Meer dan 50 jaar geleden ontstond er een mijnbrand onder het stadje Centralia, Pennsylvania. Sommigen zeggen dat het werd veroorzaakt door een stapel afval die de kolen in de mijn in brand stak, maar niemand weet het zeker. Er werden pogingen ondernomen om het vuur te doven, waaraan ongeveer 7 miljoen dollar werd besteed, maar de pogingen werden uiteindelijk gestaakt. Tegen de jaren 1980 had de ondergrondse vlammenzee zich uitgebreid en begonnen er gevaarlijke gassen in de huizen van de mensen binnen te sijpelen.
Op dat moment woonden er ongeveer 1.000 bewoners in zo’n 400 tot 500 huizen in Centralia. De regering besloot dat het zinvoller was de bewoners te verhuizen dan geld uit te geven om het vuur te doven.
Nu zijn er nog maar zo’n zes diehards over in het heuvelachtige stadje op het platteland van steenkool. De straten zijn leeg en kaal. Er staan nog maar weinig huizen overeind, en de ondergrondse brand brandt nog steeds. Er is bijna niets meer in Centralia, behalve een wit kerkje met een blauwe koepel dat boven de bomen uitsteekt.
Toen de brand begon, waren er vijf kerken in de stad. Een voor een verdwenen ze, maar in 1986, op het hoogtepunt van de crisis, gaf aartsbisschop Stephen Sulyk opdracht tot een onderzoek. Het onderzoeksteam ontdekte dat onder de Assumptie van de Heilige Maagd Maria, een Oekraïens-katholieke kerk, geen steenkool, maar vast gesteente lag. Zo werd het gebouw gered.
In 2015 leidde het hoofd van de Oekraïense katholieke kerk, majoor-aartsbisschop Sviatoslav Shevchuk, een bedevaart naar de merkwaardige kerk in Pennsylvania terwijl hij op tournee was in de VS, en er volgden meer bedevaarten.
Nu is de geborgen structuur de enige kerk die overblijft in Centralia en een van de weinige gebouwen überhaupt. Voormalige bewoners komen terug naar Centralia om diensten bij te wonen in de kerk, waar pastoor Michael Hustko na afloop donuts en koffie aanbiedt aan parochianen, omdat ze nergens anders heen kunnen.
Terwijl, hoewel de regering zegt dat het vuur nog wel 100 jaar kan branden, geloven sommige inwoners niet dat het een bedreiging vormt. De Heilige Maagd Maria Oekraïense Katholieke Kerk blijft op haar solide rots staan als een symbool van veerkracht en standvastigheid. Pastoor Hustko denkt dat het hem zal overleven.