In de valleien tussen Damascus en Libanon, waar hele gemeenschappen hun leven aan de oorlog hadden overgegeven, is een verandering aan de gang. Voor het eerst sinds het uitbreken van het conflict beginnen mensen terug te keren.
Maar de mensen die zich vestigen zijn niet dezelfde als degenen die de afgelopen zes jaar zijn gevlucht.
De nieuwkomers hebben een andere loyaliteit en geloof dan de overwegend soennitische moslimfamilies die er ooit woonden. Volgens degenen die hen hebben gestuurd, vormen zij de voorhoede van een plan om het gebied te herbevolken met sjiitische moslims, niet alleen uit andere delen van Syrië, maar ook uit Libanon en Irak.
De bevolkingsuitwisselingen staan centraal in een plan om demografische veranderingen in delen van Syrië door te voeren, waarbij het land opnieuw wordt ingedeeld in invloedssferen die de aanhangers van Bashar al-Assad, onder leiding van Iran, direct kunnen controleren en kunnen gebruiken om bredere belangen te behartigen. Iran voert zijn inspanningen op nu de hitte van het conflict begint af te nemen en volgt een heel andere visie dan Rusland, de andere belangrijke geldschieter van Assad.
Rusland gebruikt, in een alliantie met Turkije, een nominaal staakt-het-vuren om aan te dringen op een politieke consensus tussen het Assad-regime en de in ballingschap levende oppositie. Iran is intussen begonnen met een project dat het sociale landschap van Syrië fundamenteel zal veranderen, en ook het Hezbollah-bolwerk in Noordoost-Libanon zal versterken, en zijn invloed zal consolideren van Teheran tot Israëls noordgrens.
“Iran en het regime willen geen soennieten tussen Damascus en Homs en de Libanese grens,” zei een hooggeplaatste Libanese leider. “Dit betekent een historische verschuiving in bevolkingsgroepen.”
Key voor Iran zijn de door rebellen in handen gehouden steden Zabadani en Madaya, waar inwoners van Damascus voor de oorlog zomervakanties hielden. Sinds medio 2015 is hun lot onderwerp van langdurige onderhandelingen tussen hoge Iraanse functionarissen en leden van Ahrar al-Sham, de dominante anti-Assad oppositiegroep in het gebied en een van de machtigste in Syrië.
De gesprekken in Istanboel hebben zich geconcentreerd op een ruil van inwoners van twee sjiitische dorpen ten westen van Aleppo, Fua en Kefraya, die beide de afgelopen drie jaar bitter zijn betwist. Oppositiegroepen, waaronder jihadi’s, hebben beide dorpen tijdens het beleg van Aleppo belegerd en geprobeerd hun lot te verbinden aan de oostelijke helft van de stad, die voorheen in handen was van de rebellen.
De ruil moest volgens de architecten een lakmoesproef zijn voor uitgebreidere bevolkingsverschuivingen, langs de zuidelijke toegangswegen naar Damascus en in het Alawitische kerngebied in het noordwesten van Syrië, waar Assad veel van zijn steun vandaan haalt.
Labib al-Nahas, het hoofd buitenlandse betrekkingen van Ahrar al-Sham, die de onderhandelingen in Istanboel leidde, zei dat Teheran gebieden wilde creëren die het kon controleren. “Iran was zeer bereid om een volledige ruil te maken tussen het noorden en het zuiden. Ze wilden een geografische voortzetting in Libanon. Volledige sektarische segregatie is de kern van het Iraanse project in Syrië. Ze zijn op zoek naar geografische zones die ze volledig kunnen domineren en beïnvloeden. Dit zal zijn weerslag hebben op de hele regio.
” Madaya en Zabadani werden de belangrijkste kwestie om te voorkomen dat de oppositie Fua en Kefraya, die uitsluitend sjiitische bevolkingsgroepen tellen, zou heroveren. Hezbollah beschouwt dit als een veiligheidszone en een natuurlijke uitbreiding van hun grondgebied in Libanon. Zij hebben zeer directe orders van het geestelijk leiderschap van Iran om deze tegen elke prijs te beschermen.”
Iran is vooral actief geweest rond alle vier de steden via zijn Hezbollah proxies. Langs de bergkammen tussen Libanon’s Bekaa vallei en in de buitenwijken van Damascus, is Hezbollah dominant aanwezig, belegert Madaya en Zabadani en versterkt de Syrische hoofdstad. Wadi Barada in het noordwesten, waar voortdurend wordt gevochten in strijd met het door Rusland afgekondigde staakt-het-vuren, maakt ook deel uit van de berekeningen, zo hebben bronnen binnen de in Libanon gevestigde beweging bevestigd.
