Een oude foto waarop een relatief grote krokodil te zien is, wordt vaak gedeeld op sociale media, vergezeld van het bijschrift: “De enige bekende foto van de 28 voet lange krokodil die in 1957 in Queensland, Australië, werd gedood”:
Dit is een echte foto van een krokodil. De krokodil was echter geen 2 meter lang en werd ook niet in 1957 gedood. Deze foto is tientallen jaren eerder genomen en toont een krokodil van onbekende grootte die groter lijkt door een geforceerd perspectief.
De foto werd waarschijnlijk genomen in 1914 langs de oevers van de Roper Rivier in het Noordelijk Territorium van Australië. Hoewel we de originele bron van deze foto nog niet hebben gevonden, hebben we wel een scan ervan gevonden waarop het oorspronkelijke bijschrift lijkt te staan: “Miss Cross and Mr Joynt near crocodile, Roper River 1914, CMS Hart Collection, Darwin.”
We hebben contact opgenomen met de National Library of Australia en de Northern Territory Archives Service en zullen dit artikel bijwerken als er meer informatie beschikbaar is.
Het oorspronkelijke bijschrift komt overeen met andere informatie die we hebben kunnen vinden over R.D. Joynt, een dominee die begin 1900 missiewerk deed in Australië en in 1918 een kort boek publiceerde over zijn expedities, getiteld “The Roper River Mission”. We hebben niet veel informatie kunnen vinden over “Miss Cross.”
Hoewel we geen informatie hebben kunnen vinden over de specifieke grootte van deze krokodil, is het zeer onwaarschijnlijk dat hij 6 meter lang was. Ten eerste is er nog nooit een krokodil van deze grootte geregistreerd. De huidige grootste levende krokodil in gevangenschap is een Australische zoutwaterkrokodil (Crocodylus porosus) van 2 meter lang, Cassius genaamd. De vorige recordhouder was “Lolong”, die in 2013 stierf en meer dan 20 voet lang was.
Het Guinness Book of World Records merkt op dat de genoemde krokodillensoort in het wild kan uitgroeien tot meer dan 7 meter (bijna 23 voet):
De grootste krokodillensoort ter wereld is de estuariene of zoutwaterkrokodil (Crocodylus porosus), die voorkomt in de tropische gebieden van Azië en de Stille Oceaan, met inbegrip van de noordkust van Australië. De gemiddelde volwassen grootte van mannetjes en vrouwtjes C. porosus bedraagt respectievelijk 4,6-5,2 meter (15-17 voet) en 3,1-3,4 meter (10 voet 2 inches-11 voet 1 inch), met soms buitenmaatse mannetjes die 6 meter (19 voet 8 inches) of, in zeldzame gevallen, zelfs 7 meter (22 voet 11 inches) bereiken. Een van deze echt grote mannetjes kan wel 1.000-1.200 kilo wegen, wat deze dieren tot de zwaarste reptielen maakt.
De krokodil op de foto hierboven kan ook groter lijken dan hij in werkelijkheid is, dankzij een optische illusie die bekend staat als “geforceerd perspectief”. De twee mensen op deze foto staan waarschijnlijk een paar meter achter de krokodil. Omdat ze verder van de camera staan, lijken ze kleiner in het kader. Hierdoor lijkt de krokodil op de voorgrond ongewoon groot. We hebben in de loop der jaren verschillende andere voorbeelden van “geforceerd perspectief” foto’s behandeld.
Op deze foto is geen 28 voet lange krokodil te zien die in Australië werd gedood. Echter, het bijschrift – “De enige bekende foto van de 28-voet lange krokodil die werd gedood in Queensland, Australië in 1957” – is niet uit de lucht gegrepen.
In 1957 schoot en doodde Krystina Pawlowski een krokodil van naar verluidt 2 meter lang. Hoewel verhalen over dit bijna mythische beest populair zijn in Australië, is de grootte van deze krokodil nooit bevestigd en trekt nog steeds scepsis van onderzoekers.
Adam Britton, een zoöloog die gespecialiseerd is in krokodillen, schreef in 2010:
Ik heb “Krys” nooit geteld omdat het maar een verhaal is – er is geen enkel bewijs voor en het lijkt zo ver buiten het maximaal mogelijke bereik van deze soort te liggen dat ik behoorlijk harde bewijzen nodig zou hebben om het te geloven. Daarom komt het ook nooit voor in officiële statistieken.
Een “levensgrote” replica van deze 2,5 meter lange krokodil, bijgenaamd “Kris”, is te zien in de stad Normanton in Queensland:
Er bestaan geen foto’s van deze naar verluidt 28 voet lange krokodil, wat waarschijnlijk de reden is waarom de virale claim werd gekoppeld aan een niet-gerelateerde afbeelding uit 1914.