Instabiliteit in de Russische Noordelijke Kaukasus

Inleiding

Een reeks zelfmoordaanslagen in de aanloop naar de Olympische Winterspelen van 2014 in Sotsji heeft de aandacht opnieuw gevestigd op de instabiele Noordelijke Kaukasus van Rusland. Het geweld benadrukt de uitdagingen op het gebied van bestuur en terrorismebestrijding in een geografisch en etnisch gescheiden regio van de federatie die lange tijd separatistische bewegingen heeft gehuisvest. Rusland heeft in het eerste decennium na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 twee oorlogen tegen Tsjetsjeense separatisten gevoerd, waarvan het de eerste verloor en de tweede won. In dit laatste conflict werd de Tsjetsjeense nationalistische identiteit van het verzet verdrongen door een islamistische identiteit die de hele noordelijke Kaukasus bestreek. Dit heeft een opstand op laag niveau gevoed, die de Noordelijke Kaukasus heeft omsingeld en burgers elders in Rusland tot doelwit heeft gemaakt. Mensenrechtentoezichthouders zeggen dat hardhandige, op veiligheid gerichte anti-oproercampagnes de aandacht hebben afgeleid van de diepere oorzaken van het conflict, en analisten waarschuwen dat schendingen van de rechten een nieuwe generatie van opstandelingen kunnen radicaliseren.

Wie bewoont de noordelijke Kaukasus?

De noordelijke Kaukasus ligt in de meest zuidwestelijke hoek van de Russische Federatie, en werd in de negentiende eeuw door het Russische Rijk gekoloniseerd. Het wordt begrensd door de Zwarte Zee en de Kaspische Zee. Het zuiden grenst aan de Zuid-Kaukasische naties Georgië en Azerbeidzjan.

Meer over:

Rusland

Mensenrechten

Radicalisering en extremisme

Terrorisme en terrorismebestrijding

Met tien miljoen inwoners is het Federaal District Noordelijke Kaukasus het kleinste van de acht federale districten van Rusland, en het enige waarin etnische Russen geen meerderheid vormen. Er wonen ongeveer veertig etnische groepen in de regio, waardoor het een van de meest diverse van Rusland is. Dit gebied omvat zes nominaal autonome, etnisch niet-Russische republieken – van oost naar west Dagestan, Tsjetsjenië, Ingoesjetië, Noord-Ossetië, Kabardië-Balkarië en Karatsjaj-Tsjerkessië – en Stavropol Krai, dat als historisch grensgebied en niet als republiek juridisch gezien minder bevoegdheden van Moskou heeft. Net ten westen van Karatsjaj-Tsjerkessië ligt Krasnodar Kraj, waar Sotsji aan de Zwarte Zee ligt, vlakbij de grens met het betwiste Georgische gebied Abchazië.

De soennitische islam is de dominante godsdienst in de regio. De meeste moslims daar zijn beoefenaars van een plaatselijke variant van het soefisme, of mystieke islam, die put uit het culturele erfgoed van de etnische groepen in de regio en die in de elfde eeuw voor het eerst naar de Noordelijke Kaukasus werd gebracht. Terwijl de Sovjets de soefi’s onderdrukten, werken zij nu samen met regionale regeringen via acht spirituele raden, en ontvangen zij overheidssteun.

Het salafisme, dat de lokale gebruiken verwerpt die soefi’s in hun religieuze praktijk opnemen, werd in de vroege post-Sovjetjaren naar de regio gebracht door studenten die in het buitenland aan Arabische universiteiten studeerden. In principe verwerpen salafi’s een scheiding tussen staat en religieuze autoriteit en roepen zij op tot de toepassing van de sharia. De kritiek van het salafisme op regionale regeringen als corrupt en op het soefisme als politiek gecompromitteerd, alsmede de belofte van een rechtvaardiger orde gebaseerd op de islamitische wet, heeft aanhangers aangetrokken.

Hoe lang is de regio al instabiel?

