Pharmacologie kan breed worden gedefinieerd als de studie van hoe chemische agentia levende processen beïnvloeden. Deze chemische agentia omvatten natuurlijke stoffen, zoals hormonen, neurotransmitters, groeifactoren, en lokale autocriene factoren, maar ook drugs en toxische agentia in het milieu. Farmacologie is dus per definitie een zeer breed georiënteerde discipline. Het Departement Farmacologie van de Vanderbilt University School of Medicine omarmt deze brede definitie.
De breedte van onze wetenschappelijke omgeving wordt gemanifesteerd door docenten die het lot bestuderen van geneesmiddelen nadat ze zijn ingenomen en de variabiliteit van de geneesmiddelenrespons in variërende patiëntenpopulaties, farmacokinetiek, evenals docenten die de mechanismen bestuderen waardoor geneesmiddelen en endogene agentia werken, farmacodynamiek, met de bedoeling dat gedetailleerde moleculaire inzichten in het werkingsmechanisme van endogene hormonen, neurotransmitters, groeifactoren of autocoïden uiteindelijk zullen leiden tot de ontdekking van nieuwe aangrijpingspunten voor geneesmiddelen met het oog op therapeutische interventie bij ziekten waarbij sprake is van distale stappen in de signaaltransductie.