Op zestienjarige leeftijd ontmoette ik God voor het eerst. Als kind van links-intellectuele en atheïstische ouders was dit een gedenkwaardige gebeurtenis in mijn wereld. Toegegeven, deze ervaring werd teweeggebracht door een kleine dosis ‘Magic Mushrooms’ die ik had genuttigd tijdens een kampeertrip met vrienden in de VS. Ik had geen verwachtingen van wat de psychogene paddestoelen voor mij zouden doen buiten het intensiveren van mijn perceptie (vooral visueel) op de manier die vrienden hadden gerapporteerd van hun trips. Mijn trip verliep anders dan ik had verwacht. Niet alleen ervoer ik een intense verbinding met de hele schepping in het universum, maar ik had ook het gevoel een abstracte versie van God te hebben ontmoet, die zich aan mij openbaarde als een gevoeld gevoel van pure liefde. Deze gebeurtenis heeft mijn begrip van de wereld en mijn vertrouwen in verbondenheid met het leven op een diepgaande en liefdevolle manier diepgaand gevormd.
De mogelijkheden van psychedelica
Sinds deze ervaring, en gedurende mijn daaropvolgende carrière als psycholoog, ben ik geïnteresseerd geweest in de mogelijkheden van psychedelica en vooral het gebruik ervan in Psychotherapie. Nadat psychedelica in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw in de meeste landen helaas op de zwarte lijst van verboden middelen werden gezet, beleven ze nu een lang verwachte renaissance. In de VS worden stoffen als psilocybine (paddo’s), MDMA (ecstasy), en ketamine (een sterk kalmeringsmiddel met psychedelische eigenschappen) nu erkend als doorbraaktherapieën en zijn daarom toegankelijk voor systematisch psychologisch en farmacologisch onderzoek. De succespercentages bij de behandeling van chronische depressie, posttraumatische stressstoornissen, en doodsangsten die gepaard gaan met terminale ziekten zoals kanker, zijn zo opmerkelijk dat de voordelen van psychedelische stoffen niet langer kunnen worden ontkend.
Als je meer wilt weten over de huidige stand van het onderzoek, raad ik je de TEDtalk van Rick Doblin aan, i.e. The future of psychedelic assisted psychotherapy, de podcast van Tim Ferris over Psychedelica – Microdosing, Mind-Enhancing Methods, and More of het boek How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence door Michael Pollan. Deze bijdragen geven een goed inzicht in de historische achtergrond van de demonisering van psychedelische stoffen, de vooroordelen die decennialang zijn blijven bestaan, en de werkelijke risico’s die aan deze drugs verbonden zijn.
Klaarmaken voor mijn trip
Hoe meer ik te weten kwam over psychedelica, hoe meer ik geïnteresseerd raakte in een nieuwe psychedelische ervaring. Deze keer koos ik een context die me een veilige omgeving zou bieden voor mijn ervaring. Ik besloot deel te nemen aan een drie en een halve dag durende workshop van de British Psychedelic Society, die professioneel gefaciliteerde psychedelische workshops in Nederland geeft en een uitstekende reputatie heeft opgebouwd.
Ik vertrok op weg naar Nederland, mijn leven in Berlijn achter me latend. Het startpunt van de workshop was een bijeenkomst van de zestien deelnemers in een Amsterdamse coffeeshop. In Nederland is de verkoop en consumptie van ‘magic mushroom truffels’ legaal. De truffels maken deel uit van het wortelstelsel van de paddenstoel en hebben dezelfde psychedelische eigenschappen als de eigenlijke paddenstoel.
Na de aanschaf van ons belangrijkste ingrediënt reden we per touringcar naar het Retraitecentrum, dat anderhalf uur buiten Amsterdam ligt aan de rand van een pittoresk natuurgebied. Na aankomst op vrijdagmiddag stonden de rest van de vrijdag en de helft van de zaterdag in het teken van de emotionele, psychische en fysieke voorbereiding op de reis. Met veel inlevingsvermogen leidden de begeleiders ons door verschillende zelfreflectie-oefeningen en zorgden ze ervoor dat we met open ogen, harten en een duidelijk omschreven intentie de ‘reis’ in zouden gaan. Onderdeel van de voorbereiding is een één-op-één gesprek met één van de begeleiders, waarin iemands persoonlijke intentie, angsten en de juiste dosering worden besproken.
De ceremonie
Zaterdagmiddag maakten we ons klaar voor de ceremonie (het psychedelische deel van de retraite). Als kinderen die nog in de Kerstman geloven, verzamelden we ons opgewonden rond de grote eettafel. De begeleiders begonnen met het uitdelen van de pakjes truffels die we in de koffieshop hadden gekocht. We begonnen elk met een zwaar voorwerp op een van de luchtdichte pakjes met licht vochtige truffels te slaan, om er een smeuïge pasta van te maken. Om de goede wensen van iedereen in elk truffelpakje te laten vloeien, werkten we in een lopende bandformatie. Iedereen werkte een tijdje aan een truffelpakketje en schoof het dan door naar de volgende persoon, zodat die zijn energie en intentie in de truffels kon gieten.
