Hersenscans zijn er in verschillende soorten. Sommige onderzoeken hersenstructuren, bijvoorbeeld “CT” of “CAT” scans (“computerized axial tomography”) of “MRI” scans (magnetic resonance imaging). Andere soorten scans onderzoeken hoe de hersenen functioneren, zoals “functionele MRI” of “MRS” (magnetic resonance spectroscopy) scans. Er zijn twee redenen waarom mensen of hun behandelaars geïnteresseerd kunnen zijn in hersenscans. De ene reden is klinisch, en de andere reden is om bij te dragen aan onderzoek.
Met betrekking tot de klinische reden voor hersenscans, worden ze vaak gebruikt om er zeker van te zijn dat er geen hersenletsel of afwijking is die verantwoordelijk zou kunnen zijn voor bipolaire symptomen-bijvoorbeeld een tumor of een beroerte of multiple sclerose. Deze oorzaken zijn zeldzaam, en hersenscans worden vaak gedaan met de clinicus in gedachten: “Ik denk het niet, maar voor het geval dat…” De gevallen waarin er werkelijk een structureel hersenprobleem is dat de scans zouden kunnen opsporen, zijn zo zeldzaam dat richtlijnen voor de klinische praktijk ze meestal niet aanbevelen voor routinematig gebruik.
In de onderzoekssetting worden hersenscans gebruikt om te proberen structuren of chemische processen te identificeren die ten grondslag liggen aan de symptomen van bipolaire stoornis. In deze gevallen informeert de clinicus het individu dat een bepaalde scan die hij of zij voorstelt, een hersenscan is die specifiek voor onderzoeksdoeleinden wordt gemaakt, en dat typisch geen informatie die specifiek is voor hun individuele diagnose of behandeling moet worden verwacht – het individu stemt in met een hersenscan om de oorzaak van het identificeren van mechanismen en behandelingen voor bipolaire symptomen te bevorderen. In deze situaties wordt een formeel formulier voor geïnformeerde toestemming getekend nadat de clinicus niet alleen de voordelen maar ook de risico’s van de procedure heeft beschreven.
Mensen moeten zich er echter van bewust zijn dat er geen scans zijn die direct bipolaire stoornis kunnen “diagnosticeren”. Wij hopen dat dit in de toekomst wel het geval zal zijn. Op dit moment wordt de diagnose bipolaire stoornis gesteld op basis van de voorgeschiedenis en een klinisch interview. Pas op voor de clinicus die een hersenscan wil laten maken “om te zien of je een bipolaire stoornis hebt.”