Britt Hermes beschouwde zichzelf ooit als arts. Nu is ze een afvallige.
Hermes beoefende drie jaar de natuurgeneeskunde, een brede vorm van alternatieve geneeskunde die zich richt op “natuurlijke” zorg, waaronder kruidenremedies, acupunctuur, en de in diskrediet gebrachte praktijk van homeopathie. Maar onbehagen over de ethiek van een collega leidde haar om nauwkeuriger te kijken naar haar beroep – en wat ze vond alarmeerde haar.
Dus in de afgelopen twee jaar heeft Hermes een vernietigende strijd gevoerd tegen natuurgeneeskunde op sociale media, in wetenschappelijke blogs, en op haar eigen website, Naturopathic Diaries, die net een “beste blog van het jaar” prijs won van een wetenschappelijk scepticisme tijdschrift in het Verenigd Koninkrijk. Ze heeft niet getrokken punches.
advertentie
Hermes heeft gezegd natuurgeneeskundigen gebruiken een “cornucopia van pseudowetenschappelijke methoden.” Ze plaatst artikelen met de botte koppen als “Natuurgeneeskundige pediatrie is niet veilig,” “Natuurgeneeskundigen moeten autisme met rust laten,” en “Natuurgeneeskundige geneeskunde heeft te veel kwakzalverij.” En ze laat een online petitie rondgaan om staten ervan te weerhouden natuurgeneeskundigen te erkennen als huisartsen. Haar boodschap: “Natuurgeneeskundigen zijn geen artsen.”
“Ik probeer de valse en overdreven beweringen te contextualiseren en te noemen,” zei ze. “Ze willen alles kunnen doen wat een MD wil doen – maar ze willen ook in wezen hekserij beoefenen.”
advertentie
Hermes’ activisme komt op een moment dat de ruwweg 4.400 gelicentieerde natuurgeneeskundigen in de VS zich organiseren en aandringen op meer legitimiteit.
In mei daalden meer dan 100 aspirant en praktiserende natuurgeneeskundigen af naar Capitol Hill om steun te krijgen voor een federaal proefprogramma dat hen in staat zou stellen om voor sommige patiënten door Medicare te worden vergoed. Ze lobbyen ook voor uitgebreide bevoegdheid om patiënten te diagnosticeren en te behandelen in een handvol staten, waaronder Massachusetts en Michigan.
Deze lobby-inspanningen worden deels gefinancierd door vitaminebedrijven die het beroep willen zien groeien. Veel natuurgeneeskundigen noemen voedingssupplementen, kruidenremedies en vitamine-infusies voor genezing.
De American Association of Naturopathic Physicians weigerde commentaar te geven. Maar sommige van Hermes’s voormalige collega’s hebben haar aangevallen voor wat zij zien als een misleidende aanval op het beroep.
Mainstream artsen zeggen Hermes is een krachtige stem in het nemen van alternatieve geneeskunde om een duidelijke reden – ze kent het van binnen naar buiten.
“Natuurgeneeskundigen hebben een hekel aan mij, maar ze verafschuwen Britt omdat ze een verrader is,” zei Dr. David Gorski, de hoofdredacteur van Science-Based Medicine, die zich ook heeft uitgesproken tegen de natuurgeneeskundige industrie.
“Ze haten haar echt, echt, echt.”
Van jeukende huid tot een diploma van $200.000 in natuurgeneeskunde
Hermes, die nu 32 is, werd tijdens haar middelbare schooltijd geplaagd door vreselijke psoriasis, een huidaandoening die wordt gekenmerkt door jeukende, rode vlekken. Ze begon levertraan te slikken en veranderde haar dieet om te zien of een van beide zou helpen, en ze dacht dat ze dat deden.
“Ik werd een soort van geobsedeerd door het idee dat ik het kon behandelen zonder voorgeschreven medicijnen,” zei ze.