De eigenlijke ceremonie vond plaats in een grote ruimte die liefdevol was versierd met bloemen en kaarsen en zestien matrassen. Elke matras was voorzien van een oogmasker dat we opzetten na het innemen van de paddenstoelen, want het was de bedoeling om ons naar binnen te richten.
De paddenstoelentruffels worden ingenomen als een infusie (thee). De truffelpasta wordt gemengd in een kopje met heet gemberwater (de gember wordt gebruikt om misselijkheid, soms veroorzaakt door de paddestoelentruffel, tegen te gaan). De thee smaakt niet lekker, maar was niet zo slecht als ik had verwacht. Iedereen die ooit een behandeling met paddestoelen uit de traditionele Chinese geneeskunde heeft overleefd, zal de smaak van psychogene paddestoelentruffels onopmerkelijk vinden. Ik nam een dosis die Timothy Leary een ‘heroïsche dosis’ zou hebben genoemd – ik kan bevestigen dat het dat ook was, althans voor mij! Na het drinken van de thee gingen we elk op onze matras liggen en trokken we onze oogkleppen op, zodat we ons konden concentreren op de inwendige reis. Tijdens de hele trip werden we begeleid door een prachtige afspeellijst die speciaal was gemaakt voor de verschillende fasen van een psychedelische paddo trip.
De vragen en de intentie waarmee ik de retraite was ingegaan, werden snel irrelevant gemaakt. Het blijkt dat ik het genoegen heb gehad van een zogenaamde ’transpersoonlijke ervaring’ – een die zich niet richtte op mijn persoonlijke leven, vragen of worstelingen, maar iets universeels aanboorde. Wat ik ervoer gaat voor een groot deel woorden te boven, maar ik zal proberen het zo goed mogelijk uit te drukken. In essentie kan ik het alleen beschrijven als de extase van de schepping die zichzelf ervaart. Of, in de woorden van de filosoof, Syd Banks, ik ervoer Geest, Bewustzijn en Gedachte.
De eerste daad: Creatie
Voor een groot deel van de 7 uur durende reis, was ik volledig ondergedompeld in ‘Mind’ – een zee van de meest adembenemende beelden en kleuren. Alles was geometrie, fractals, werelden die zich ontvouwden, instortten, me omhulden, door me heen channelden. Er waren oude symbolen en wat voelde als Hindoe goden – krachtig, ontzagwekkend en van een onaardse schoonheid. Er was vorm en vormloosheid. Er was licht en duisternis.
Dan waren er momenten van Bewustzijn. Ik kan niet eens zeggen dat ik bewust was, omdat ‘ik’ niet veel voorkwam in de ervaring. Er was Bewustzijn over de ervaring, een herkenning van wat er gebeurde. Af en toe was er een volslagen gelukzaligheid in het ‘vinden’ van een lichaamsdeel, een besef dat er een voet was, het voelen van een hand tegen de vloer, een stuk stof in een mond (mijn kussensloop in mijn mond, vermoed ik), de hand van een ander mens (een begeleider die mijn hand kwam vasthouden). Elke fysieke ervaring was ongelooflijk intens en tegelijkertijd ontlichaamd, omdat ik ze nauwelijks met mezelf in verband kon brengen. Uiteindelijk reisde ik naar het centrum van het universum, de bron van alles wat is. Op andere (korte) momenten was er Gedachte; een meta-perspectief waarin ik nadacht over wat er gebeurde – verbanden die gelegd konden worden met andere menselijke ervaringen, omstandigheden en andere gedachten.
Tijdens dit deel van de trip was ik in volledige extase. Ik kan het niet eens vreugde noemen, het was gewoon het ontzagwekkende wonder van Schepper te zijn en tegelijkertijd getuige te zijn van de hele schepping. Ik geloof dat ik meerdere keren, ‘Dit is zo mooi; het is te mooi voor één persoon’ in mijn kussen heb geschreeuwd.
De tweede akte: Verdriet
Tijdens het volgende deel van de reis werd ik geconfronteerd met een allesomvattend en verbrijzeld verdriet. Nogmaals, het was geen persoonlijk verdriet, maar ik rouwde om de mensheid: de holocaust, Zuid-Afrika, Venezuela, een vriendin die was verkracht en, door om haar te rouwen, rouwde ik om alle vrouwen die ooit zijn aangerand. Het verdriet voelde bodemloos en ik denk dat ik lang heb gesnikt en gehuild en zeker de broek heb doordrenkt van de geweldige begeleider die me tijdens deze periode vasthield.
De derde akte: Liefde
Toen het verdriet vervaagde, was er liefde. In een levendige progressie passeerden alle mensen in mijn leven van wie ik hield. Ik werd overvallen door een gevoel van tijdloze verbondenheid, overvloedige liefde en diepste dankbaarheid dat ik hen in mijn leven had. Het voelde alsof een spinnenweb van liefde alles samenhield, mijzelf inbegrepen.
