Is Aspartaam Slecht Voor U? An Evidence-Based Guide

Last Bijgewerkt op 29 juli 2020 door Michael Joseph

Het lezen van de krantenkoppen over aspartaam kan erg verwarrend zijn.

De ene maand is de zoetstof volkomen veilig, de volgende maand wordt het in verband gebracht met een of andere enge gezondheidsaandoening.

Hoe dan ook, wat toont recent onderzoek naar deze kunstmatige zoetstof aan?

In dit artikel houden we ons aan de feiten en vatten we de huidige stand van de wetenschap in gewone taal samen.

Wat is aspartaam?

Aspartaam is een van de vele beschikbare zoetstoffen op de markt.

Deze zoetstof wordt voornamelijk gebruikt om caloriearme, suikervrije voedingsmiddelen en dranken een zoete smaak te geven.

Aspartaam werd al in 1981 door de Food and Drug Administration (FDA) goedgekeurd voor gebruik in voedingsmiddelen, en het is sindsdien een controversieel levensmiddelenadditief (1, 2).

Aspartaam is als kunstmatige zoetstof van synthetische oorsprong, wat betekent dat het in een laboratorium is gemaakt.

Hoewel veel mensen wantrouwig staan tegenover voedingsmiddelen of additieven van synthetische oorsprong, betekent een synthetische oorsprong niet automatisch dat iets ongezond is.

Hoe wordt het gemaakt?

Aspartaam is het resultaat van een chemische combinatie van twee aminozuren; asparaginezuur en L-fenylalanine.

De productie van deze twee aminozuren vereist het gebruik van twee soorten bacteriën; Brevibacterium flavum en Corynebacterium glutamicum. Deze bacteriën worden toegevoegd aan een tank die alles bevat wat zij nodig hebben om te groeien, zoals suikers en koolstof- en stikstofbronnen.

Eenmaal een voldoende grote hoeveelheid bacteriën aanwezig is, worden zij overgebracht naar een fermentatietank waar zij de aminozuren asparaginezuur en fenylalanine fermenteren/produceren.

Op dit punt gebruiken de producenten een centrifuge om de aminozuren te scheiden van de bacteriën.

Daarna ondergaan de aminozuren een kristallisatie- en droogproces. Vervolgens wordt fenylalanine gemengd met methanol om de verbinding L-fenylalanine-methylester te produceren.

Nadat asparaginezuur een eigen modificatie ondergaat, worden de twee aminozuren vervolgens in een reactortank met elkaar vermengd. Tijdens dit proces worden de aminozuren verhit, afgekoeld, gefilterd en gedroogd.

Ten slotte wordt de resulterende verbinding vermengd met azijnzuur om het in aspartaam om te zetten. Het volledige (en meer gedetailleerde) productieproces van aspartaam is hier te vinden.

Wat is de aanvaardbare dagelijkse inname voor aspartaam?

De ‘aanvaardbare dagelijkse inname’ (ADI) is een schatting van de veilige hoeveelheid van een stof voor dagelijkse consumptie gedurende een heel leven.

Met andere woorden, als consumenten onder de ADI voor aspartaam blijven, zou er theoretisch geen risico op schade mogen zijn (volgens degenen die de ADI vaststellen).

Volgens de FDA heeft aspartaam een ‘aanvaardbare dagelijkse inname’ (ADI) van 50 mg per kilogram lichaamsgewicht.

Elders is de ADI iets strenger, en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) adviseren een maximum van 40mg per kilogram lichaamsgewicht voor aspartaam (3, 4).

Uitgaande van de lagere ADI van 40 mg van de EFSA, betekent dit dat iemand die 60 kilo weegt veilig 2400 mg aspartaam per dag zou kunnen consumeren.

Voor de goede orde: een standaard blikje cola light bevat ongeveer 125 mg aspartaam (5).

Is aspartaam veilig of is het slecht voor je?

Velen mensen, waaronder de FDA, geloven dat aspartaam veilig is.

Aan de andere kant zijn er ook mensen die geloven dat aspartaam nadelige gevolgen kan hebben voor de gezondheid. Zo beweren sommige invloedrijke internetstemmen dat aspartaam een “giftige” en gevaarlijke stof is.

Er zijn ook duizenden artikelen over de gevaren van aspartaam op het internet te vinden.

Echter, veel van deze bronnen kiezen meestal negatieve (voornamelijk dierlijke) studies om het verhaal aan te passen in plaats van eerlijk naar beide kanten te kijken.

Dit lijkt een gemeenschappelijk thema te zijn met alle kunstmatige zoetstoffen in plaats van alleen aspartaam, en zoetstoffen zoals sucralose zijn ook hevig bediscussieerd.

