Dit verhaal van The Conversation is opnieuw gepubliceerd als onderdeel van onze serie artikelen geschreven door lokale en internationale academici en onderzoekers die experts zijn in hun vakgebied. De geuite meningen weerspiegelen niet noodzakelijk die van Parent24 of Media24.
Borstvoeding kan een mijnenveld zijn. Van vrouwen die worden gevraagd zich te bedekken of weg te gaan als ze in openbare gelegenheden voeden, tot anderen die het gevoel hebben dat er op hen wordt neergekeken als ze geen borstvoeding geven, het lijkt erop dat dit natuurlijke proces voortdurend in de pers staat.
Overal veroorzaakt een artikel over een vrouw die haar oudere kind borstvoeding geeft, tot de leeftijd van vijf of zes jaar, furore, omdat ouders, deskundigen en anderen debatteren of de praktijk “gezond” is voor het kind. Herinnert u zich die cover van Time magazine nog?
- Zie ook: ‘Ik geef mijn dochter borstvoeding tot ze 10 is’
Maar waarom? Verhoogt borstvoeding na de babytijd de kans op ziekten? Nee. Beschadigt het het kind emotioneel op een of andere manier? Nee.
Brengt het schade toe aan anderen? Nogmaals, nee. Het tegendeel is waar: de Wereldgezondheidsorganisatie beveelt aan borstvoeding te blijven geven tot twee jaar en daarna. Bovendien heeft de American Academy of Pediatraics verklaard:
Er is geen bovengrens aan de duur van borstvoeding en er is geen bewijs voor psychologische of ontwikkelingsschade van borstvoeding tot het derde levensjaar of langer.
Deze verklaringen zijn op goede gronden gebaseerd. In het Westen is men er misschien niet aan gewend dat kinderen borstvoeding krijgen, maar dat wil niet zeggen dat het biologisch niet normaal is.
Vele niet-westerse samenlevingen hebben een mediane borstvoedingsduur van ongeveer drie jaar en sommige langer dan dat.
Studies die vergelijken wanneer niet-menselijke primaten stoppen met borstvoeding suggereren dat dit rond de tijd van de eerste permanente tanden is — dat is ongeveer vijf tot zes jaar oud bij menselijke kinderen.
Biologische normen hebben vaak ook voordelen voor de gezondheid, en borstvoeding is niet anders: een glas moedermelk tijdens het tweede jaar en daarna levert 94% van de aanbevolen hoeveelheid vitamine B12, 75% van de aanbevolen hoeveelheid vitamine A en 60% van de aanbevolen hoeveelheid vitamine C. En dat gratis. Dat is zeker handig als je peuter alles wat voedingsstoffen bevat met argusogen bekijkt.
Moedermelk neemt na het eerste jaar zelfs toe in zijn immuunbestrijdende eigenschappen, wat minder ziekte voor kinderen betekent.
En hoe langer een moeder borstvoeding geeft, hoe lager ook haar risico op borstkanker. Buiten de gezondheid, suggereert onderzoek dat langer borstvoeding geven de academische prestaties van een kind kan verhogen en zelfs hun emotionele en sociale ontwikkeling kan helpen.
- Zie ook: Laten we het eens hebben over waarom borstvoeding in sommige gemeenschappen nog steeds taboe is?
Communicatie en comfort
Alles goed, toch? Blijkbaar niet. Een snelle blik op het internet leert ons dat het grote publiek niet erg onder de indruk is van het concept van uitgebreide borstvoeding. Maar als zij het niet hoeven te doen, waarom zijn ze dan zo tegen?
Het komt allemaal neer op hoe het Westen borstvoeding ziet.
De mensen daar zijn niet eens gewend om kleine baby’s borstvoeding te zien krijgen, dus oudere kinderen die borstvoeding krijgen, komen voor sommigen als een schok.
Uit een recente studie blijkt dat het Verenigd Koninkrijk de laagste borstvoedingscijfers ter wereld heeft. Minder dan een derde van de baby’s krijgt borstvoeding tot na zes maanden, en slechts één op de 200 baby’s krijgt borstvoeding tot na de eerste verjaardag.
- Zie ook: ‘Ik hongerde mijn baby uit’: Moeder deelt hartverscheurend borstvoedingsverhaal
Formelmelk is standaard de zichtbare ervaring van velen geworden, zeker als we denken aan baby’s van meer dan een paar weken oud.
De redenen hiervoor zijn complex en vormen een combinatie van biologische, sociale en psychologische factoren.
Een belangrijke factor is echter dat westerse samenlevingen de neiging hebben borstvoeding niet te ondersteunen.
Deze niet-aanvaarding is een groot probleem, want om de beste kansen op succesvolle borstvoeding te hebben, moet een moeder in een omgeving zijn die borstvoeding ondersteunt en beschermt.
Maar veel nieuwe moeders krijgen niet de steun die ze nodig hebben van anderen in hun omgeving, die menen dat borstvoeding niet belangrijk is, of dat eventuele problemen met een flesje moeten worden opgelost.
Anderen krijgen te maken met een negatieve houding van vreemden als ze in het openbaar borstvoeding geven – een recht dat overigens bij wet beschermd is.
Commentaren over borstvoeding als seksueel, exhibitionistisch of humoristisch zijn gebruikelijk. Borsten zijn door de media zo overgeseksualiseerd dat sommige fantasieloze mensen ervan uitgaan dat alles wat met borsten te maken heeft seksueel van aard is.
Wat dit betekent is dat minder vrouwen doorgaan met borstvoeding geven, en nog minder doen dat zichtbaar, dus minder van ons zien eigenlijk borstvoeding gebeuren.
De combinatie van deze conditionering draagt bij aan de slecht geïnformeerde verontwaardiging rond het geven van borstvoeding aan oudere kinderen: in hun ogen is borstvoeding zeldzaam en voor kleine baby’s; borsten = seks. Combineer dat met een “ouder” kind dat vast voedsel kan eten en er om vraagt en dat is gewoon fout, toch?
Wel, nee. Zelfs de allerkleinste baby’s vragen om melk, alleen niet verbaal. En trouwens, borstvoeding gaat niet alleen om voeding – het gaat om communicatie en comfort.
- Zie ook: Mam deelt krachtige post over de pijn van borstvoeding
Denk er eens over na: de meeste mensen knipperen niet met hun ogen wanneer peuters een fles, fopspeen of troostdeken hebben.
Biologisch gezien hebben kinderen behoefte aan troost, en of de maatschappij het nu wil toegeven of niet, deze troostvoorwerpen zijn uiteindelijk vervangers voor de borst.
Extensieve borstvoeding mag dan niet onze culturele norm zijn, maar dat neemt niet weg dat het wel de biologische norm is.
Iets dat de gezondheid, ontwikkeling en het welzijn verbetert; zeker niet iets dat ervoor zorgt dat moeders aan de ontvangende kant komen te staan van kritiek, negativiteit en spot.
Amy Brown, Associate professor of psychology, Swansea University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.
- ‘Ik geef mijn 2-jarige borstvoeding’
- Geef je melk weg
- Borstvoeding geven in het openbaar is een mensenrecht