Ik ben mezelf. Ik ben hen. Ik ben de ruimte ertussenin.
Tijdens de hele ervaring was mijn overleden moeder erg aanwezig, en ik betreurde het dat ik dit spektakel niet met haar kon delen, terwijl ik tegelijkertijd het gevoel had dat ze erbij was en me begeleidde in mijn proces. Een van de andere deelnemers vertelde de volgende dag dat hij tijdens zijn reis een film in zijn hoofd had ‘gemaakt’. De ondertitel van zijn film was ‘Je bent wie je liefhebt’. Ik voel dat dit waar is. Ik hou van veel mensen. Ik ben mezelf. Ik ben hen. Ik ben de ruimte ertussenin. Dit besef bracht me terug in contact met de goddelijke energie die ik reeds op zestienjarige leeftijd had leren kennen.
Toen de effecten van de drug afnamen en ik begon te ontluiken, kwam mijn zelfbesef weer bij elkaar. Toen opende ik voor het eerst in uren mijn ogen en genoot van het visuele nagenieten van de paddestoel truffels: de levendigheid van de bladeren van de bomen buiten voor het raam, de regenboog gloed rond elke persoon die in mijn focus kwam en de intensiteit van het eten dat op magische wijze was verschenen het in het midden van de kamer. De smaak van de frambozen en de chocolade die ik at was een transcendente ervaring op zich!
Wat blijft
Tijdens de zeven (!) uur van mijn reis ontwikkelde alles zich zo snel, zo intens en met zo’n onbegrijpelijke schoonheid dat er geen tijd was om om te gaan met de vluchtige momenten van angst en duisternis die ook opdoken. Het leven openbaarde zich als voortdurend veranderlijk, vluchtig en mooi. Visueel is een sequentie uit de film Dr. Strange een verbazingwekkend accurate referentie voor mijn ervaring, uiteraard zonder Tilda Swinton en Benedict Cumberbatch.
De laatste anderhalve dag van de retraite was gewijd aan het verwerken van de ervaring. De helft van de zondag was gewijd aan het delen van onze reiservaring. De verhalen die ik mocht meemaken waren inspirerend, ontroerend en soms hilarisch. Van onze groep van 16 deelnemers had slechts één deelnemer een onaangename reis – maar zelfs hij vond dat deze ervaring een toegevoegde waarde had.
Nadat ik terug ben, hebben veel mensen me gevraagd of ik zo’n reis zou aanbevelen. Ik zou dat doen – in de meeste gevallen. Het is zeker aan te raden jezelf goed te kennen voordat je de sprong waagt en enig besef te hebben van de schaduwkanten van je psyche en welke levensthema’s nog pijnpunten zijn. Slechte trips, waar de meeste mensen bang voor zijn, zijn zeldzaam, maar ze bestaan wel. Dit kan dan ook alleen maar gezien worden als een zeer persoonlijk verslag van het gebruik van paddo’s. Individuele ervaringen met deze drugs lopen sterk uiteen en ze worden niet allemaal als positief ervaren. Gezien de wetenschappelijke bevindingen van de laatste jaren (zie de links hierboven), geloof ik dat natuurlijke psychoactieve drugs niet gemakkelijk moeten worden afgedaan als een katalysator voor ons aangeboren vermogen tot zelfgenezing en als een toegangspoort tot een staat van eenheid die vaak alleen toegankelijk is voor langdurige mediteerders. Dit gezegd zijnde, promoot ik niet het gebruik van drugs in een omgeving zonder toezicht of als vervanging voor psychotherapie, coaching, somatisch werk of van een regelmatige spirituele praktijk. Als mijn verhaal je interesse heeft gewekt, raad ik je sterk aan om een professioneel begeleide trip te boeken met getraind personeel om je door het proces te begeleiden.
Nu, weken na deze mystieke ervaring, ben ik nog steeds vol verwondering. Ik voel me bevoorrecht dat ik iets heb ervaren dat aanvoelt als een kijkje achter het gordijn van het bestaan. Ik ben dankbaar dat ik me zo volledig en zo onbevreesd heb kunnen overgeven om me onder te dompelen in dat wat op sommige momenten leek te grenzen aan de ervaring van waanzin. Nooit eerder heb ik mezelf toegestaan om me zo volledig over te geven aan controle en over te geven aan een pure ervaring. Voor mij was deze overgave alleen mogelijk omdat ik volledig kon vertrouwen op de veilige omgeving van de retraite en op de liefdevolle en attente begeleiders van de British Psychedelic Society. Ik ben hen en al mijn medereizigers diep dankbaar.
Als je dit artikel leuk vond, vind je mijn boek “Conscious You – Become the Hero of Your Own Story” misschien ook wel leuk.
Je kunt het boek op Amazon kopen of je hier aanmelden om op de hoogte te worden gehouden van mijn aanstaande boek “The Conscious Tribe Playbook”.
Volg me op Twitter, LinkedIn of Instagram