De Odyssee houdt de gemoederen al meer dan 2700 jaar bezig, en het verhaal van Odysseus toont zijn vastberadenheid om te vechten en obstakels te overwinnen, met en zonder de hulp van de Goden. Het verhaal dateert van vóór 1000 v. Chr. (The Modern Library, 1950, p. VI) Zijn creatieve en sluwe tactieken gedurende het verhaal tonen zijn vastberadenheid om zijn thuisland Ithaca te bereiken. Na de Trojaanse oorlog te hebben overwonnen, kreeg Odysseus van Poseidon te horen “de mens is niets zonder de goden”. Poseidon vond dat Odysseus niet dankbaar was voor Poseidons hulp bij de strijd in de Trojaanse oorlog.
Hij vond dat Odysseus een lesje geleerd moest worden om de goden dankbaarder te zijn voor hun hulp. Odysseus leek rechtvaardig en glunderde dat hij Troje in zijn eentje had veroverd. (Hallmark Home Entertainment, 1997, Scene 1) Tijdens de Trojaanse oorlog schiep Odysseus het Trojaanse paard, waardoor het leger de grote muren van Troje kon binnendringen, maar het was Poseidon die de afleiding toestond. Poseidon leidde de Trojanen af met de zeeslang op het Trojaanse leger en het Trojaanse paard werd niet volledig geïnspecteerd. Daarom werden Odysseus en zijn mannen doorgelaten tot in Troje.
Poseidon was zeer boos over zijn ondankbaarheid en vertelde hem dat hij nooit zijn thuisland Ithaca zou bereiken of zijn familie weer zou zien. Zonder de goden zou Odysseus niet de grote krijger zijn geworden en beroemd zijn geworden door de vele conflicten van de mens tegen de natuur. De conflicten met Poseidon, de Cycloop, en de vrijers op Ithaca zorgden ervoor dat hij een sterker en verdraagzamer mens werd, en die conflicten waren door de goden in het leven geroepen. Omdat Odysseus zoveel nederlagen leed en toch de weg naar huis, naar Ithaca en naar zijn familie, terugvond, hebben zijn naam en de Odyssee eeuwenlang stand gehouden.
Het eerste conflict dat ik presenteer is het aanvankelijke conflict met Poseidon. Tijdens de Trojaanse oorlog waren Odysseus en Poseidon het niet eens over de manier waarop Troje werd veroverd. Odysseus schiep het Trojaanse paard, maar Poseidon stond de afleiding van het Trojaanse leger toe. Odysseus glunderde dat hij de nederlaag alleen “een sterveling” had toegebracht. Hij dankte Poseidon niet voor zijn hulp en zei dat hij elke taak die hem werd opgelegd kon overwinnen. Poseidon was woedend en vertelde Odysseus dat hij gestraft zou worden en Ithaca nooit meer zou zien. Odysseus toonde geen berouw hij was er zeker van dat hij naar Ithaca zou terugkeren.
Poseidon zette Odysseus op een reis vol avontuur en verwarring, in een poging Odysseus ervan te weerhouden naar huis te gaan. Deze oorlog met Poseidon maakte Odysseus woedend en nog vastberadener om zijn verstand als sterveling te bewijzen. Met elk conflict dat Odysseus overkomt, wordt hij sterker en vastberadener. Het tweede conflict dat ik presenteer was het conflict Cyclops Island. Odysseus en zijn mannen kwamen aan op Cycloops eiland; ze zochten hun toevlucht in een grot. In de grot woonde Polyphemus, de zoon van Poseidon. Polyphemus, de Cycloop, dreigde de hersenen van de mannen op te eten. De mannen werden in de grot gehouden door een enorm rotsblok dat de grotopening afdekte.
Cyclops was de enige die sterk genoeg was om het rotsblok te verplaatsen. Odysseus biedt de cycloop wijn aan als geschenk en in ruil daarvoor krijgt hij te horen dat hij de laatste zal zijn die sterft. Odysseus was Polyphemus te slim af door hem te vertellen dat zijn naam “niemand” was (Fagles, 1996, p. 223). Odysseus gaf hem een geschenk van wijn, hij genoot ervan en verlangde naar meer en de mannen wachtten toen tot hij in slaap viel. Odysseus, met de hulp van zijn krijgers verblindde de Cycloop terwijl hij sliep. Terwijl de Cycloop hulpeloos schreeuwde om iemand om te helpen, schreeuwde hij van pijn dat “Niemand” hem pijn deed en hem had verblind (Fagles, p. 224).