Dat wakkerde een diep verlangen in Hermes aan: Ze wilde een ideale gezondheid bereiken zonder beroep te moeten doen op de conventionele geneeskunde. Ze schreef zich in aan de Bastyr University, een school voor alternatieve geneeskunde in de staat Washington. Het is een van een half dozijn natuurgeneeskundige en alternatieve geneeskunde universiteiten in de Verenigde Staten.
Aan Bastyr, nam Hermes klassen met namen die vertrouwd zouden lijken aan conventionele medische studenten, zoals menselijke anatomie en fysiologie. Maar ze studeerde ook botanische geneeskunde, hydrotherapie, en homeopathie, een praktijk die gebaseerd is op de theorie dat extreem verdunde concentraties van bepaalde verbindingen ziekten kunnen behandelen. Homeopathie is op grote schaal ontkracht als pseudo-wetenschap.
Momenteel hebben 17 staten en het District of Columbia wetten die vereisen dat natuurgeneeskundige zorgverleners een vergunning hebben of geregistreerd zijn. Ze moeten een graad in natuurgeneeskundige studies en een passerende score op de NPLEX, of de Naturopathic Physicians licensing exam.
Naturopathische studenten kunnen ervoor kiezen om een residentie uit te voeren, maar er zijn lang niet genoeg plekken voor het aantal studenten dat elk jaar afstudeert, zei Jane Guiltinan, de decaan van de School of Naturopathic Medicine aan Bastyr. Dus velen gaan meteen zelfstandig aan de slag. Jonge artsen die net van de medische faculteit komen, gaan daarentegen meestal minstens drie jaar in opleiding, waar ze onder supervisie van ervaren artsen werken.
Hermes heeft het Bastyr-curriculum gehekeld als volstrekt ontoereikend om praktiserende artsen op te leiden. Ze zegt dat ze nooit leerde over de medische standaard van zorg voor de meeste ziekten en minimale ervaring had met het direct werken met zieke patiënten.
“Ik weet dat het cynisch klinkt, maar natuurgeneeskundige medische zorg is als het kiezen van behandelingen uit een magische hoed,” schreef ze in een blogpost op Naturopathic Diaries terug in mei van 2015.
Een zeer misleidende advertentie. ND onderwijs is niet gebaseerd op standaard geneeskunde. Het beroep is zwak gereguleerd door zijn eigen. https://t.co/indKSXBLws
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 18, 2016
Dean Guiltinan bestrijdt haar beoordeling. “Het curriculum van Bastyr is behoorlijk rigoureus,” zei ze. “Ik heb er het volste vertrouwen in dat onze afgestudeerden de eerstelijnszorg in kunnen.”
De worsteling van een patiënt met onvruchtbaarheid
Hermes had dat vertrouwen ook. Tenminste in het begin.
Ze studeerde in 2011 af aan Bastyr en voltooide een eenjarige residentie in huisartsgeneeskunde en kindergeneeskunde in een kliniek voor alternatieve geneeskunde. (Ze was bevoegd onder haar meisjesnaam, Britt Deegan.)
Ze zag zichzelf als een eerstelijnsarts voor patiënten die geen conventionele medische zorg wilden zoeken – en ze aarzelde niet om hen te behandelen. Ze deed controles bij kinderen en consulteerde zieke kankerpatiënten.
“Ik was zo vertrouwd geraakt met de toespraak en de retoriek dat ik mezelf als arts beschouwde,” zei ze. “Het was niet moeilijk om iemand ervan te overtuigen dat ik wist wat ik deed.”
Een van haar patiënten, Emilie Bishop, leed aan endometriose – een pijnlijke aandoening waarbij weefsels die normaal in de baarmoeder zitten, erbuiten groeien. Ze worstelde al maanden om zwanger te worden toen haar verloskundige haar doorverwees naar een natuurgeneeskundige kliniek. Bishop had allerlei traditionele medische therapieën geprobeerd, waaronder een operatie om de endometriose aan te pakken, maar dat had niet geholpen. Ze dacht dat ze niets te verliezen had.
