Informatie over zeeschildpadden: Bedreigingen door zeevervuiling
Het probleem: Vervuiling kan ernstige gevolgen hebben voor zeeschildpadden en het voedsel dat ze eten. Zo blijkt uit nieuw onderzoek dat een ziekte waaraan veel zeeschildpadden momenteel overlijden (fibropapillomas) in verband kan worden gebracht met vervuiling in de oceanen en de kustwateren. Wanneer vervuiling het leven van planten en dieren in het water vervuilt en doodt, vernietigt ze ook de voedingshabitat van zeeschildpadden. Olielozingen en het wegvloeien van chemicaliën en meststoffen uit steden dragen allemaal bij tot watervervuiling. Naar schatting 36% van alle vervuiling van de zee door olie komt via afvoerkanalen en rivieren uit steden.
Meststoffen zijn een andere grote vervuiler van de zee. De afspoeling is afkomstig van boerderijen en gazons, en veroorzaakt eutrofiëring door de extra voedingsstoffen. Eutrofiëring is een explosie van algenbloei die de zuurstof in het water kan uitputten en het leven in zee kan verstikken. Eutrofiëring heeft in vele delen van de wereld, waaronder de Golf van Mexico, enorme dode zones doen ontstaan. Onjuiste afvalwaterverwijdering is een andere factor die eutrofiëring veroorzaakt.
Omdat de oceaan zo groot is, gaan velen ervan uit dat verontreinigende stoffen zullen worden verdund en verspreid tot veilige niveaus, maar in werkelijkheid veroorzaken ze een ravage aan het natuurlijke evenwicht van de oceanen. Sommige gifstoffen worden zelfs geconcentreerder naarmate ze afbreken en in de voedselketen terechtkomen. Zeeschildpadden ondervinden op meer dan één manier de gevolgen van verontreiniging; zij hoeven bijvoorbeeld niet rechtstreeks een teerbal binnen te krijgen om erdoor te worden getroffen. Kleine zeedieren, op de lagere niveaus in de voedselketen, zoals plankton, absorberen deze chemische stoffen wanneer zij zich voeden. De chemicaliën hopen zich vervolgens op in het lichaam van deze dieren, waardoor de giftige stoffen veel geconcentreerder zijn dan in het omringende water. Deze kleine dieren worden vervolgens opgegeten door grotere dieren, zoals zeeschildpadden, waardoor de concentratie van chemicaliën en verontreinigende stoffen blijft toenemen.
Soorten die worden getroffen: Alle soorten zeeschildpadden worden getroffen door vervuiling van de zee.
De oplossing: Onderwijs is belangrijk om de vervuiling van de zee op te lossen. Het publiek kan betrokken raken bij dit probleem door:
* Het volgen van lokale codes die kunstmestverboden in de buurt van waterwegen afdwingen;
* Minder chemische kunstmest gebruiken en in plaats daarvan kiezen voor natuurlijke compost;
* Biologisch geproduceerd voedsel en producten kopen;
* Het olieverbruik verminderen door te carpoolen, het openbaar vervoer te gebruiken of energiezuinige voertuigen te kopen;
* Zich uitspreken tegen boringen op zee;
* Zich informeren over lokale afvalverwijdering om ervoor te zorgen dat onbehandeld afvalwater niet in natuurlijke waterwegen en oceanen wordt geïntroduceerd.
Gevalstudie: Maritieme vervuiling is enigszins afgenomen, gedeeltelijk dankzij de Federal Water Pollution Control Act van 1972. Deze wet legde uniforme, federale minimumnormen op voor de behandeling van stedelijk en industrieel afvalwater en stelde ook grenzen aan verontreinigende stoffen in lozingen van industriële installaties. De grenswaarden verplichten industriële installaties om moderne technologie voor verontreinigingsbeheersing toe te passen. De Clean Water Act heeft ook de normen voor afvalverwerkingsinstallaties aangescherpt. Tussen 1972 en 1992 is ongeveer 125 miljard dollar uitgegeven aan de bouw van nieuwe openbare zuiveringsinstallaties. Een verbod op pesticiden en andere schadelijke chemicaliën heeft geholpen om de verontreiniging van de zee onder controle te krijgen. Ondanks het feit dat de bevolking en de lozing van afvalwater gestaag zijn toegenomen, is de verontreiniging van de zee nog steeds drastisch afgenomen. Voor de kust van Los Angeles, bijvoorbeeld, is de toevoer van verontreinigende stoffen de afgelopen 25 jaar sterk verminderd, met 90% of meer. Het mariene ecosysteem daar herstelt zich nu.