Ik gebruik het zelf ook, met tegenzin, omdat die term wordt herkend en helpt bij de communicatie. Maar is dat wat we zijn? Zijn we bezig met een sport? Ik denk van niet.
“Sport” en “sportman.” Als ik aan die woorden denk, denk ik aan polospelers, jachten, voetbal, “extreme” bezigheden, horden kinderen die krampachtig van het ene voetbalveld naar het andere worden gedreven. Deze arme kinderen krijgen nooit de kans om alleen te spelen, buiten, waar ze een insect, vogel, bloem of hert kunnen tegenkomen.
Ik denk aan mensen die een of ander projectiel rondjagen in een kunstmatige omheining, zich koesterend in de bewondering van de aanbiddende menigte.
Ik denk aan een activiteit met weinig doel behalve vermaak en afleiding.
Ik denk aan winnen en verliezen en tegenstanders en competitie, die prima zijn in de atletiek, maar droevige redenen voor de jacht.
De jacht is geen “sport”. Een valsspelende en oneerlijke sportbeoefenaar is onaangenaam; een valsspelende en oneerlijke jager is corrupt.
De dieren waarop we jagen zijn geen tegenstanders. Het is een blijvend mysterie dat, terwijl een jager het leven van de prooi kan eisen, het dier nooit wordt gezien als overwonnen of verslagen. Als we bij een dier zitten dat we gedood hebben en de lichaamswarmte nog in ons voelen, voelen we nederigheid en enige droefheid. Dit is niet de tijd of de plaats voor high fives of vuistpompen. Die gedragingen zijn voor de eindzone van de junior-high mentaliteit in de NFL.
Nee, niet daar, met dat dier in dat moment van momenten dat overschaduwt alle andere in onze jacht ervaring. Het dier wordt in de geest en de herinnering van de jager vastgehouden als een heilige herinnering.
En heilig is het juiste woord ervoor, of het nu in de oudheid is of in de moderne tijd. Jagers beschouwen hun prooi en hun achtervolging als heilig. Jagen is geen spel; jagers zijn geen spelers. Sporten zijn gekunsteld en theatraal, maar de jacht is een deel van het leven van de mens geweest sinds wij verschenen.
Alle ouden, de ouden, voelden er dezelfde kracht in. Zij hebben dit gezegd in hun geschriften, als zij schreven, of in hun grotschilderingen als zij dat niet deden. Twijfelaars zouden goed kunnen nadenken over de betekenis van vermaak tegenover de dood.
Aldo Leopold vatte in Sand County Almanac samen wat van een jager wordt verlangd:
“Een eigenaardige deugd in de natuurethiek is dat de jager gewoonlijk geen galerij heeft om zijn gedrag toe te juichen of af te keuren. Wat zijn daden ook zijn, ze worden gedicteerd door zijn eigen geweten, en niet door een menigte toeschouwers. Het is moeilijk het belang van dit feit te overdrijven.
“Het vrijwillig volgen van een ethische code verhoogt het zelfrespect van de jager, maar men moet niet vergeten dat het vrijwillig negeren van de code hem degenereert en verdorven maakt.
“Ethisch gedrag is het juiste doen wanneer niemand anders kijkt – zelfs wanneer het verkeerde doen legaal is.”
Jagers verlaten tegenwoordig het comfort van thuis om de wilde wereld in te trekken, met zijn gevaarlijke weersomstandigheden, zijn ongemakken en zijn pijn. De jager weet dat zijn kansen op succes laag zijn, vaak slechts 15 tot 25 procent. De jager weet dat de kansen tegen hem zijn, maar hij gelooft dat zijn vaardigheid, verkenning, bereidheid om harder te werken en verder te trekken, en uiteindelijk zijn schietvaardigheid de kansen zullen overwinnen. Vaak lukt het niet, maar de jager gaat op jacht in de overtuiging van wel.
Elk jaar komen 50, 60, 70 jagers op de 100 met lege handen thuis. En ze gaan allemaal terug het volgende jaar, optimistisch opnieuw. Waarom? Omdat het de jacht is zo veel of meer dan de prooi. Men voelt zich nooit zo levend als wanneer men de laarzen aantrekt, het magazijn laadt, het geweer schoudt en de heuvels, velden en moerassen intrekt om te jagen en misschien te doden.
Als de prooi wordt gevangen, wordt dat dier voor altijd deel van de jager. Het wezen van de jager stijgt in een spiritueel partnerschap met de geest van dat dier, en de jager wordt nederig en gezegend. Dat dier wordt deel van de ziel van die jager, en zijn herinnering leeft voor altijd voort in die jager.
Oeroude menselijke kunstenaars toonden hun liefde, eerbied en ontzag voor dieren in hun schilderingen op grot- of ravijnmuren. Zij beeldden de mens meestal af als een stokfiguur met weinig details, terwijl zij de dieren realistisch weergaven met hun kenmerken en aandacht, waardoor zij mooi en nauwkeurig gedetailleerd werden. Hun werk toonde aan dat zij hun prooi in hoog aanzien hielden, net als de huidige jagers.
Ruark zei het het beste:
“…Als je op de juiste wijze respecteert wat je zoekt, en het zuiver en op het terrein van het dier schiet, als je in je geest alle wonderen van de dag vasthoudt, van lucht tot geur tot bries tot bloemen, dan heb je niet slechts een dier gedood. Je hebt onsterfelijkheid verleend aan een beest dat je hebt gedood omdat je van hem hield en hem voor altijd wilde hebben, zodat je de dag opnieuw kon beleven…”
Jagers begrijpen hun verantwoordelijkheid voor de eerlijke jacht op wild, verantwoordelijkheid voor de bron en de habitat, het beperken van de vangst tot wat duurzaam is, de eis dat zij wilde dieren en wilde plaatsen met zweet en schatten ondersteunen om ervoor te zorgen dat het blijft. De jager, de visser en de pelsjager doen veel meer voor het behoud dan enig ander segment van de samenleving.
Nee, de jacht was nooit een “sport.” En dat is het vandaag de dag ook niet.
Note: Dit artikel stond oorspronkelijk in de Idaho Falls Post Register en de Idaho State Journal. Het verschijnt hier in een licht gewijzigde opmaak.
Nu, voor de veertig miljoen Amerikanen die jagen, is hier de perfecte metgezel. The Greatest Hunting Stories Ever Told is een verzameling van waargebeurde jachtverhalen, verteld door enkele van de moedigste en slimste sporters. De zoektocht naar avontuur heeft al deze schrijvers geraakt, die het drama, de spanning, het uithoudingsvermogen, en de pure sensatie van het opsporen van wild overbrengen.
Inbegrepen zijn hier de ervaringen van Teddy Roosevelt in “The Wilderness Hunter,” van Jack O’Connor in “The Leopard,” van J. C. Rickhoff in “Wounded Lion in Kenya,” van Frank C. Hibben in “The Last Stand of a Wily Jaguar,” en van John “Pondoro” Taylor in “Buffalo,” onder anderen. Nu kopen