“Natuurgeneeskunde kan gek klinken, maar het was niet minder gek dan de benaderingen van iemand anders,” zei Bishop, nu 32.
Ze vond haar weg naar Hermes, die haar begon met een handvol supplementen en een veganistisch dieet. Hun eerste afspraak mondde uit in een gesprek van anderhalf uur.
“Het was echt verfrissend om iemand te hebben die echt luisterde naar hoe de problemen mij en mijn lichaam beïnvloedden,” zei Bishop.
Maar er was geen verschil in haar pijn, en Bishop worstelde nog steeds om zwanger te worden. Naarmate de maanden verstreken, werd Bishop huiverig voor de aanbevelingen van Hermes. Bishop wijst op een e-mail die ze van Hermes ontving en waarin plannen stonden om haar ovulatie weer normaal te laten verlopen om haar kansen om zwanger te worden te vergroten.
“Ze begon vruchtbaarheidsdokter te spelen, en ze luisterde niet naar wat ik wilde of wat ik nodig had,” zei Bishop. “
Hermes realiseert zich nu dat ze dat was – maar op dat moment, zei ze, geloofde ze oprecht in wat haar was geleerd.
“Ik vertrouwde de natuurgeneeskundigen meer dan de wetenschappers,” zei ze.
” willen alles kunnen doen wat een MD wil doen – maar ze willen ook in wezen hekserij beoefenen.”
Britt Hermes, voormalig natuurgeneeskundige
Bishop probeerde andere natuurgeneeskundigen uit, maar had het gevoel dat ze haar de schuld gaven wanneer hun behandelingen faalden. “Ik hoorde: ‘Je hebt het niet lang genoeg gedaan, je hebt het niet goed genoeg gedaan, je moet harder je best doen,'” zei ze.
Uiteindelijk werd ze toch zwanger en kreeg ze een zoontje. Hij was nog klein toen ze struikelde over de blog Naturopathic Diaries. Ze bestudeerde elke post die Hermes had geschreven. Het was zo bevrijdend om te horen dat het allemaal onzin was,” zei Bishop. “Het was niet dat ik de behandeling niet goed genoeg deed of dat ik niet hard genoeg mijn best deed. Het was dat ik behandelingen gebruikte die waarschijnlijk niet zouden helpen, wat ik ook deed.”
Bishop nam contact op met Hermes en vroeg of ze een gastbericht op de blog kon schrijven; Hermes verplichtte zich.
“Ik heb geen kwade wil jegens haar. Ik heb veel slechte wil jegens de natuurgeneeskundige beroepsgroep,” zei Bishop.
Nauwelijks zou Hermes dat ook doen.
Een schrijnende ontdekking leidt tot een snelle exit
Ze praktiseerde ongeveer twee jaar in Arizona toen ze zei dat ze ontdekte dat haar supervisor een niet door de FDA goedgekeurd medicijn genaamd Ukrain uit Oostenrijk had geïmporteerd om kankerpatiënten te behandelen. Hermes ontdekte het op een vrijdag in mei 2014.
Op maandag nam ze ontslag.
Hermes rapporteerde haar supervisor, Michael Uzick, aan de staatsraad voor natuurgeneeskunde. Ze was niet alleen overstuur door zijn beslissing om kankerpatiënten te behandelen met een niet-goedgekeurd, potentieel riskant geneesmiddel, zei ze. Ze was overstuur door hoe hij reageerde toen ze hem ermee confronteerde.
“Hij zei dat hij wist dat hij de ethische en wettelijke lijn bewandelde, maar dat de meeste natuurgeneeskundigen dit doen,” zei Hermes.
Ze sprak ook met een mentor in het veld, die haar vertelde dat ze te veel van de situatie maakte. Hermes kon haar woede niet van zich afschudden over de nonchalante reacties van collega’s die ze ooit had gerespecteerd.
Uzick werd berispt door de raad die natuurgeneeskundige artsen in Arizona bestuurt. Hij reageerde niet op een verzoek om commentaar voor dit verhaal.
Maar toen hij met Hermes sprak, “beschuldigde hij me ervan dat ik het hele natuurgeneeskundige beroep wilde neerhalen,” zei ze.
Ze nam dat op als een uitdaging.
Nadat ze haar baan had opgezegd, bevond Hermes zich in een serieuze situatie. Ze kon geen baan krijgen in de medische wereld of als docent in de academische wereld met een natuurgeneeskundige graad. Ze had meer dan $ 200.000 en vier jaar uitgegeven aan een opleiding waarvan ze vond dat ze die niet langer kon gebruiken.
Hier is mijn natuurgeneeskundige “doctoraat” van @Bastyr, een papiertje van $ 250.000 dat van niemand een arts maakt. Foto door @andreaskyriacou op #QEDcon pic.twitter.com/lPakbND45f
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 19, 2016
“Ik moest letterlijk opnieuw beginnen. Ik was doodsbang,” zei Hermes. Ze pakte haar koffers en verhuisde met haar man naar Duitsland voor zijn werk. Daar besloot ze terug naar school te gaan om – opnieuw – wetenschap te studeren. Hermes volgt nu een masteropleiding aan de Universiteit van Kiel, waar ze het microbioom van zoogdieren bestudeert.
Na haar tweede dag moleculaire biologie in het nieuwe programma, ging Hermes huilend naar huis. Ze dacht dat ze de basis had geleerd op Bastyr, maar nu realiseerde ze zich dat de cursus lang niet zo rigoureus was geweest als ze had gedacht. Ze was verrast dat ze moest werken om de concepten te begrijpen. Haar vorige studies waren een eitje geweest.
“Ik herinner me dat ik voor mijn lessen studeerde terwijl ik lag te zonnebaden bij het zwembad,” zei ze.
Die frustratie en woede zette Hermes ertoe aan haar blog, Naturopathic Diaries, te beginnen. Ze besteedt er ongeveer 30 uur per maand aan en aan andere vormen van media.
Lg alstublieft niet langer over natuurgeneeskundigen die chronische pijn bij veteranen kunnen behandelen. https://t.co/wwrRn2OIRe
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 oktober 2016
Dr. David Palma, een bestralingsoncoloog aan het Ontario Institute for Cancer Research, zei dat hij Naturopathic Diaries gebruikt als een bron bij het praten met patiënten die alternatieve zorg willen zoeken.
Hij heeft er geen probleem mee dat ze naar alternatieve beoefenaars grijpen om hun traditionele medische zorg aan te vullen. Maar hij heeft catastrofale gevolgen gezien wanneer een patiënt een traditionele therapie met een hoog genezingspercentage afwijst en in plaats daarvan een “volledig natuurlijke” behandeling volgt.
“Voor ons, als artsen, is het hartverscheurend. Maar het is absoluut binnen de rechten van een patiënt zo lang als die patiënt is goed geïnformeerd,” Palma zei.
Dat is waar werk zoals Naturopathic Diaries komt in, zei hij.
Onder aanval van oud-collega’s
Er is een stortvloed van kritiek – sommige van het vitriool – sinds Hermes begon te bloggen over natuurgeneeskunde als een voormalige insider. De commentaren op haar site zeggen het allemaal.
” werd zeer bitter op het gebied van de Natuurgeneeskunde te wijten aan het feit dat je geen goede arts periode … Je moet bidden tot God en hij zal je leiden naar wat je geroepen bent om te doen op deze aarde, maar het was duidelijk niet om een natuurgeneeskundige arts te zijn, “schrijft een commenter.
Een andere commenter noemde Hermes en haar gast auteurs “heksenjagers.”
En een bijzonder vastberaden criticus heeft een website opgezet om Hermes’s petitie om natuurgeneeskundigen te stoppen van het krijgen van een vergunning uit elkaar te halen.
Die site, en veel voorstanders van natuurgeneeskunde, wijzen op een handvol gerandomiseerde studies die suggereren dat het enig voordeel kan hebben.
