Geregisseerd door Gerard McMurry en geschreven door James DeMonaco, The First Purge is een prequel op de andere films in de Purge-franchise en vertelt het verhaal van hoe de Purge voor het eerst een geaccepteerd onderdeel van de Amerikaanse cultuur werd.
The First Purge biedt een nadere blik op de mythologie van het Purge-universum, in een alternatief Amerika waar misdaad 12 uur per jaar legaal is, en dwingt het publiek naar de oorsprong van de nacht waarmee hun slogan begon: “The American Dream is dead, we’ll do whatever it takes to let you dream again.”
Wat begon als een experiment ontworpen door gedragswetenschapper, Dr. May Updale (Marisa Tomei), werd eerst ingeperkt tot Staten Island, New York. Om deelnemers te verzekeren, beloofden de New Founding Fathers of America (NFFA) een geldelijke vergoeding, die vooral de verarmde leden van de lokale gemeenschap aantrok. In de loop van de nacht levert de zuivering niet de gewenste resultaten op: velen geven de voorkeur aan plunderen, vandaliseren en feesten. De NFFA laat huurlingen vermomd als burgers los om het aantal doden te verhogen.
De film geeft het publiek iemand om voor te juichen in Dmitri (Y’lan Noel, Insecure), een lokale misdaadbaron wiens leven en carrière zijn gebouwd op geweld, en Nya (Lex Scott Davis, Superfly), een jonge activiste die vanaf het begin protesteert tegen de Purge. Met een handvol jumpscares en een aantal angstaanjagende gemaskerde moordenaars, is The First Purge minder een horrorfilm, en meer een gewelddadig, actievol, bescherm-de-blok antihelden scenario.
The First Purge leunt zwaar op zijn beelden: een zwarte man wurgt een blanke man die een blackface karikatuurmasker draagt tot de dood, waarbij zijn luchtpijp wordt verbrijzeld. Een vrouw vecht tegen gemaskerde mannen die haar proberen aan te vallen en rent schreeuwend weg. Een horde gewapende Klansmannen in vol ornaat wordt bruut afgeslacht (deze scène werd met gejuich ontvangen door het publiek).
“Als filmmaker gaf het tonen van die beelden en het naar buiten brengen ervan me een stem om te erkennen wat er aan de hand was en wat bewustzijn te brengen en de dialoog erover aan te wakkeren,” zei McMurray vorige maand op het 22e jaarlijkse American Black Film Festival in een interview met Deadline.
The First Purge is niet subtiel en volgt de traditie van de vorige drie films. Deze beelden zijn op hun eigen manier krachtig en stuwen de politiek van de film vooruit. De gruwelijke maskers, de spanning om ’s nachts alleen te zijn, de gloeiende, gekleurde contactlenzen zijn echter wat het publiek angst inboezemt.
Voor een eindscène is het een grimmige herinnering aan wat ons de komende 25 jaar te wachten staat, lang voordat senator Roan het presidentschap wint in The Purge: Election Year en de Purge helemaal afschaft. De NFFA is gebouwd op het idee dat de mensheid van nature gewelddadig is en die woede moet loslaten om te overleven. De kernboodschap van The First Purge gaat echter niet over twijfel in de Amerikaanse regering, maar over vertrouwen in het Amerikaanse volk.
The First Purge opent woensdag overal in de bioscoop.