SCIEPRO/Getty Images/Science Photo Library RF
Chronische, laaggradige ontsteking lijkt een rol te spelen bij een groot aantal ziekten, waaronder diabetes type 2, hartziekten, de ziekte van Alzheimer, kanker en zelfs depressie. En hoewel de wetenschap over ontsteking en ziekte nog lang niet vaststaat, worden er tests en behandelingen gepromoot die beweren dat risico te verminderen.
Dat is ook al is ontsteking ook een kracht voor het goede, die beschermt tegen infectie en letsel. Acute ontstekingen ontstaan als je je enkel verstuikt of een snee oploopt. Het maakt deel uit van de trukendoos van het immuunsysteem om een verdediging op gang te brengen en genezing te bevorderen.
Maar als die reactie voortdurend wordt geactiveerd, kan het na verloop van tijd het lichaam beschadigen in plaats van het te genezen. Dat is wat er gebeurt bij auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis. En in toenemende mate is ontsteking ook betrokken bij meer gewone chronische ziekten, hoewel de precieze rol ervan nog niet vaststaat.
Er zijn markers die wijzen op de aanwezigheid van systemische ontsteking. Een van de meest onderzochte, het hoog-gevoelige C-reactief proteïne, kan worden gebruikt om het risico op hart- en vaatziekten te beoordelen. Eén theorie is dat “slechte” cholesterolafzettingen de wanden van bloedvaten beschadigen, waardoor een ontstekingsreactie ontstaat die kan leiden tot de vorming van bloedstolsels die hartaanvallen veroorzaken.
Maar de bloedtest voor de hs-CRP-marker is niet specifiek, wat betekent dat het u kan vertellen dat er een ontsteking gaande is, maar niet waarom die optreedt. Het kan een infectie zijn, of een auto-immuunziekte, of die verstuikte enkel. Dus het is niet vreselijk nuttig op zichzelf.
“Als we een specifieke medische kwestie confronteren of behandelen, zijn we meestal erg gefocust en precies over het ziekteproces,” zegt James Li, een allergist-immunoloog aan de Mayo Clinic. “We kijken niet naar deze aandoeningen globaal als ontsteking in het lichaam.”
In 2003 hebben de American Heart Association en de Centers for Disease Control and Prevention aanbevolen om het grote publiek niet te screenen op het risico op hart- en vaatziekten met behulp van de hs-CRP-test. Maar ze zeiden dat het een hulpmiddel was dat artsen konden gebruiken bij het beoordelen van het risico op hartaandoeningen en het beslissen over een behandelplan, met name bij mensen die al een intermediair risico hebben zoals gemeten door andere factoren zoals leeftijd, cholesterol en bloeddruk.
Voor een gezonde persoon zonder verontrustende symptomen of risicofactoren voor hartziekten, is het niet duidelijk wat een test om ontsteking te meten zou toevoegen aan het levensstijladvies dat u al weet te volgen, zegt Thomas Pearson, een cardiovasculaire epidemioloog en de executive vice-president voor onderzoek en onderwijs aan het University of Florida Health Sciences Center en een auteur van de AHA / CCDC-aanbevelingen.
Het is ook niet duidelijk of het aanpakken van ontstekingen door medicijnen of leefstijlinterventies op zijn beurt het risico op chronische ziekten zal verminderen, zegt Frank Hu, een professor in voeding en epidemiologie aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health. Dat verband kan moeilijk te ontrafelen zijn. Sommige ontstekingsremmende medicijnen, NSAID’s, kunnen het risico op hartziekten en beroertes juist verhogen. Geneesmiddelen voor diabetes (metformine) en hartziekten (statines) lijken ontstekingen te bestrijden, maar ze hebben meerdere effecten, waardoor het moeilijk te zeggen is wat de oorzaak is van verbeteringen.
Hetzelfde kan worden gezegd over voeding, zegt Hu. Sommige voedingspatronen kunnen ontstekingseiwitten in het bloed verminderen, maar ze hebben ook andere gezondheidsvoordelen, zoals het bevorderen van een gezond gewicht en het verlagen van de niveaus van slechte cholesterol. Het is moeilijk te ontleden welke verantwoordelijk is voor een beter gezondheidsresultaat.
Die onzekerheid daargelaten, de voedingspatronen die geassocieerd worden met lagere ontstekingen zijn – verrassing! – dezelfde waarvan je waarschijnlijk al weet dat ze gezond zijn. Dat betekent zich richten op fruit, groenten, noten, vis en gezonde oliën in plaats van suikerhoudende dranken, bewerkte koolhydraten en verwerkt vlees.
Het mediterrane dieet, bijvoorbeeld, volgt dat algemene gezonde eetpatroon. En het Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) dieet bevat ook voedingsmiddelen die gekoppeld zijn aan lagere niveaus van ontsteking. Hetzelfde geldt voor het MIND-dieet, een combinatie van de twee plannen die specifiek bessen en bladgroenten aanbeveelt. Alle drie de voedingspatronen worden in verband gebracht met een lagere incidentie van de ziekte van Alzheimer, en in het geval van het MIND-dieet hield de associatie zelfs bij slechts matige naleving stand. Dus als het idee van het bestrijden van ontstekingen bijdraagt aan uw motivatie om een gezond eetpatroon aan te nemen, ga ervoor.
buiten dat, is het beste advies voor het verminderen van eventuele risico’s door ontsteking hetzelfde leefstijladvies als wordt aanbevolen voor een goede gezondheid in het algemeen. “Het beste wat je kunt doen om ontstekingen te verminderen, is stoppen met roken”, zegt Pearson. Ook: Blijf op een gezond lichaamsgewicht, en zorg voor regelmatige lichaamsbeweging, die ontsteking op de lange termijn verlaagt.
“Mensen zijn altijd op zoek naar een test en een pil,” zegt Pearson. “Wat we nodig hebben is goed advies en het doorzettingsvermogen om aan onze levensstijl te werken.”
Katherine Hobson is een freelance gezondheids- en wetenschapsschrijfster gevestigd in Brooklyn, N.Y. Ze is te vinden op Twitter: @katherinehobson.