Waarom denken sommige mensen dat aspartaam gevaren met zich meebrengt?

De zorgen die mensen hebben over aspartaam hebben te maken met de verbindingen waarin het in het lichaam wordt afgebroken.

Deze afbraakbestanddelen zijn onder andere;

• Aspartinezuur
• Phenylalanine
• Methanol (dat verder wordt afgebroken tot formaldehyde)

Een veelgehoorde bewering van mensen die wantrouwig staan tegenover aspartaam is dat hoge niveaus van asparaginezuur een neurotoxisch effect kunnen hebben. Daarnaast is methanol een toxine en formaldehyde is een bekende kankerverwekkende stof, die ook veel aandacht krijgt (6).

Het is echter vermeldenswaard dat de hoeveelheden methanol die aanwezig zijn bij de vertering van aspartaam minimaal zijn.

Daarnaast verhoogt het consumeren van aspartaam de methanol of formaldehyde concentraties niet tot boven de normale bloedwaarden (7).

Systematic Reviews and Randomized Clinical Trials On Aspartame

Hier volgen enkele van de meer recente en diepgaande studies over aspartaam.

Toews, I., Lohner, S., Kullenberg de Gaudry, D., Sommer, H., Meerpohl, J. (2019).

Dit was een systematische review van 56 studies, en enkele van de bevindingen van de analyse waren;

• Er was geen verband tussen hoge consumptie van aspartaam en lymfoïde kankers.

• Aspartaamgebruikers bleken geen significante verschillen te hebben in bloeddruk vergeleken met niet-gebruikers.

• Kinderen die aspartaam kregen, hadden een vergelijkbare of lagere gewichtstoename dan kinderen die suiker/placebo’s kregen.

• Er bleek geen verband te zijn tussen aspartaam en het risico op hersenkanker.

• Eén gerandomiseerd onderzoek wees uit dat aspartaam het totale cholesterolgehalte verhoogde en, nogal interessant, een ander gecontroleerd onderzoek toonde aan dat kleuters die aspartaam kregen een grotere bloedglucoseverhoging hadden dan kinderen die suiker kregen.

• Over het geheel genomen vond dit systematische onderzoek geen gezondheidsvoordelen van aspartaaminname, maar het kon ook mogelijke negatieve effecten niet uitsluiten.

Spencer, M., Gupta, A., Van Dam, L., Shannon, C., Menees, S., Chey, WD. (2016).

Deze systematische review over kunstmatige zoetstoffen bevatte vier artikelen die zich richtten op aspartaam en de mogelijke effecten daarvan op het maag-darmstelsel.

Deze studies toonden aan dat;

• In een dierstudie werd de glucosetolerantie aanzienlijk aangetast door aspartaam aan het drinkwater van muizen toe te voegen. De gebruikte doses zijn echter onduidelijk.

• In een gecontroleerde proef kregen ratten 250 mg/kg aspartaam toegediend (5x de ADI van de FDA voor mensen). Deze dosis had geen negatief effect op de maagsecretie of de maagdarmfunctie.

• Het toedienen van megadoses aspartaam aan ratten (1000 mg/kg +) veroorzaakte geen DNA-schade.

• De auteurs concludeerden dat de bestaande dierstudies op dit gebied tegenstrijdig zijn en dat verder onderzoek op menselijke deelnemers noodzakelijk is.

Santos, NC., de Arauio, LM., De Luca Canto, G., Guerra, ENS., Coelho, MS., Borin, MF. (2018).

Dit was een systematisch overzicht van 29 gerandomiseerde klinische onderzoeken (met menselijke deelnemers).

De analyse toonde aan dat;

• De inname van aspartaam had geen invloed op het cholesterol- of triglyceridengehalte.

• Er waren geen significante verschillen in veranderingen in lichaamsgewicht tussen deelnemers die met suiker gezoete producten gebruikten en deelnemers die met aspartaam gezoete producten gebruikten.

• Bloedglucose- en insulinespiegels vertoonden geen veranderingen tussen aspartaam- en controlegroepen.

• Aspartaaminname had geen invloed op de totale dagelijkse energie-inname.

• Over het geheel genomen toonde deze meta-analyse noch voordelen noch nadelen van aspartaamgebruik aan.

Haighton, L., Roberts, A., Walters, B., Lynch, B. (2018).

Dit was een systematisch overzicht van 10 studies die volledige histopathologie leverden (ziektegerelateerde veranderingen in lichaamsweefsels).

Het doel was om de mogelijke kankerverwekkende effecten van aspartaam te analyseren op basis van voedingsstudies bij dieren.

Hier volgen de bevindingen;

• Aspartaam leek geen hersentumoren te veroorzaken, en er was geen statistisch significant verschil tussen met aspartaam gevoede groepen en controlegroepen.

