Deel dit verhaal:
Point Roberts grens DELTA, B.C. — Steve Power staat op een strand tegenover zijn vrouw en twee kleindochters, maar ze zijn zo voorzichtig om de wet niet te overtreden door elkaar aan te raken of over een onzichtbare lijn in het zand te stappen die de Verenigde Staten van Canada scheidt.
De grens tussen de twee landen is aangegeven op een plaquette die op een reusachtig betonblok in de buurt is aangebracht tussen Centennial Beach in Delta, B.C., en Maple Beach in Point Roberts, Wash. Een camera in de buurt wordt in de gaten gehouden door grensbeambten die een paar blokken verderop zijn gestationeerd.
Power en zijn vrouw Patsy Reis-Power wonen in Coquitlam, B.C., ongeveer een uur rijden van Point Roberts, en behoren tot de Canadezen die daar onroerend goed bezitten, maar de grens niet kunnen passeren als gevolg van COVID-19 beperkingen die niet-essentiële reizen verbieden, behalve per vliegtuig.
Power charterde een vierpersoons vliegtuig voor ongeveer $ 1.000 op de Boundary Bay luchthaven in Delta, vloog naar Point Atkinson, Wash ., waar hij inklaarde, en landde in Point Roberts zodat hij wat onderhoudswerk aan twee eigendommen kon doen.
“Ik kwam alleen, gewoon omdat ik de kleine cockpit niet wilde delen met mensen die ik niet kende. En de piloot was echt voorzichtig met alles en had een volledig masker op, “zei Power.
Op deze dag reed Power in een oud voertuig dat hij in Point Roberts bewaart naar Roosevelt Way bij het strand voordat hij zijn vrouw en zeven- en tienjarige kleindochters ontmoette, die hem “Pop Pop” noemen.”
Een tweede ontmoetingsplaats voor inwoners van Point Roberts en Canada bestaat aan de andere kant van die straat, waar mensen aan weerszijden van de grens hun gazonstoelen parkeren om over een weg te praten, sommige gezinnen die voedsel over en weer doorgeven onder het toeziend oog van een camera die boven het hoofd is gemonteerd.
Point Roberts is door water afgesneden van de rest van Washington, waardoor bewoners door B.C. moeten rijden voordat ze een tweede grens oversteken naar de staat. Maar die reis kan momenteel alleen plaatsvinden onder strikte vrijstellingen, waaronder voor medische afspraken.
Canadezen en Amerikanen met banden met de gemeenschap willen dat de grensbeperkingen worden versoepeld in overeenstemming met een recente vrijstelling van de quarantaine van 14 dagen voor andere grensplaatsen, waaronder Stewart, B.C., naast Hyder, Alaska, en Campobello Island, N.B., waar bewoners Maine in moeten rijden om toegang te krijgen tot andere delen van de provincie.
Brian Calder, voorzitter van de Kamer van Koophandel van Point Roberts, zei dat hij “verontwaardigd” is dat noch bewoners noch Canadezen die 75 procent van het onroerend goed daar bezitten, heen en weer kunnen oversteken terwijl ze “verzegeld” zijn in hun voertuigen zonder 14 dagen in quarantaine te moeten, vooral omdat de gemeenschap van ongeveer 1.200 mensen geen gevallen van COVID-19 heeft gehad.
Calder zei dat chauffeurs die goederen vervoeren naar de plaatselijke kruidenier en elders regelmatig reizen naar “Point Bob” en dat ambachtslieden vrij zijn om de grens naar B.C. over te steken voor voorraden, dus anderen die afhankelijk zijn van diensten, zoals fysiotherapie, moeten ook worden toegestaan om rechtstreeks naar hun bestemming te gaan en naar huis terug te keren.
De grootste uitdaging voor de gemeenschap, die in de zomer tot 5.000 mensen balloniseert met Canadese bezoekers, is dat het grootste deel van de economie afhankelijk is van mensen die de grens oversteken om benzine of boodschappen te kopen, de weinige restaurants te bezoeken of pakketten op te halen bij zes expeditiestations, zei Calder.
“Het is niet zinken of zwemmen, het is zinken of zinken,” zei Calder over het verlies van banen, eraan toevoegend dat hij Washington Gov heeft aangeschreven. Jay Inslee, evenals federale politici in Canada die bewoners “in de steek hebben gelaten”, van wie 50 procent, zoals hijzelf, dubbele Amerikaans-Canadese burgers zijn.
Inslee’s kantoor heeft regelmatig contact gehad met het Canadese consulaat in Seattle en verschillende recente wijzigingen zijn doorgevoerd, zei een woordvoerder van de gouverneur.
“Studenten zullen nu de grens kunnen oversteken om naar school te gaan, wat een belangrijke kwestie was voor inwoners van Point Roberts,” zei Mike Faulk in een verklaring.
De 14-daagse quarantainevrijstelling die afgelopen vrijdag werd aangekondigd door de minister van Openbare Veiligheid Bill Blair en de minister van Volksgezondheid Patty Hajdu is alleen van toepassing op bewoners die toegang hebben tot de eerste levensbehoeften, zoals voedsel en medische diensten, van de dichtstbijzijnde Canadese of Amerikaanse gemeenschap.
Het Public Health Agency of Canada zei dat een vrijstelling van de 14-daagse quarantaine niet van toepassing zou zijn op Point Roberts.
“Gebaseerd op een beoordeling van de omstandigheden die specifiek zijn voor Point Roberts, kunnen leden van deze gemeenschap momenteel toegang krijgen tot de eerste levensbehoeften binnen hun eigen gemeenschap, en zijn ze niet verplicht om de grens over te steken,” zei het in een verklaring.
Stewart burgemeester Gina McKay zei dat haar stad zich aansloot bij hun buren in Alaska om te lobbyen bij de regeringen in beide landen.
“We zijn hier allemaal één gemeenschap, en we zijn ook twee zeer geïsoleerde gemeenschappen,” zei McKay, eraan toevoegend dat er geen Amerikaanse douaneovergang is voor Canadezen die naar Hyder gaan, maar er is een controlepost van het Canadian Border Services Agency.
Ze zei dat de 63 Alaskanen die afhankelijk zijn van een kruidenierswinkel en andere benodigdheden in Stewart, zeven maanden lang thuis vastzaten.
McKay zei dat de quarantainemaatregel ook zou moeten worden versoepeld voor inwoners van Point Roberts en de Canadezen die daar wonen, omdat ze al tientallen jaren van elkaar afhankelijk zijn.
“Ik voel echt met hen mee, omdat ik heb gezien wat er gebeurde met deze zeer kleine groep mensen aan de andere kant van ons,” zei ze.
Dit bericht van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 3 november 2020.