“Ik had nooit gedacht dat het zo zou uitpakken,” zegt Jacky.
Jacky en Albert begonnen hun huisdecoratiewinkel gewoon als een experiment, een casestudy om hen te helpen meer klanten te krijgen voor hun marketingconsultantswerk. En nu? Hun kleine experiment heeft het overgenomen en hun leven, hun baan en hun toekomst opnieuw vormgegeven.
Het snelle succes van hun bedrijf heeft hen gekatapulteerd in het rijk van e-commerce all stars in slechts acht maanden. Ze hebben gegenereerd meer dan $ 700.000 in omzet, en zijn op weg naar crack $ 1 miljoen in minder dan een jaar. Niet slecht voor iets waarvan ze dachten dat ze het gewoon zouden uitproberen.
Jacky Chou
Wacht niet op iemand anders om het te doen. Neem jezelf in dienst en bepaal zelf wat er gebeurt.
Begin gratis
Verhuizen naar de andere kant van de wereld? Natuurlijk, waarom niet?
Beiden oorspronkelijk uit Vancouver en nu wonend in Berlijn, Jacky Chou en Albert Liu zijn altijd het soort mensen geweest die een kans wagen op iets nieuws om te zien hoe het uitpakt.
Zelfs hun verhuizing naar de andere kant van de wereld was het resultaat van de vraag: “Waarom niet?”
Terug in Vancouver, Jacky studeerde elektrotechniek, en op weg om “genoegen te nemen met een middelmatige baan,” zegt hij. Elektrotechniek voelde niet als de juiste pasvorm voor hem, en het was een malende poging om door de rest van zijn studie te komen.
“Ik voelde me niet ellendig,” zegt hij, “maar ik had geen richting.”
Toen vatte een gesprek met een oude vriend, die onlangs naar Berlijn was verhuisd, het idee op om het in Europa te proberen te maken. Niet veel later vond hij een stageplaats bij een mobiel marketingbureau in Berlijn en in minder dan twee weken tijd pakte hij zijn koffers en stapte hij op het vliegtuig. Tegen het advies van zijn ouders in, en met maar één bekende in de hele stad, besloot Jacky de gok te wagen en te zien hoe het zou uitpakken. Gewoon, omdat.
Albert volgde hem snel daarna. Hij had verhalen gehoord over de jonge Club Mate-gestimuleerde tech startup scene die in de stad opborrelde, en kreeg een tip van Jacky over een vacature. Albert wist dat het leven in Vancouver geweldig zou zijn, maar het zou langzaam gaan, en voor iemand die in de voorste gelederen van de tech-scene wilde staan, waren de mogelijkheden er gewoon niet. Dus waagde hij de gok, omhelsde zijn vrienden en familie vaarwel, en stapte op het vliegtuig naar Berlijn.
Hoewel de twee elkaar al jaren kenden – ze zaten op dezelfde middelbare school in Vancouver – waren ze nooit vrienden geweest. Maar nu, als twee frisse Vancouver-bewoners in de Duitse hoofdstad, werden ze snel close.
Na zijn stage kreeg Jacky verschillende functies in het beheer van verkeersacquisitie en groei voor online startups. Albert kreeg een fulltime baan als Facebook-reclameman bij een online woonmerk.
Maar zoals veel ondernemers zijn zowel Jacky als Albert het soort mensen dat nooit tevreden is met alleen goed doen. Dus het duurde niet lang voordat ze rusteloos werden in hun baan. Dus besloten ze om hun full-time banen op te geven en hun eigen marketing consulting bedrijf te beginnen.
Maar het volgende stukje had niemand kunnen voorzien.
Early Experiences With Entrepreneurship
Jacky en Albert hadden al eerder geprobeerd zich met e-commerce bezig te houden. Tijdens de universiteit, om hem te redden van de verveling van de studie elektrotechniek, begon Jacky een online winkel.
Hij verkocht herenmode en horloges, via het dropshipping business model. Dit model, waarmee hij producten online kon verkopen zonder inventaris te hoeven aanhouden, bood hem een goedkope, low-risk manier om zijn bedrijf te runnen.
