(CNN) Deskundigen zijn het erover eens dat binge of zwaar drinken tijdens de zwangerschap alarmerend gevaarlijk is voor een foetus, en raden het af — maar hoe zit het met licht drinken tijdens de zwangerschap?
Het blijkt dat er niet veel onderzoek is over hoe weinig een zwangere vrouw zou kunnen drinken zonder haar ongeboren baby te schaden, volgens een paper gepubliceerd in het tijdschrift BMJ Open op maandag.
In de Verenigde Staten hebben artsen lang gewaarschuwd dat het drinken van alcohol tijdens de zwangerschap ernstige medische risico’s met zich mee kan brengen, zoals de mogelijkheid van een miskraam, doodgeboorte, of fysieke en gedragsproblemen bij de baby, bekend als foetale alcoholspectrumstoornissen.
Vorig jaar zei een rapport van de Centers for Disease Control and Prevention dat vrouwen volledig moeten vermijden te drinken als ze geen anticonceptie gebruiken en er een kans is dat ze zwanger zouden kunnen zijn.
Richtlijnen in het Verenigd Koninkrijk zeggen ook dat als je zwanger bent of denkt zwanger te kunnen worden, de veiligste aanpak is om helemaal geen alcohol te drinken.
Op vrijdag lanceerde de National Health Service Greater Glasgow and Clyde een campagne “Geen alcohol, geen alcoholschade” gericht op zwangere vrouwen over het risico van foetale alcoholspectrumstoornis. Er zijn “gemengde berichten” geweest rond drinken tijdens de zwangerschap en de campagne heeft tot doel “het probleem voor eens en voor altijd uit de wereld te helpen”, aldus de NHS.
Maar het nieuwe document roept op tot meer onderzoek naar de effecten van licht drinken op de zwangerschap om de potentiële risico’s beter te begrijpen en antwoorden te vinden op de vragen die veel aanstaande moeders zouden kunnen hebben.
Zo vragen “vrouwen vaak naar ‘veilige’ niveaus van drinken tijdens de zwangerschap — ‘maar één glas is OK, niet?'” Loubaba Mamluk, senior onderzoeksmedewerker in epidemiologie aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk en hoofdauteur van het artikel, zei in een e-mail. “Het onderscheid tussen licht drinken en onthouding is inderdaad het punt van de meeste spanning en verwarring voor gezondheidswerkers en zwangere vrouwen.”
“We waren verrast dat dit zeer belangrijke onderwerp niet zo breed werd onderzocht als verwacht,” zei ze.
Ongeveer één op de 10 zwangere vrouwen in de Verenigde Staten, in de leeftijd van 18 tot 44 jaar, meldt dat ze in de afgelopen 30 dagen ten minste één alcoholische drank hebben gedronken tijdens de zwangerschap, volgens de CDC.
Wat met slechts een slokje?
De nieuwe paper omvatte een systematische review en analyse van eerdere studies over lage alcoholconsumptie en zwangerschap die werden gepubliceerd tussen 1950 en juli 2016.
De onderzoekers keken goed naar studies waarbij tot 32 gram alcohol per week werd gedronken, wat overeenkomt met ongeveer twee pinten bier of twee glazen wijn, zei Mamluk. Van de duizenden studies voldeden er slechts 24 aan de criteria van de onderzoekers.
“Dit waren allemaal representatieve studies van zwangere vrouwen of vrouwen die zwanger probeerden te worden en die rapporteerden over hun alcoholgebruik vóór de geboorte van de baby,” zei Mamluk.
De onderzoekers vonden dat er een gebrek aan bewijs was dat een duidelijke “veilige limiet” of “nadelige invloed” van lichte alcoholconsumptie op een zwangerschap aantoont, schreven ze.
In de wetenschappelijke literatuur ontbreekt het aan gegevens over alcoholgebruik op laag niveau tijdens de zwangerschap, maar de nieuwe paper deed een vrij grondige poging om alle mogelijke bronnen van informatie te onderzoeken, zei dr. Robyn Horsager-Boehrer, hoogleraar en hoofd van de verloskunde en gynaecologie aan de Universiteit van Texas Southwestern’s William P. Clements Jr. University Hospital, die niet betrokken was bij de nieuwe studie.