Overal in Syrië geven demografische verschuivingen ook een nieuwe vorm aan het geopolitieke weefsel van gemeenschappen die voor de oorlog eeuwenlang naast elkaar hadden bestaan. In Darayya, ten zuidwesten van Damascus, zijn meer dan 300 Iraakse sjiitische gezinnen in augustus verhuisd naar buurten die door rebellen waren verlaten, als onderdeel van een overgavedeal. Tot 700 rebellenstrijders werden overgeplaatst naar de provincie Idlib en de staatsmedia maakten binnen enkele dagen bekend dat de Irakezen waren aangekomen.
De sjiitische heiligdommen in Darayya en Damascus zijn een raison d’etre geweest voor de aanwezigheid van Hezbollah en andere door Iran gesteunde sjiitische groeperingen. De Sayeda Zainab-moskee aan de westkant van de hoofdstad is zwaar versterkt door Hezbollah en wordt bevolkt door families van de militante groep, die er sinds eind 2012 zijn ingetrokken. Teheran heeft ook grote aantallen huizen gekocht in de buurt van de Zainab-moskee, en een stuk land, dat het gebruikt om een veiligheidsbuffer te creëren – een microkosmos van zijn grotere project.
Abu Mazen Darkoush, een voormalige FSA-commandant die uit Zabadani naar Wadi Barada vluchtte, zei dat het grootste islamitische heiligdom van Damascus, de Umayyad-moskee, nu ook een veiligheidszone was die werd gecontroleerd door Iraanse proxies. “Er zijn veel sjiieten naar het gebied rond de moskee gebracht. Het is een soennitisch gebied, maar ze zijn van plan het te beveiligen door sjiieten en het vervolgens door hen te laten omsingelen.”
Seniore functionarissen in buurland Libanon hebben toezicht gehouden op wat zij beschouwen als het systematisch in brand steken van kantoren van het Kadaster in gebieden van Syrië die namens het regime zijn heroverd. Door een gebrek aan registers is het voor de bewoners moeilijk te bewijzen dat zij eigenaar van hun huis zijn. Er is bevestigd dat er kantoren in brand zijn gestoken in Zabadani, Darayya, de vierde stad van Syrië, Homs, en Qusayr aan de Libanese grens, die begin 2013 door Hezbollah in beslag werd genomen.
Darkoush zei dat hele wijken waren gezuiverd van hun oorspronkelijke bewoners in Homs, en dat veel bewoners geen toestemming hadden gekregen om terug te keren naar hun huizen, met ambtenaren die gebrek aan bewijs aanvoerden dat ze er inderdaad hadden gewoond.
“De eerste stap in het plan is bereikt,” zei hij. De eerste stap van het plan is gezet,” zei hij, “door de bewoners van deze gebieden te verdrijven en alles te verbranden wat hen met hun land en hun huizen verbindt. De tweede stap zal zijn het vervangen van de oorspronkelijke bewoners door nieuwkomers uit Irak en Libanon.”
In Zabadani zei Amir Berhan, directeur van het ziekenhuis van de stad: “De verplaatsing van hier begon in 2012, maar nam in 2015 dramatisch toe. Nu zijn de meeste van onze mensen al naar Idlib gebracht. Er is een duidelijk plan om soennieten van tussen Damascus en Homs te verplaatsen. Ze hebben hun huizen en akkers in brand gestoken. Ze vertellen de mensen ‘deze plek is niet meer voor jullie’.
“Dit leidt tot de versplintering van families. Het concept van het gezinsleven en de banden met het land worden door al deze deportatie en verbanning ontbonden. Het verscheurt de Syrische samenleving.”
In het naoorlogse Syrië, nu de oorlog begint af te nemen, staat meer op het spel dan wie waar woont als de gevechten eindelijk ophouden. Een gevoel van identiteit staat ook op het spel, evenals de grotere vraag wie het nationale karakter mag bepalen.
“Dit is niet alleen een verandering van het demografische evenwicht,” zei Labib al-Nahas. “Dit verandert de invloedssituatie in al deze gebieden en in heel Syrië zelf. Hele gemeenschappen zullen kwetsbaar worden. De oorlog met Iran wordt een identiteitsoorlog. Ze willen een land naar hun gelijkenis, dat hun belangen dient. De regio kan dat niet tolereren.”
Aanvullende berichtgeving door Suzan Haidamous
{topLinks}
{{bottomLinks}}
{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger