Ignatius Loyola stichtte de rooms-katholieke religieuze orde die bekend staat als de Sociëteit van Jezus, of jezuïeten. Ignatius werd geboren in een Spaanse adellijke familie en had een korte militaire carrière voordat hij in de strijd een verwonding opliep. Terwijl hij herstelde in het kasteel van Loyola, beleefde hij een religieus ontwaken. Hij voelde het verlangen om mensen te helpen hun eigen spirituele aard te begrijpen. In het volgende jaar verzamelde hij zijn gedachten op papier voor wat zou uitgroeien tot Geestelijke Oefeningen, zijn belangrijkste werk. Het werk kostte hem 20 jaar om te voltooien.
Ignatius had weinig formeel onderwijs genoten. Hij besloot dat hij zijn kennis moest uitbreiden om mensen effectief te kunnen helpen. Hij studeerde Latijn in Spanje voordat hij naar Parijs vertrok, waar hij in 1533 een graad in de filosofie behaalde. In Parijs trok hij een groep van zes volgelingen aan die hij begeleidde met zijn spirituele leringen. Deze groep werd de basis voor de Sociëteit van Jezus. In 1540 vormde een grotere groep volgelingen de orde in Rome en benoemde Ignatius tot hun leider.
Ignatius stichtte de Sociëteit van Jezus als een manier om het pausdom* en de Katholieke Kerk te versterken. De Sociëteit won snel aan populariteit en telde tijdens Ignatius’ leven meer dan 1000 leden uit West-Europa en overzee. De groep legde zich toe op missiewerk en was een voorvechter van de humanistische* leer, en werd de eerste onderwijsorde in de kerk. In feite was een hoog opleidingsniveau met de nadruk op humanisme typerend voor de Jezuïeten. De kerk erkende het werk van Ignatius in 1622 door hem heilig te verklaren.
(Zie ookOnderwijs; Religieuze Ordes. )
* pausdom
ambt en autoriteit van de paus
* humanist
verwijzing naar een culturele beweging uit de Renaissance die de studie van de geesteswetenschappen (de talen, literatuur en geschiedenis van het oude Griekenland en Rome) promootte als leidraad voor het leven