De instabiliteit in de noordelijke Kaukasus heeft zijn wortels in eeuwen van keizerlijke verovering en lokaal verzet. Aan het eind van de achttiende eeuw begonnen Kozakken de regio te bewonen als agenten van de Russische expansie, en het Russische Rijk voerde de bijna een halve eeuw durende Kaukasische Oorlog van 1817 tot 1864. In Dagestan en Tsjetsjenië vocht het Kaukasisch Imamaat, een op de Islam gebaseerde verzetsbeweging, zonder succes tegen het binnenvallende Russische leger met guerrillatactieken. De Russische strijdkrachten maakten een einde aan de oorlog nadat zij de Circassiërs, afkomstig uit de westelijke Kaukasus, hadden verslagen in een veldslag even buiten het huidige Sochi.

De overkoepelende groepering van de hedendaagse Islamitische opstandelingen staat bekend als het Kaukasus Emiraat (Imirat Kavkaz). De leider, Doku Umarov, noemde de Winterspelen “Satanisch dansen op de botten van onze voorouders” toen hij zijn volgelingen in een videoboodschap in juli 2013 opriep om de Olympische Spelen met “maximale kracht” te verstoren.

Meer over:

Rusland

Mensenrechten

Radicalisering en extremisme

Terrorisme en contraterrorisme

Circassische organisaties, die ook tegen het houden van de Olympische Spelen in Sotsji waren, hebben geprobeerd de internationale schijnwerpers van de Spelen te gebruiken om op te roepen tot erkenning van hun mishandeling door het keizerlijke Rusland. Maar ze veroordeelden de zelfmoordaanslagen in Volgograd in 2013, waarvan ze vreesden dat die hun nationalistische doelstellingen in diskrediet zouden kunnen brengen.

Het Sovjetbeleid van de twintigste eeuw heeft verder bijgedragen tot de huidige instabiliteit. De Sovjet-Unie richtte autonome republieken op voor etnische groepen, waardoor de verdeeldheid in de Noordelijke Kaukasus werd gecodificeerd en de kiem werd gelegd voor interetnische rivaliteit. Sommige groepen, gedwongen in ballingschap, zagen hun land herverdeeld bij hun terugkeer, waardoor de interetnische spanningen verergerden.

In de onstabiele jaren na de ontbinding van de Sovjet-Unie probeerde de Russische president Boris Jeltsin deze onrechtvaardigheden uit het Stalin-tijdperk recht te zetten, maar verschillende etnische groepen mobiliseerden zich om te strijden om hulpbronnen en territoriale controle. In Tsjetsjenië riep de voormalige Sovjet-militair Dzokhar Doedajev in 1991 een onafhankelijke natiestaat uit, de Tsjetsjeense Republiek Isjkeria. In een poging het gezag van Moskou te herstellen, vielen Russische troepen onder Jeltsin in december 1994 binnen en bombardeerden de hoofdstad Grozny. Na anderhalf jaar strijd werden de Tsjetsjenen de facto onafhankelijk, maar de tol in mensenlevens en fysieke vernietiging was hoog.

Rusland begon een nieuwe oorlog in 1999 nadat de Tsjetsjeense islamist Shamil Basayev, een rivaal van het seculiere leiderschap van Tsjetsjenië, een invasie had geleid in het naburige Dagestan. Vladimir Poetin, die zich zorgen maakte over de uitbreiding van de opstand naar naburige republieken, voerde een verschroeide-aardecampagne om de rebellen te verslaan. Hij installeerde “zijn eigen marionetten-gouverneur, Akhmad Kadyrov, om Tsjetsjenië te pacificeren, en gaf hem de vrije hand om uit te roeien wat er overbleef van de opstand”, zegt Liz Fuller, een analist bij de door de VS gefinancierde Radio Free Europe/Radio Liberty.

Hoe wordt het bestuurd?