• Dieren die hoge doses aspartaam kregen, hadden een lagere groeisnelheid dan een controlegroep. Dit effect werd echter alleen gezien bij aspartaamdoses hoger dan 4000 mg/kg lichaamsgewicht (een blikje cola light bevat 125 mg).

• In levenslange dierstudies was de overlevingskans van ratten “aanzienlijk verminderd” (423 dagen) bij dieren die deze hoge dosis (4000 mg/kg +) aspartaam kregen. Er was echter geen verschil tussen de controlegroepen en alle andere met aspartaam gevoede groepen wat betreft levensduur (663 dagen).

• Er waren geen aanwijzingen dat aspartaam in verband werd gebracht met het bevorderen van blaaskanker, leukemie of lymfoom.

• Er waren positieve associaties tussen aspartaam en borst-, nier- en urineleider-kanker, evenals kwaadaardige Schwannomen. Deze waren echter alleen in groepen die zeer hoge doses van de zoetstof kregen toegediend.

• Over het geheel genomen concludeerden de onderzoekers dat de som van het bewijs suggereert dat aspartaam in voedsel en dranken niet kankerverwekkend is.

Mishra, A., Ahmed, K., Froghi, S., Dasgupta, P. (2015).

In deze systematische review zijn onderzoeken onderzocht naar verbanden tussen kunstmatige zoetstoffen, waaronder aspartaam, en kanker.

De bevindingen van deze review met betrekking tot aspartaam waren onder andere;

• In een prospectieve cohortstudie vonden de resultaten een verhoogd risico op non-Hodgkin lymfoom bij mannen naarmate de inname van aspartaam toenam. Deze trend werd echter niet gezien bij vrouwelijke deelnemers.

• Een case-control studie toonde aan dat personen met hersenkanker geen verhoogde consumptie van aspartaam hadden vergeleken met gezonde personen.

• De review concludeert dat er aanwijzingen zijn dat langdurig, hooggedoseerd gebruik van kunstmatige zoetstoffen mogelijk het risico op specifieke vormen van kanker zou kunnen verhogen. De onderzoekers stellen echter dat er niets is dat onomstotelijk het idee ondersteunt dat aspartaam kankerverwekkende eigenschappen heeft.

Bernardo, WM., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Deze systematische review richtte zich op verschillende mogelijke nadelige effecten van kunstmatige zoetstoffen.

De specifieke bevindingen over aspartaam staan hieronder vermeld;

• In een bevolkingsonderzoek onder 473.984 mensen met een follow-up van 5 jaar bleek dat hoge dagelijkse doses aspartaam (600 mg >) geen verband hielden met hersen- of hematopoietische kankers.

• In een prospectief cohortonderzoek vonden onderzoekers een hoger relatief risico (RR: 1.42) voor leukemie bij consumptie van meer dan één dieetdrankje per dag.

• De gegevens van talrijke onderzoeken naar neurotoxiciteit “ondersteunen niet de hypothese dat aspartaam in de menselijke voeding de functie van het zenuwstelsel, het leren en het gedrag zal beïnvloeden”.

• De systematische review vond geen associatie tussen aspartaamconsumptie en kankers van het spijsverteringsstelsel en het voortplantingsstelsel.

• Er bleek geen associatie te zijn tussen aspartaaminname tijdens de zwangerschap en hersentumoren bij kinderen of later op volwassen leeftijd.

Higgins, KA., Considine, RV., Mattes, RD. (2018).

Deze studie was een gerandomiseerde gecontroleerde trial met honderd volwassenen tussen 18 en 60 jaar oud.

• Deelnemers consumeerden 0, 350 of 1050 mg aspartaam per dag gedurende 12 weken.

• Resultaten toonden aan dat er geen verschillen waren tussen de drie groepen voor glucose- en insulineniveaus.

• Er waren geen veranderingen in eetlust of lichaamsgewicht tussen de groepen.

Bernardo, WM.., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

In deze dubbelblinde, gerandomiseerde klinische studie werd het effect van aspartaam vergeleken bij achtenveertig zelf-gerapporteerde ‘aspartaam-gevoelige’ personen vergeleken met achtenveertig niet-gevoelige personen van dezelfde leeftijd en hetzelfde geslacht.

• De deelnemers kregen ofwel blind een chocoladereep met aspartaam ofwel een reep met aspartaam als controle. Uit voorafgaande smaaktests bleek dat mensen niet konden zien welke repen aspartaam bevatten.

• Nadat de repen waren genuttigd, werden bloedmonsters genomen.

• Er waren geen significante veranderingen in gezondheidsmarkers (glucose, insuline, lipiden) in beide groepen, zowel voor als na het eten van de repen.