Met woede en woede rolde de Cycloop de enorme rots weg waardoor de mannen konden ontsnappen (Fagles, 1996, p. 223). Opnieuw was Odysseus trots dat hij weer een test had doorstaan. Zijn ego groeide, en zijn trots wakkerde zijn kracht aan om door te gaan naar Ithaca. In deze scène gebruikte Odysseus de trucnaam “Noman” of “Niemand”. Toen het monster om hulp schreeuwde en zei dat niemand hem kwaad deed, kreeg hij geen hulp omdat de naam die hij riep “niemand” was. Die naam was een woordspeling, maar als lezer vond ik de naam komisch. Het monster bleek nog goedgeloviger dan aanvankelijk bleek.
Odysseus kreeg geen hulp bij het overwinnen van de Cycloop, maar met de god Poseidon werd hij tot deze beproeving gebracht. Toen de Cycloop rotsblokken naar het schip gooide, voeren ze uiteindelijk in de gewenste richting, naar Ithaka. Het derde conflict was de terugkeer van Odysseus naar Ithaca. Hij keerde terug, vermomd als bedelaar, om zijn troon terug te krijgen en Penelope terug te krijgen. Hierbij kreeg hij opnieuw hulp van een god, de godin Athena (Fagles, 1996, p. 300). Na 20 jaar keerde Odysseus terug naar Ithaca om te vernemen dat vrijers zijn huis hadden ingenomen in een poging zijn troon te stelen en Penelope’s hand te winnen.
Toen Odysseus op het zand van Ithaca landde, vertelde Athena hem dat ze een plan had om hem te helpen en waarschuwde hem voor de beproevingen en het lijden dat in zijn paleis had plaatsgevonden (Fagles, 1996, p. 296). Athena was al vele jaren verdwenen en hij was op zijn hoede voor haar woorden, hij zei tegen haar “je houdt me voor de gek”, en hij voelde dat Ithaca gewoon een ander koninkrijk was en dat was gewoon een andere test (Fagles, p. 297). Athena streelde Odysseus met haar staf. Ze verschrompelde zijn huid, en bedekte zijn lichaam van top tot teen met de gerimpelde huid van een oude man. Ze gaf hem een staf, een egyptische zak, gescheurd en haveloos en stuurde hem met Telemachus mee om zijn worp te hervinden. Ze zei hem dat ze naast hem zou staan om zijn troon terug te winnen (Fagles, 1996, p. 299). De veelvuldige afwezigheid van Athena bij Odysseus was in tegenspraak met het citaat “de mens is niets zonder de goden”. Athena complimenteerde Odysseus op een wereldse, en door zichzelf bezeten manier. Ze voegde eraan toe dat ze niet kon vechten tegen haar vaders broer, Poseidon. Ik geloof dat Athena, toen zij Odysseus hielp met de vermomming van de bedelaar, hem beloonde voor zijn uithoudingsvermogen en voortdurende strijd om te winnen van de goden.
Odysseus ging de poort binnen; zag zijn hond Argos, en ging verder als een bedelaar. Hij observeerde de vrijers en wachtte geduldig op het juiste moment om zijn ware identiteit bekend te maken. Tijdens de proef van het spannen van de boog, toonde Odysseus zijn identiteit door met succes de boog te spannen en alle twaalf de bijlen te raken. Hij overwon de vrijers en nam zijn positie terug als koning van Ithaca. Zonder de godin Athena zou hij waarschijnlijk zijn gedood voordat hij het koninkrijk had bereikt. De vrijers waren op dit punt zo hebzuchtig dat ze alles zouden doen om te voorkomen dat hij zou terugkeren.
Ze waren bereid Telemachus te doden alleen omdat hij terugkeerde van het zoeken naar zijn vader. Met de hulp van Athena, de vermomming en de aanmoediging kon Odysseus zijn taak volbrengen. “De mens is niets zonder de goden’ is niet alleen een uitspraak uit de Griekse mythologie, het is een overtuiging die wij in ons leven al vele eeuwen in praktijk brengen. Iedereen die gelooft dat er een grotere kracht achter het leven, de natuur en het leven schuilt, weet dat alles wat wij hebben en doen, het resultaat is van de goden die ons zijn voorgegaan. Wij kijken naar onze god voor leiding in ons dagelijks leven en sommigen geven dank en lof voor wat ons geschonken is.
We kijken naar de voorbeelden van vorige generaties om onze manier van leven te ontwikkelen. Het verhaal van Odysseus vertegenwoordigt de eerste ontwikkeling van de mens tegenover de mens, of de mens tegenover de natuur. Sinds dit verhaal is geschreven, kunnen we waarderen dat de Odyssee onze wereld heeft beïnvloed zoals die nu is. Referenties Fagles, R. (1996). Homerus de Odyssee (I ed.). Harmondsworth, Middlesex, Engeland: Viking Penguin. Hallmark Home Entertainment (1997). De Odyssee Film. The Modern Library (1950). De Ilias en de Odyssee (I ed.). New York: Random House,