Ik ben een man en heb al 20 tot 30 jaar last van huidpikkerij. Ik heb het bijna mijn hele leven gehad en ik kan me niet eens herinneren wanneer ik voor het eerst begon te pikken. Het is gewoon een deel van mijn leven. Soms kan mijn plukken uit de hand lopen en kan ik uren per dag plukken, terwijl ik er andere keren niet eens aan denk en helemaal niet pluk.
Ik denk dat er een paar verschillen zijn tussen mijn ervaring en die van een vrouw met dezelfde aandoening. Het grootste verschil is misschien wel make-up. Ik draag geen make-up, dus ik kan mijn littekens of korsten niet gemakkelijk verbergen. Op mijn blog lees ik veel berichten waarin mensen tips hebben voor het bedekken met make-up, of vragen welke make-up producten goed zijn om littekens te bedekken. Ik kom daar niet echt aan toe. Mijn gezicht is altijd mijn eigen blote gezicht met alle littekens, korstjes, vlekjes en andere imperfecties.
Ik herinner me nog vele keren dat ik ’s ochtends aan mijn gezicht plukte en dan naar school of werk moest. Ik moest snel proberen het bloeden te stoppen en dan op de een of andere manier voorkomen dat ik de hele dag zou bloeden zonder make-up te dragen of een pleister op te doen. Meestal ging ik het huis uit met een paar servetjes, zodat ik op weg naar mijn werk snel het bloed kon opdeppen dat uit mijn wonden sijpelde en hopen dat het zou stoppen met bloeden tegen de tijd dat ik daar aankwam.
Ik pulk meestal niet aan mijn gezicht, althans niet meer. Ik kan me sommige plekken heel duidelijk herinneren, zoals een op mijn bovenlip, een andere rond mijn nek. Een paar rond mijn wang. Zo kan ik de tijd zien verstrijken, zien hoe mijn leven is gevorderd. Na het plukken en openen van de wond, lijken veel vlekken nog heel lang te bestaan, meestal maanden. Soms zie ik een jaar of langer later nog steeds een bruine vlek of een diepe inkeping in mijn gezicht die het bewijs is van een lang geleden gepleegde pluksessie. Ja, de huid geneest zichzelf. De huid groeit wel terug, maar het kan ook een litteken of een donkere plek achterlaten die pas na jaren helemaal weg is. Het lijkt erop dat een paar minuten gezichtplukken maanden of jaren genezing en vlekken kan betekenen.
Eén voordeel van een mannelijke huidplukker is echter gezichtshaar. Ik heb geluk, want mijn gezichtshaar groeit heel snel. Ik heb vaak een schaduw van vijf uur om 11 uur ’s ochtends. Dus ik kan gezichtshaar gebruiken om sommige littekens op mijn gezicht te verbergen. Als ik een plek op mijn gezicht heb waar ik actief aan zit te pulken, dan kan ik dat verbergen achter mijn sik of baard. Veel mensen zullen niet al te goed kijken, vooral niet onder een bos gezichtshaar.
Soms als ik zin heb om mijn baard af te scheren, kom ik erachter dat ik een paar actieve plekken heb die bloeden of waar littekens overheen zijn gekomen. Op dat moment voel ik een onmiddellijke steek van spijt. Niet dat ik niet had moeten plukken, maar dat ik mijn gezicht nog niet had moeten scheren. Als ik nog een paar dagen of een week gewacht had, zou de plek er misschien beter uitzien. Maar nu moet ik de wereld rondlopen met bloederige littekens of korsten op mijn gezicht.
Merendeel van de tijd herinner ik me niet eens dat ik mezelf deze schade heb toegebracht als ik mijn baard laat groeien. Waarschijnlijk gebruik ik mijn gezichtshaar als een steun om aan mijn gezicht te pulken, of raak ik mijn gezicht meer aan dan normaal. Voor iedereen die naar me kijkt, kan ik doen alsof ik gewoon over mijn gezichtshaar wrijf of aan mijn kin krab en nadenk over iets. Maar hoogstwaarschijnlijk zit ik in werkelijkheid gewoon aan mijn gezicht te plukken onder de dekmantel van mijn baard.