De republieken in de noordelijke Kaukasus hebben weinig politieke of fiscale autonomie. Poetin heeft tijdens zijn eerste ambtstermijn als president van Rusland de federalistische concessies die Jeltsin in het begin aan de republieken had gedaan, teruggedraaid. Regionale ambtenaren worden grotendeels benoemd door het Kremlin, wat volgens critici hun legitimiteit en verantwoordingsplicht vermindert. Poetin, in zijn derde presidentiële termijn, heeft een hervorming teruggedraaid die door zijn voorganger, Dmitri Medvedev, was geïnitieerd en die voorzag in de rechtstreekse verkiezing van de hoofden van de republieken. Zij worden nu weer gekozen door assemblees die een leider kiezen uit een door het Kremlin goedgekeurde lijst van kandidaten.

Tsjetsjenië blijft de uitzondering. Het Kremlin heeft de terreuroperaties van de tweede Tsjetsjeense oorlog in 2009 formeel beëindigd en de leider van de republiek, Ramzan Kadyrov, wiens vader Akhmad eerder de functie bekleedde, ruime bevoegdheden gegeven om de opstand te beteugelen. Sindsdien heeft Kadyrov als staatsgodsdienst een eigenzinnige vorm van islam opgelegd die zowel voor seculiere Tsjetsjenen als voor de groeiende salafi-bevolking een anathema is.

Werkloosheid en armoede zijn endemisch in Tsjetsjenië, ondanks de miljarden dollars die Moskou aan Kadyrov heeft gegeven voor de wederopbouw. De ongelijke ontwikkeling is ook problematisch: andere republieken zijn verstoken gebleven van soortgelijke investeringen. “De Noordelijke Kaukasus heeft geen advocaat, en de aard van Moskou is dat je een machtige advocaat nodig hebt om de geldbuidel te openen,” zegt Mark Galeotti, een wetenschapper van Russische veiligheidszaken aan de New York University.

Instellingen van de staat worden algemeen gezien als corrupt en onwettig, en Soefi’s en Salafi’s hebben parallelle instellingen ontwikkeld om geschillen te beslechten. Sommige rechtbanken passen adat toe, gewoonterecht dat dateert van voor de komst van de islam naar de regio; andere passen de sharia toe. Deze rechtbanken functioneren legaal in sommige republieken, maar ondergronds in Tsjetsjenië en Dagestan, meldt de International Crisis Group.

Drijfveren van conflicten (Bron: International Crisis Group)

• Etnische: Groepen streven naar autonomie, concurreren om hulpbronnen, of hebben revanchistische territoriale doelstellingen, die zich kunnen uiten in gewelddadige conflicten wanneer politieke en wettelijke kanalen hen niet kunnen accommoderen. Politie en plaatselijke ambtenaren die als partijdig of corrupt worden beschouwd, verergeren deze problemen.
• Politiek: Na verijdelde separatistische ambities en het massale, niet-selectieve geweld van de staat, belooft de opstand een alternatief voor wat wordt gezien als Russische straffeloosheid voor misbruik.
• Economisch: Ongelijke ontwikkeling tussen de republieken, slechte ontwikkeling binnen de republieken en endemische corruptie, werkloosheid en cliëntelisme drijven de bewoners ertoe een rechtvaardiger orde te zoeken.
• Religieus: salafi’s worden gemarginaliseerd door soefi’s, die het “wahhabisme” als vreemd beschouwen; regionale regeringen codificeren deze discriminatie.

Welke opstandige groepen zijn er actief?

Veiligheidsexperts blijven gefocust op het Kaukasus Emiraat, een overkoepelende groepering van eenheden (jamaats) verspreid over de Noord-Kaukasus die de extremistische islamistische mantel heeft opgenomen onder zijn uitgesproken leider, Umarov. Als veteraan van beide Tsjetsjeense oorlogen riep hij in 2007 de oprichting van CE uit en riep hij op tot de “verdrijving van de ongelovigen” uit het “historische land van de moslims”. Dit was het hoogtepunt van de evolutie van de opstand van Tsjetsjeens nationalisme naar islamisme in de hele Noordelijke Kaukasus. In de daaropvolgende jaren verschoof de locatie van de opstand naar het naburige Dagestan.

