Individuen die Autonomous Sensory Meridian Response ervaren, hebben hogere niveaus van sensorische suggestibiliteit

Autonomous sensory meridian response (ASMR) is een zelfgerapporteerd zintuiglijk fenomeen dat een plezierige tinteling opwekt die begint in het hoofd en naar beneden beweegt in de richting van de wervelkolom (Barratt & Davis, 2015; Barratt, Spence, & Davis, 2017). Tintelingen treden het vaakst op als reactie op visuele en auditieve prikkels. Deze triggers zijn sterk geïndividualiseerd en omvatten het kijken en horen van iemand die zacht fluistert, tikken op verschillende oppervlakken, persoonlijke aandacht, of knapperige geluiden (Barratt & Davis, 2015; Barratt et al., 2017). Vanwege het bijna euforische gevoel dat de tintelingen in het lichaam opwekken, is het ASMR-fenomeen ook wel betiteld als hersenorgasme. In het bijzonder lijkt er anekdotisch bewijs te zijn dat ASMR helpt bij het verlichten van slapeloosheid, depressie en gevoelens van angst (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Verrassend genoeg, ondanks de aanzienlijke en indrukwekkende online aanhang, zijn er beperkte gepubliceerde wetenschappelijke studies die ASMR als een wetenschappelijk construct onderzoeken.

Vorig werk toonde aan dat bepaalde persoonlijkheidskenmerken positief geassocieerd zijn met ASMR, zoals de openheid voor ervaringen schaal uit de Big Five Personality Inventory (BFI; Fredborg, Clark, & Smith, 2017; McErlean & Banissy, 2017) en de Fantasie subschaal van de Inter-personal Reactivity Index (IRI; McErlean & Banissy, 2017). Deze eerdere studies richtten zich voornamelijk op het verband tussen ASMR en bepaalde cognitieve constructen; Poerio, Blakey, Hostler, en Veltri (2018) toonden echter aan dat ASMR niet alleen een cognitieve affectieve ervaring is, maar dat het ook een fysieke zintuiglijke ervaring uitlokt. Daarom was het doel van deze studie om een mogelijk verband te onderzoeken tussen ASMR en de vatbaarheid om illusoire zintuiglijke gebeurtenissen te ervaren.

Zintuiglijke suggestibiliteit wordt vaak beschreven als een persoonlijkheidstrek die verband houdt met hoe een individu reageert op zintuiglijke informatie die heimelijk wordt beïnvloed door iemand anders (Gheorghiu, Koch, & Hubner, 1995; Marotta, Tinazzi, Cavedini, Zampini, & Fiorio, 2016; Stone, Bullock, Keizer, & Dijkerman, 2018). We beoordeelden dit met de Sensory Suggestibility Scale (SSS; Gheorghiu et al., 1995). Tijdens de SSS hint de experimentator verbaal dat de deelnemer een bepaalde sensatie zou moeten voelen. Bijvoorbeeld, tijdens een van de experimentele oefeningen, plaatsen deelnemers een LED zaklamp tegen hun gezicht en rapporteren op een 5-punts Likert-schaal of ze een gevoel van warmte op hun wang voelden. Ondanks het feit dat het fysiologisch onmogelijk is om de gesuggereerde sensatie in de experimentele oefeningen waar te nemen, zullen zeer suggestieve personen anders rapporteren. De SSS bevat ook controleoefeningen, die echte zintuiglijke gebeurtenissen oproepen. Bijvoorbeeld, deelnemers bedekken hun oor met hun gekuipte hand en rapporteren of ze een geluid hoorden dat overeenkomt met het houden van een schelp tegen het oor. We hebben twee controle-oefeningen weggelaten vanwege tijdgebrek (SSS Items 3 en 9).

We verwachtten dat deelnemers die ASMR ervaren (N = 36, 26 vrouwen) hoger zouden scoren op de SSS in vergelijking met de niet-ASMR-groep (N = 25, 20 vrouwen), wat een verband impliceert tussen niveaus van suggestibiliteit voor zintuiglijke informatie en de neiging om ASMR-ervaringen te melden.

Een Wilcoxon signed-rank test toonde geen verschil tussen de gemiddelde SSS-experimentele (Mdn = 1.40, IQR = 0.70) en de gemiddelde SSS-controle (Mdn = 1.50, IQR = 1.00) scores in de ASMR-groep (z = -.83, p = .406, d = 0.17). In de controlegroep was de gemiddelde SSS-controle score (Mdn = 1.50, IQR = 1.00) echter significant hoger dan de gemiddelde SSS-experimentele (Mdn = 0.90, IQR = 0.70) score (z = -2.27, p = .024, d = 0.56). Deze resultaten impliceren dat deelnemers in de ASMR groep geen onderscheid maakten tussen illusoire en echte zintuiglijke ervaringen in termen van intensiteit. Dit versterkt onze conclusie verder dat individuen die ASMR-ervaringen hebben, vatbaarder zijn voor het ervaren van illusoire zintuiglijke gebeurtenissen.

Intrigerend is dat eerder werk, dat geen verband houdt met ASMR, liet zien dat verhoogde SSS-scores geassocieerd zijn met het ervaren van illusoire sensaties tijdens verschillende lichamelijke illusies (Marotta et al., 2016; Stone et al., 2018). Het zou interessant zijn om te onderzoeken of individuen die ASMR ervaren een grotere gevoeligheid voor lichamelijke illusies vertonen dan controles. Dit zou ons in staat stellen om te onderzoeken of individuen met ASMR-ervaringen een andere representatie van het zelf in hun hersenen hebben, aangezien lichamelijke illusies vaak worden gebruikt als instrumenten om constructen zoals zelfbewustzijn, interoceptie en plasticiteit van lichaamsrepresentatie te adresseren (zie Blanke, 2012). ASMR is een zeer private en intern gerichte ervaring, waarbij het individu onwillekeurig wordt aangetrokken tot een afzonderlijke interne zintuiglijke gebeurtenis. Als zodanig is het aannemelijk dat bepaalde interoceptieve vaardigheden een voorwaarde zijn om ASMR-ervaringen te kunnen hebben. Onlangs toonden Smith, Fredborg, en Kornelsen (2019) veranderde connectiviteit aan in verschillende neurale netwerken bij individuen met ASMR-ervaringen, waaronder het sensorimotor netwerk.

Vorig werk begon ook met het vaststellen van een persoonlijkheidsprofiel dat aangeeft dat individuen die ASMR ervaren hogere niveaus van bepaalde cognitieve constructen rapporteren (bijv. openheid voor ervaringen, fantaseren; Fredborg et al., 2017; McErlean & Banissy, 2017). Onze resultaten geven aan dat het vaststellen van een profiel gebaseerd op constructen die zintuiglijke lichamelijke ervaringen betreffen, ons begrip van de aard en omvang van ASMR verder zal verdiepen. Dit is van cruciaal belang omdat er aanzienlijke beweringen worden gedaan over ASMR en de gunstige effecten ervan op de geestelijke gezondheid. Anekdotisch bewijs geeft bijvoorbeeld aan dat individuen ASMR gebruiken als een therapeutisch hulpmiddel om een breed scala aan psychische aandoeningen te verlichten, zoals slapeloosheid, depressie en gevoelens van angst (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Onze bevindingen dienen als een springplank om onderzoek te helpen bevorderen dat zich richt op zintuiglijke lichamelijke ervaringen die ASMR zouden kunnen kenmerken, een uniek zintuiglijk fenomeen dat schijnbaar veel verlichting en troost brengt voor individuen.