Toen Albert en Jacky elkaar in Berlijn leerden kennen, besloten ze samen te werken. Hij wist dat Albert ervaring had met Facebook-adverteren en wilde een andere zakenpartner om te helpen en ideeën af te kaatsen.
Maar dit was nieuw voor hen, en een bedrijf vanaf de grond opbouwen is tijdrovend en ingewikkeld. Voor elke bestelling die ze ontvingen, voegden ze handmatig toe aan een spreadsheet, dan kopieerden ze de adresgegevens van elke klant, een voor een. Het proces kon hen tot zes uur per dag langzaam en vervelend werk kosten.
Dus terwijl de ervaring hen veel leerde, uiteindelijk, werkte het niet.
“In die tijd hadden we niet zo’n goed idee over hoe we een winkel winstgevend konden maken en opschalen. Ik denk niet dat we break-even draaiden, ik denk dat we daar een beetje onder zaten,” zegt Albert.
Dus trokken ze de stekker uit de winkel. Ze waren toch net begonnen met hun marketing consulting bedrijf, en het was tijd om zich in plaats daarvan hierop te concentreren.
Maar toen kwam Albert naar Jacky met een idee.
Albert Liu
Het idee dat alles veranderde
Ze hadden hard gewerkt aan hun marketingconsultancybedrijven, maar klanten aantrekken was moeilijk. Jacky herinnert zich hoe hij het zich in het begin niet kon veroorloven kieskeurig te zijn. Hij accepteerde elk werk dat op zijn pad kwam. Hij zei ja, zelfs als hij wist dat ze hem niet genoeg betaalden. Hij zei ja zelfs als hij wist dat de klant moeilijk en veeleisend zou zijn. Het was uitputtend.
Het was Albert die voor het eerst terugdacht aan hun oude dropshipping e-commerce winkel. “Ik denk dat het het perfecte bedrijfsmodel is voor digitale marketeers zoals wij,” zegt hij.
Het dropshipping-model betekende dat ze zich geen zorgen hoefden te maken over het investeren van geld in inventaris en een fulfillment-service, omdat hun leverancier de producten zou vasthouden en ze rechtstreeks naar hun klanten zou verzenden. Met dit uit de weg, ze wisten dat ze hun energie konden richten op marketing. Dan met een succesvolle winkel om de resultaten te laten zien zou spreken voor zich, hen te helpen aan de haak in betere, hoger-betalende klanten.
In plaats van hun herenmodezaak te vernieuwen, gingen ze voor een gebied waar ze meer expertise in hadden.
“Ik kwam naar Jacky met een idee voor een andere winkel in de woningdecoratie niche,” zegt Albert.
Albert was al bekend met de industrie na negen maanden te hebben gewerkt bij een online woningdecoratie merk. Hij wist wat voor soort producten mensen leuk vonden, en hij wist wie ze wilde kopen – over het algemeen fervente online shoppers die “meestal veel meer impulsaankopers waren,” zegt hij.
Hij zag een dropshipping-winkel te koop op Shopify Exchange die precies de look had waar ze voor gingen. Opgewonden nam hij contact op met de eigenaar over het kopen van de winkel. Maar hij was te laat. De winkel was verkocht.
Maar de eigenaar maakte een deal met hem. Ze zouden hem betalen om hen te helpen door het bouwen van een aangepaste winkel, precies afgestemd op de stijl die ze zochten. Hij koos hun Shopify-thema, zette hen op met opvallend beeldmateriaal voor de homepage, en hielp hen hun logo te ontwerpen. Toen overhandigde hij het complete pakket aan Jacky en Albert.
Daarna maakten ze een plan.
Ze wisten dat het wat geld zou kosten om dit van de grond te krijgen. Ze legden $5.000 van hun geld opzij als “brandgeld”.
Ze zouden het geld steken in het testen van hun concept op Facebook. Ze zouden test na test doen, met verschillende producten en verschillende doelgroepen. Dan zouden ze de gegevens volgen.
Welke producten populair bleken, zouden ze houden, en de rest zouden ze schrappen.