Een studie uit 2009 gepubliceerd in PLOS One, bijvoorbeeld, keek naar 75 patiënten met matige tot ernstige angsten. Ze werden behandeld met ofwel een standaard psychotherapie-interventie die diepe ademhalingstechnieken omvatte, ofwel een natuurgeneeskundige behandeling die dieetbegeleiding, diepe ademhalingstechnieken, multivitaminen en een kruidengeneesmiddel genaamd ashwagandha omvatte.
Beide groepen zagen significante verbeteringen in angst – maar de natuurgeneeskundige patiënten meldden ook meer verbetering in bijkomende maatregelen voor levenskwaliteit. In de studie werd echter niet gekeken naar de afzonderlijke effecten van elke behandelingscomponent om te achterhalen wat, als er al iets was, de natuurgeneeskundige ontvangers die extra stimulans gaf.
Een andere studie die door natuurgeneeskundigen wordt aangehaald, keek naar 207 patiënten met hart- en vaatziekten. Sommige patiënten ontvingen zorg van alleen hun huisarts, terwijl anderen zorg ontvingen van zowel hun huisartsen als natuurgeneeskundigen die gezondheids- en voedingsadviezen of voedingssupplementen gaven.
Degenen in de natuurgeneeskundige groep hadden een vermindering van 3 procent van het risico op hart- en vaatziekten na een decennium. Maar de auteurs van de studie wijzen erop dat zij geen natuurgeneeskundige zorg alleen kregen, maar natuurgeneeskunde plus conventionele zorg. Het is ook mogelijk dat het verschil kwam van de extra tijd die ze doorbrachten in overleg met een arts – en dat ze een vergelijkbaar voordeel zouden hebben gekregen van afspraken met elk type zorgverlener, niet alleen natuurgeneeskundigen.
Beide onderzoeken, en andere aangehaald door voorstanders van natuurgeneeskunde, zijn ook klein – grotere, meer robuuste studies zouden nodig zijn om te bewijzen dat natuurgeneeskundige zorg veilig en effectief is voor de behandeling van bepaalde aandoeningen.
.@jomojm Riskeer het niet. Natuurgeneeskundige “artsen” zijn gevaarlijk voor je gezondheid. Zoek een echte arts die je aardig vindt.
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 oktober 2016
Gorski zei dat de aanvallen op Hermes niet alleen gaan over haar werk in de natuurgeneeskunde. Ze gaan ook over haar als persoon.
“Wat ik ben gaan waarderen, misschien omdat ik een blanke man van middelbare leeftijd ben, is hoeveel misbruik, seksueel en misogynistisch misbruik … dat vrouwen verdragen,” zei hij. “En natuurlijk is ze daar perfect voor.”
Hermes probeert die aanvallen niet ter harte te nemen – maar dat betekent niet dat ze niet luistert.
“Ik sta open voor deze kritieken en overweeg ze zorgvuldig,” zei ze. “Maar niemand heeft tot nu toe een overtuigend argument dat ik heb verkeerd gekarakteriseerd natuurgeneeskunde.”
Dus ze is niet terug te trekken. Noch is ze vertragen. Voorlopig is ze gericht op het opbouwen van een carrière in de moleculaire biologie. Ze ziet zichzelf in het lab blijven – en uit de onderzoekskamer – en hoopt het leven van patiënten te verbeteren door haar onderzoek.
Hermes zei dat ze geen verlangen meer heeft om natuurgeneeskundige zorg te zoeken, maar ze kreeg onlangs een les van haar arts over hoe stress haar gezondheid zou kunnen beïnvloeden. Haar ijzergehalte was laag en ze moest meer vlees eten, zei de dokter.
“Hier was deze MD die me verstrekte wat natuurgeneeskundigen natuurgeneeskundige zorg zouden noemen. Maar de aspecten die wel werken, zijn niet uniek voor natuurgeneeskunde,” zei Hermes.
“Ik liep uit die afspraak veel gelukkiger dan ik had moeten zijn.”