• In de groep die gevoelig was voor aspartaam, rapporteerden personen dezelfde ‘gevoeligheidsverschijnselen’ (zoals waargenomen stress en hoofdpijn), ongeacht of ze de aspartaam- of de controlereep hadden genuttigd.

Lindseth, GN.., Coolahan, SE., Petros, TV., Lindseth, PD. (2014).

In deze studie kregen achtentwintig gezonde volwassenen acht dagen lang ofwel een hoog-aspartaam dieet van 25 mg/kg lichaamsgewicht ofwel een laag-aspartaam dieet van 10 mg/kg.

Voor iemand die 70 kg weegt, zou het hoog-aspartaam dieet overeenkomen met 1750 mg aspartaam (14 blikjes cola light) per dag.

Voor het laag-aspartaam dieet zou dat 700 mg aspartaam zijn (5-6 blikjes).

• Zeven (25%) van de personen ervoeren “klinisch significante” neurogedragseffecten bij het hoog-aspartaam dieet.

• Hoofdpijn kwam in beide onderzoeksgroepen zelden voor (één deelnemer meldde dit één keer).

• De deelnemers waren “significant meer depressief” op het hoog-aspartaam dieet, waarbij verschillende deelnemers een milde tot matige klinische depressie vertoonden.

• De onderzoekers merkten op dat hun studie relatief klein van omvang was (28 personen) en dat het bestaande bewijs tegenstrijdig is. Als gevolg hiervan is meer onderzoek op dit gebied noodzakelijk.

Is aspartaam een veilige zoetstof?

Op basis van de systematische reviews en klinische onderzoeken die in dit artikel worden genoemd, volgt hier een samenvatting van de bevindingen;

• Er is geen afdoend bewijs uit proeven bij mensen dat aspartaam schadelijke kankerverwekkende effecten kan hebben.

• Epidemiologische studies zijn inconsistent en laten tegenstrijdige resultaten zien.

• Terwijl sommige gecontroleerde dierstudies aantonen dat aspartaam het risico op kanker kan verhogen, worden in de meeste van deze studies megadoses aspartaam gebruikt die ver boven de maximale ‘adequate dagelijkse inname’ voor mensen liggen.

• Enkele (kleine) studies met menselijke deelnemers laten potentiële neurobehaviorale problemen zien. Bijvoorbeeld een verband met hoofdpijn en depressie bij sommige personen. Maar nogmaals, deze effecten lijken alleen zichtbaar te zijn bij zeer hoge innameniveaus.

• Er lijkt geen bewijs te zijn dat aspartaam nadelige effecten heeft op bloedglucose, insulineniveaus of andere gezondheidsmarkers.

Samenvatting

In het algemeen is het meeste bewijs voor schade door aspartaam afkomstig van dierstudies waarbij extreem hoge doses van de zoetstof werden gebruikt.

Daarnaast is de algemene consensus van systematische reviews dat er geen bewijs is voor de carcinogeniteit van aspartaam bij mensen.

Echter, sommige individuele studies vinden wel associaties tussen specifieke gezondheidsaandoeningen en aspartaam, maar het bewijs hiervoor is tegenstrijdig, en een associatie impliceert niet automatisch een oorzakelijk verband.

Op dit moment suggereert het totale bewijs uit grote overzichtsstudies dat aspartaam veilig is op menselijke consumptieniveaus, en er is geen sterk bewijs dat anders suggereert.

Dat gezegd hebbende, denk ik dat het moeilijk is om categorisch te stellen dat aspartaam 100% veilig is, en het feit dat er menselijke proeven gaande zijn toont waarschijnlijk aan dat meer onderzoek nodig wordt geacht.

Andere overwegingen

Hier volgen nog wat extra overwegingen over aspartaam en het gebruik van kunstmatige zoetstoffen.

Fenylketonurie

PKU is een genetische en erfelijke aandoening die ertoe leidt dat iemand vanaf de geboorte het aminozuur fenylalanine niet kan afbreken. Als gevolg hiervan kan fenylalanine zich in het lichaam ophopen tot potentieel schadelijke niveaus (8).

Omdat fenylalanine een van de verbindingen is waarin aspartaam wordt afgebroken, moet de inname van aspartaam worden vermeden (9).

Kunstmatige zoetstoffen vs. Suikeralcoholen

Voor iedereen die kunstmatige zoetstoffen zoals aspartaam wil vermijden, kan het de moeite waard zijn om te kijken naar een klasse zoetstoffen die suikeralcoholen worden genoemd.

Hoewel er bij hogere doses problemen met het maag-darmstelsel kunnen ontstaan, hebben zoetstoffen zoals erythritol consequent geen bewijs voor carcinogeniteit in menselijke of dierlijke studies laten zien.