Ze wisten dat er een kans was dat dit zou mislukken. Het was mogelijk voor hen om al hun geld te verliezen. En daar moesten ze zich maar bij neerleggen.
“Wat we begonnen te doen was om onszelf $ 5.000 totaal in advertentie uitgaven. Dus we zeiden tegen elkaar dat we gaan die $ 5.000 verbranden, en als we dat verliezen, het zij zo,” herinnert Jacky zich.
Ze begonnen te zoeken naar producten waarvan ze dachten dat ze goed zouden passen. Ze moesten passen bij de stijl van hun winkel, en moesten interessant en uniek genoeg zijn zodat iemand geïntrigeerd zou zijn om van dit onbekende merk te kopen. Nadat ze een shortlist van producten hadden samengesteld en deze via Oberlo van hun leveranciers hadden geïmporteerd, begonnen ze met adverteren.
“In het begin was het veel testen, we hadden veel verschillende productcategorieën,” zei Albert. “We verloren aanvankelijk veel van ons reclamebudget omdat we uitgebreid moesten testen welke productcategorie mensen leuk vonden.”
Ze probeerden trending producten te testen, zoals opblaasbare zwembadzwanen, stijlvolle woondecoratie zoals wandklokken, en zelfs kleine accessoires zoals sleutelhangers.
Ze kregen zeker verkoop, maar ze betaalden ervoor. “We gaven 100 dollar uit om 5 dollar aan verkoop te realiseren”, zegt Jacky.
En ze waren snel door hun geld heen. Ze waren nog maar twee weken bezig met hun experiment, maar ze hadden al meer dan 3.000 dollar van hun geld doorgesluisd. Ze kwamen steeds verder in het rood te staan.
Maar toen merkten ze dat er iets aan de hand was. Een van de nieuwste producten die ze hadden toegevoegd om te testen werd verkocht. Toen meer verkoop. Toen nog veel meer verkoop.
Het was vlak voor Black Friday, en de mensen waren in een koopstemming.
Tijdens het weekend, zagen ze de verkoop stijgen en stijgen. Ze keken toe hoe hun “burn money” zichzelf snel aanvulde.
Nauwelijks twee weken verder, zaten ze weer aan de top. Ze hadden al hun reclamegeld terugverdiend, en maakten nu winst.
Albert herinnert zich hoe dat voelde: “Het was een moment dat we ons realiseerden dat dit echt zou kunnen werken!”
Albert deelt wat hij denkt dat deze productcampagne tot een winnaar maakte. “Het heeft echt aantrekkelijke beelden. Professioneel geschoten beelden die we op AliExpress hebben gevonden. Het was niet te gek, we hebben er niets al te creatiefs mee gedaan, ik denk dat het gewoon het product was dat mensen aantrok. De campagne zelf was gewoon een Instagram nieuws feed carrousel advertentie. Dus mensen scrollden door de kleurstellingen, en dachten dat het mooi was en kochten het.”
Het product raakte een snaar bij hun publiek. Het paste perfect bij de esthetiek van hun fans, maar was ook nuttig en zag er uniek uit. Het was de perfecte combinatie voor een winnende dropshipping product.
Het kost geld om geld te verdienen, weet je? Ongeveer 25-33% van de inkomsten van hun winkel gaat terug naar advertenties, meestal op Facebook en Instagram.
Sinds ze een winnaar hebben gevonden, gaan de dingen omhoog en omhoog.
“We waren in staat om de winst die dat opleverde te gebruiken om het bedrijf op te schalen en nieuwe productcategorieën uit te testen. En nu hebben we er zo’n twee of drie die consistent winstgevend zijn,” zegt Albert.
En de groei is niet gestopt.
“Ik denk dat we van november tot december verdrievoudigd zijn, en dan van januari tot nu zijn we weer bijna verdrievoudigd. En toen raakten we vorige maand $ 250k, dat was gek!” zegt Jacky.
Mei 2018 was hun meest succesvolle maand tot nu toe, waarbij ze $ 250.000 aan verkopen genereerden.
Hoe kun je hun succes nabootsen?