De Tsjetsjenen trainden voor de aanslagen van 11 september 2001 met Al Qaida in Afghanistan, en het netwerk van Osama bin Laden leverde strijders en fondsen aan hen tijdens de tweede Tsjetsjeense oorlog. Maar overeenkomsten in de retoriek of ideologieën van de groepen moeten niet worden verward met gemeenschappelijke doelstellingen of organisatorische banden, zeggen analisten.

Hoewel Umarov eind 2013 kan zijn gedood, betwijfelen analisten of dit veel invloed zal hebben op de activiteiten van de opstandelingen: hij wordt geacht meer een boegbeeld te zijn dan een operationele commandant, en de jamaats functioneren met relatieve autonomie.

Voor welke aanslagen zijn groepen in de Noordelijke Kaukasus verantwoordelijk?

Basayev, die de islamitische separatisten aanvoerde na de beëindiging van de gevechten in de tweede Tsjetsjeense oorlog, is de tacticus die verantwoordelijk wordt geacht voor de massale gijzelingscrises in het begin van de jaren 2000. Militanten eisten de Russische terugtrekking uit Tsjetsjenië en namen in oktober 2002 drie dagen lang bijna duizend gijzelaars in een theater in Moskou. Ten minste 115 gijzelaars werden gedood toen Russische troepen het theater bestormden. Twee jaar later grepen militanten 1.100 mensen in een middelbare school in Beslan. Meer dan driehonderd werden gedood, waaronder veel kinderen, toen Russische troepen de school bestormden.

De eerste vrouwelijke zelfmoordterroristen in het conflict doken op in deze periode. Russische en westerse media noemden hen “zwarte weduwen”, in de veronderstelling dat zij wraak wilden nemen op de Russische veiligheidstroepen voor het doden van hun militante echtgenoten. Maar deskundigen waarschuwen dat het fenomeen door de pers wordt overschat.

Basayev bleef een separatistische leider tot zijn dood in 2006, maar tegen die tijd had hij zich vervreemd van een groot deel van zijn Tsjetsjeense basis, meldde de Economist destijds.

Beginnend in 2008, begon het Kaukasus Emiraat veiligheidstroepen en andere agenten van de staat binnen de grenzen van de Noord-Kaukasus als doelwit te nemen. Maar enkele van de meest in het oog springende aanslagen waren gericht tegen de vervoersinfrastructuur van Moskou: in 2009 ontspoorde een hogesnelheidstrein, waarbij achtentwintig doden vielen; in 2010 bliezen twee vrouwen zichzelf op in de metro, waarbij veertig doden en achtentachtig gewonden vielen; en in 2011 doodde een Ingoesjische man ten minste zevenendertig mensen op de luchthaven Domodedovo.

Een zelfmoordaanslag op een bus in Volgograd in oktober 2013 en twee bomaanslagen op een treinstation en een trolley in december hebben Rusland door elkaar geschud toen de Spelen van Sotsji naderden; het waren de eerste terreuraanslagen in Rusland buiten de Noordelijke Kaukasus sinds Domodedovo. Twee etnische Russen waren betrokken bij de aanslagen van december.

Wat is Ruslands aanpak van de contraterreur?

Veiligheidsfunctionarissen behouden ruime bevoegdheden om contraterreuroperaties uit te roepen, waardoor zij met weinig beperkingen kunnen opereren. Rechtenorganisaties maken nog steeds melding van moorden, verdwijningen en martelingen door Russische veiligheidstroepen, alsmede van collectieve bestraffing van familieleden van verdachten en buitensporig geweld, waarbij vaak burgerslachtoffers vallen.

