdienen. Als de gemiddelde 5,31 dollar per uur voor het hele jaar wordt opgeteld, komt dat uit op ongeveer 8.300 dollar, wat ongeveer de helft is van wat gezinnen onder de armoedegrens verdienen en ongeveer 18 procent is van wat het gemiddelde gezin met een laag inkomen per jaar verdient. Het probleem voor gezinnen die minder verdienen in deze situatie is dat gezinnen die meer verdienen niet alleen meer geld afstaan voor kinderopvang, maar ook een kleiner percentage van hun inkomen afstaan om te betalen voor betere dienstverlening. Die 18 procent betekent veel meer voor een gezin dat 47.000 dollar per jaar verdient dan voor een gezin dat samen 80.000 dollar verdient.
Een afzonderlijke Pew-studie merkte op dat meer dan de helft van de Amerikaanse gezinnen met een laag inkomen familieleden of vrienden gebruiken als hun primaire bron van niet-ouderlijke kinderopvang. Het is logisch dat ze dat doen omdat het aantal gezinnen dat gebruik maakt van kinderopvang in een centrum, wat betekent dat hun kinderen naar een kinderdagverblijf of peuterspeelzaal gaan, toeneemt. Naarmate het aantal gezinnen met een hoog inkomen dat meer betaalt voor kinderopvang toeneemt, stroomt er meer geld naar de kinderopvang in de centra, en de kosten – zelfs voor degenen die de rekening niet kunnen betalen – gaan steevast omhoog.