Je zou kunnen denken dat er iets vreselijk mis is met deze boom – maar maak je geen zorgen, hij is helemaal in orde! Dit is de Jabuticaba, ook bekend als de Braziliaanse druivenboom, en die rare uitgroeisels zijn eigenlijk zijn vruchten, die erg lekker zijn.
Zoals de naam al doet vermoeden, groeit de Brazilliaanse druivenboom vooral in Brazilië; hij groeit echter ook in Argentinië, Chili en Peru. De boom is een langzaam groeiende groenblijvende boom waarvan de vruchten het hele jaar door verkrijgbaar zijn; je kunt ze rauw eten of er jam van maken. Uit de vrucht zijn verschillende krachtige antioxidanten, ontstekingsremmers en kankerbestrijders geïsoleerd, waaronder een stof die uniek is voor de vrucht: jaboticabin.
De vruchten zijn aanvankelijk groen, en worden pas donkerder van kleur als ze rijp zijn. De bloemen zelf verschijnen hooguit twee keer per jaar aan de boom. Het griezelige witte pluis ziet er nog vreemder uit dan de vruchten:
Maar waarom is deze boom op deze unieke manier geëvolueerd?
Het antwoord is waarschijnlijk vrij eenvoudig: hij is zo geëvolueerd om het voor dieren die niet kunnen klimmen, gemakkelijker te maken om zijn vruchten te eten. De boom “wil” dat de dieren zijn vruchten eten, zodat ze later de zaden kunnen wegdrijven van de moederboom om nog meer Jabuticabas te laten groeien.
De etymologie van de boom is ook vrij interessant. Jabuti is het Tupi-woord voor schildpad, terwijl caba plaats betekent, dus Jabuticaba betekent zoiets als schildpaddenplaats. De boom werd waarschijnlijk zo genoemd omdat de Braziliaanse reuzenschildpad graag vruchten eet die op de grond vallen of heel dicht bij de grond liggen.
U kunt deze boom ook in uw eigen tuin kweken als u in een tropisch of subtropisch klimaat woont; hij geeft de voorkeur aan zure grond en veel water. Al met al is de Jabuticaba niet alleen een opmerkelijke boom, maar ook een zeer smakelijke – zowel voor mensen als schildpadden.