Als het gaat om het proberen om het succes van Jacky en Albert te repliceren, zijn ze het erover eens dat het neerkomt op een koud hard feit. Je zult tijd en geld moeten investeren.
Met hun achtergrond in digitale marketing, waren ze in staat om een jumpstart te krijgen in het begrijpen van hoe je online een publiek kunt bereiken. Maar met een enorme hoeveelheid middelen voor u beschikbaar, kan zelfs een complete newbie de fundamenten van marketing snel leren.
Albert suggereert dat tijd besteden aan het begrijpen van Facebook-adverteren zich op de lange termijn zal lonen. “Ik denk dat het vrij belangrijk is voordat je in dropshipping gaat om te leren over de basisprincipes van Facebook-reclame en wat alle technische termen betekenen. Je moet er geen geld tegenaan gooien zonder er iets over te weten.”
Jacky denkt dat het opzij zetten van genoeg geld voor een solide startup budget de sleutel is. “Ik zie dat veel mensen bang zijn om geld uit te geven. Als ze 100 dollar uitgeven en er geen geld mee verdienen, doet dat ze ernstig pijn. Ik zou zeggen: ga aan het werk, en spaar wat spaargeld op, zet dan wat geld opzij om te testen. Dan kan het geld zijn waar je los van kan staan. Investeer geen geld dat je niet kunt verliezen. Als je eenmaal op dat punt bent, kun je de dingen vanuit een andere hoek bekijken.”
Jacky en Albert begonnen hun dropshippingbedrijf als een experiment. Meer dan 700.000 dollar omzet later, heeft het hun leven veranderd. Klik op de link in de biografie voor hun verhaal. Waarschuwing: Het zal je zin geven om weekendplannen te annuleren zodat je een #homedecorwinkel kunt bouwen.
Met de winst die consequent binnenrolt, hebben Jacky en Albert zich kunnen richten op het bouwen van een bedrijf dat duurzaam en van hoge kwaliteit is. Ze hebben geïnvesteerd in twee andere fulltime virtuele assistenten die verantwoordelijk zijn voor de afhandeling en klantenservice. Ze houden hun leveranciers en producten nauwlettend in de gaten om er zeker van te zijn dat ze van hoge kwaliteit zijn.
“Een van de belangrijkste dingen is ervoor te zorgen dat de kwaliteit van onze producten goed is,” zegt Albert. “Voor een leverancier zijn betrouwbaarheid en productkwaliteit het belangrijkst. We vinden het niet erg om wat extra te betalen voor het product als we de garantie hebben dat er geen problemen zullen zijn.”
Naarmate het bedrijf groeide, verlegde Albert zijn tijd van het adviesbedrijf naar het beheren van de winkel.”
“Toen we op het punt waren dat we zes cijfers bereikten, was het zo van: ‘Oké, ik moet hier meer tijd aan besteden. Dit kan iets groots worden!”, zegt hij.
Het succes van het bedrijf heeft Jacky onverwachte voordelen gebracht. Hij runt nog steeds zijn adviesbureau, maar de financiële vrijheid die de winkel hem heeft gegeven, betekent dat hij bepaalde klanten kan afwijzen. “Nu kan ik selectiever zijn met mijn klanten. Meestal zijn de laagstbetaalden het slechtst om mee te werken, dus ik heb de meeste van hen kunnen laten vallen. Het heeft wonderen gedaan voor mijn geestelijke gezondheid,” zegt hij.
Ze hebben ook grote plannen voor de toekomst, en zijn vastbesloten om hun aanbod uit te breiden om het op te nemen tegen enkele van ’s werelds grootste woningdecoratie retailers. “In vijf jaar als we niet gaan na Wayfair dan doen we iets verkeerd,” zegt Jacky.
Fotografie: Roberto Cortese.
Kick start je eigen ecommerce carrière. Meld je nu aan voor Oberlo.
Wil je meer weten?
- Hoe maak je van een side-hustle een wereldavontuur
- Een kijkje in de mindset van een succesvolle ondernemer
- Dropshipping 101: E-commerce zonder inventaris
- Oberlo Dropshipping FAQ