In Tsjetsjenië, waar Kadyrov grotendeels de vrije hand heeft, hebben veiligheidstroepen gekozen voor een hardhandige, op veiligheid gerichte aanpak, die niet alleen gericht is op de uitroeiing van salafistische militanten, maar ook op de theologie zelf, aldus de ICG. Bij “opruimoperaties” die volgden op de gevechten in de tweede Tsjetsjeense oorlog, hebben veiligheidstroepen grote aantallen burgers aangehouden of gedood onder het mom van het zoeken naar rebellenstrijders, zo beweren rechtengroeperingen. Gedwongen verdwijningen, martelingen en buitengerechtelijke executies waren schering en inslag tijdens de anti-oproercampagne die volgde op de gevechten in de tweede Tsjetsjeense oorlog. Sindsdien zijn deze zaken aanhangig gemaakt bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, dat heeft bepaald dat de families van de slachtoffers schadeloos moeten worden gesteld. (Rusland heeft deze vonnissen niet effectief ten uitvoer gelegd, zegt Human Rights Watch.)

Dagestaanse president Magomedsalam Magomedov heeft na zijn benoeming in 2010 een zachtere, op rechtshandhaving gebaseerde aanpak geïntroduceerd om extremisme uit te roeien. Hij stimuleerde jonge strijders om zich aan te melden voor re-integratie met de belofte van milde straffen en economische stimulansen, liberaliseerde het beleid ten aanzien van salafi’s en stelde interconfessionele dialogen in.

In januari 2013 verving Poetin Magomedov door Ramazan Abdulatipov, die deze relatief tolerante aanpak terugdraaide. Salafi’s in Dagestan zijn vervolgd, en er zijn berichten over massa-arrestaties. De rehabilitatiecommissie is sindsdien gesloten.

Is het effectief geweest?

Het geweld in de Noord-Kaukasus is de afgelopen jaren afgenomen, volgens de onafhankelijke nieuwssite Kaukasische Knot, die in 2010 1.710 slachtoffers van de opstand en de tegenopstand documenteerde, en 986 in 2013.

Hoewel Dagestan het zwaarst te lijden had onder het geweld in 2013, vielen er in Kabardino-Balkarië, Tsjetsjenië en Ingoesjetië ook tientallen slachtoffers. In totaal werden 127 leden van de veiligheidstroepen en 104 burgers gedood in 2013. Volgens deskundigen is de afname van het geweld voor een groot deel toe te schrijven aan het harde optreden, maar misbruik door de veiligheidstroepen helpt de opstandelingen waarschijnlijk om de bevolking te mobiliseren.

Vormen groepen in de regio een bedreiging buiten Rusland?

De Verenigde Staten hebben Umarov in 2010 als een “wereldwijde terrorist” aangemerkt, en CE het jaar daarop als een buitenlandse terroristische organisatie. Ook het Sanctiecomité Al Qaida van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft zowel CE als Umarov op zijn sanctielijst gezet, wat het bevriezen van tegoeden en reisverboden vergemakkelijkt. Moskou heeft de Noordelijke Kaukasus afgeschilderd als een front in de zogenaamde “wereldwijde oorlog tegen terreur.”

De Tsjetsjenen behoren naar verluidt tot de buitenlandse strijders in de burgeroorlog in Syrië, die zich aansluiten bij islamistische milities tegen de door Rusland gesteunde regering van Assad. Maar de opstand in de Noord-Kaukasus is eerder geworteld in lokale grieven en nationalistische ambities dan in de universele ideologie van de wereldwijde jihad, zegt Galeotti, die eraan toevoegt dat de Tsjetsjenen die in het buitenland vechten vaak afkomstig zijn uit de diaspora.

De opstand in de Noord-Kaukasus is niet gericht op buitenlandse belangen, zeggen analisten. In de nasleep van de bomaanslag op de marathon van Boston in april 2013, waarbij twee etnische Tsjetsjenen verantwoordelijk waren voor een bomaanslag waarbij drie mensen omkwamen en honderden gewond raakten, verwierp de Dagestaanse vleugel van het Kaukasus-emiraat de aanval en zei dat het alleen in oorlog was met Rusland.