De meest voorkomende alcoholgerelateerde vragen die Horsager-Boehrer hoort van zwangere patiënten hebben betrekking op zorgen over een enkel drankje dat ze misschien hebben gehad voordat ze wisten dat ze zwanger waren of een slok champagne op een speciale gebeurtenis, zei ze.
“De vraag is echt: ‘Wat is de kans dat als ik gewoon dit glas champagne neem op de bruiloft van mijn zus, gaat dat schadelijk zijn?'” zei Horsager-Boehrer, eraan toevoegend dat haar antwoord is: “Niemand kan kwantificeren wat dat risico is. Het is hoogstwaarschijnlijk laag op basis van de informatie die we momenteel hebben, maar dat kan je niet worden beloofd en dat weet je niet.”
De nieuwe paper was “goed gedaan” en de conclusies waren “passend,” zei Dr. Janet Williams, hoogleraar kindergeneeskunde aan de University of Texas Health San Antonio, die diende als een van de hoofdauteurs van een 2015 American Academy of Pediatrics-rapport dat geen alcohol tijdens de zwangerschap adviseerde. Ze was niet betrokken bij de nieuwe paper.
Just omdat bewijs voor potentiële gezondheidsrisico’s geassocieerd met licht drinken niet werd gevonden in de nieuwe paper, betekent dat niet dat er helemaal geen risico’s zijn, zei ze.
“Het is bekend dat hoeveelheid en frequentie van gebruik, met name binging, wel correleert met een verhoogd risico,” zei Williams over foetaal alcoholsyndroom.
“Waarom zouden we het kind niet de kans geven om deze potentiële beperking of gezondheidsrisico in hun leven niet te hebben? Er zijn zoveel andere factoren waarover men zich zorgen kan maken, dus wat dacht je van één zorg minder? Er zijn allerlei niet op risico gebaseerde dranken of manieren om te ontspannen of je emoties te uiten die geen foetale of levenslange effecten hebben,” zei ze.
Aan de andere kant, voor de aanstaande moeder die misschien een cocktail of twee heeft gedronken voordat ze wist dat ze zwanger was, zolang ze niet aan binge drinking deed, is er weinig bewijs om te suggereren dat ze moet worden overmand door zorgen, volgens de paper.
De geschiedenis van drank en zwangerschap
Hoewel vele gezondheidsorganisaties drinken tijdens de zwangerschap sterk afraden — de American Academy of Pediatrics zegt dat geen enkele hoeveelheid als veilig mag worden beschouwd — hebben enkele controversiële studies eerder gesuggereerd dat licht drinken misschien niet schadelijk is voor de toekomstige gezondheid van de baby.
Een studie die in 2010 werd gepubliceerd in het Journal of Epidemiology and Community Health vond dat kinderen van moeders die tijdens de zwangerschap één of twee glazen alcoholische drank per week of per gelegenheid dronken, geen verhoogd risico liepen op gedrags- of cognitieve problemen tegen de leeftijd van 5 jaar.
In 2013 vond een studie gepubliceerd in het tijdschrift BMJ Open geen bewijs dat de matige alcoholconsumptie van een moeder tijdens de zwangerschap een negatief effect had op het evenwichtsvermogen van haar kind, een teken van neurologische ontwikkeling, op de leeftijd van 10 jaar.
Vele decennia geleden, vreemd genoeg, was het gebruikelijk voor artsen in Ierland om zwangere en zogende vrouwen te adviseren om Guinness te drinken voor wat zij dachten dat enige gezondheidsvoordelen zou kunnen hebben, zeggen deskundigen.
Natuurlijk, totdat meer onderzoek is gedaan, adviseren veel artsen nu om het drinken van alcohol tijdens de zwangerschap te vermijden — ongeacht het type drank.