Omdat ik een man ben, kan ik waarschijnlijk wegkomen met meer gezichtplukken dan sommige vrouwen. Een van de leugens die ik mensen vertelde als ze ooit vroegen naar bloed of korsten op mijn gezicht, was dat het een scheerongeval was. Het is zo’n makkelijk excuus en het haalt meteen de aandacht weg van mijn plukken. “Oh, dat ding, ik heb me gesneden tijdens het scheren.” Ik kan dit excuus keer op keer gebruiken, want het is waar dat scheren de wonden openhaalt. Als ik me elke dag scheer, kan de wond ook weer open gaan. Het is moeilijk om niet over een litteken of genezingsplek heen te scheren, anders laat je een lapje haar achter dat blijft groeien en dat ziet er vreselijk uit.
Ik denk dat het grootste verschil in verwachtingen zit. De wereld accepteert gemakkelijker vrouwen die pluksters zijn. Vrouwen zijn immers vaker haartrekkers of snijders en het komt vaker voor dat ze ook eetstoornissen hebben. Maar ik heb zeker dwangmatig aan mijn wenkbrauwen getrokken en ik maakte me zorgen dat ik trichotillomanie zou hebben, vooral als ik aan mijn hoofdhuid zou pulken en daarbij een paar haren uittrok. Ik heb ook een eetstoornis, maar daar wil ik ook nooit over praten, en veel mannen doen dat ook niet.
Men hebben ook het gevoel dat ze geheimzinniger moeten zijn. In plaats van aan mijn gezicht te plukken, pluk ik aan plekken die mensen normaal niet zien in alledaagse situaties, zoals mijn hoofdhuid, rug, dijen, kruis of billen. Voor het grootste deel vermijd ik het plukken aan mijn gezicht, vingers of armen of elke andere zichtbare plek.
Ik heb ook het gevoel dat mannen niet zo onder de loep worden genomen als vrouwen, als het gaat om sneetjes of acnelittekens of andere oneffenheden in het gezicht. Mijn vriendjes vragen me meestal niet wat er mis is met mijn gezicht, maar ik vind dat vrouwen dit soort uitroepen veel vaker van andere mensen horen. Van vrouwen wordt verwacht dat ze een perfecte huid hebben of het in ieder geval kunnen verdoezelen. Mannen kunnen acne hebben of kunnen bloeden of een beetje littekens overhouden, terwijl vrouwen meer op dit soort dingen worden afgerekend.
Over het geheel genomen denk ik niet dat mannen het slechter of beter hebben dan vrouwen met dermatillomanie. We hebben allemaal onze eigen uitdagingen, dus ik denk dat het belangrijkste is om te onthouden dat we elkaar helpen. Op mijn blog krijg ik soms vragen over make-up of welke crèmes/oliën de huid kunnen helpen genezen en ik heb niet alle antwoorden. In deze gevallen geef ik antwoord naar mijn beste weten, maar ik doe vooral een beroep op mijn volgers en lezers om me te helpen. De derma gemeenschap is zo ondersteunend en open dat er altijd wel iemand langskomt die antwoorden heeft of zijn eigen specifieke invalshoek.
Dat is wat ik zo leuk vind aan de derma gemeenschap online. Het gaat over het delen van ervaringen en het delen van kennis en het ondersteunen van elkaar. Het maakt niet uit of je man of vrouw bent, of hetero of homo of trans of iets anders. Je bent gewoon een mede-huidplukker en je maakt deel uit van de gemeenschap. Je bent niet alleen en er is hulp beschikbaar.
Skin Pick Guy woont in New York City, en heeft al meer dan 30 jaar dermatillomanie. Hij is toegewijd aan het verspreiden van bewustzijn over skin picking en helpen om andere dermatillomanie lijders te ondersteunen. Bezoek zijn blog, Diary of a Skin Picker (http://diaryofaskinpicker.tumblr.com) of volg hem op Twitter (http://www.twitter.com/skinpickguy).