Door Aidan McHenry, Staff Reporter
Jackie Robinson doorbrak de kleurbarrière van de Major League Baseball op 28-jarige leeftijd als de eerste zwarte speler, op 15 april 1947.
Heden ten dage leeft zijn nalatenschap voort, in dit klimaat waarin de strijd voor sociale rechtvaardigheid opnieuw oplaait-sport en sociale actie zijn enorm met elkaar in botsing gekomen.
Alle vijf van de grote Noord-Amerikaanse sportcompetities: de National Basketball Association (NBA), National Football League (NFL), Major League Baseball (MLB), National Hockey League (NHL), en Major League Soccer (MLS) hebben hun spelers voor het eerst de vrijheid gegeven om allemaal samen tegen sociaal onrecht op te komen.
Te midden van deze ontwikkelingen, Warner Bros. en Legendary studios, heeft “42”, de biopic met in de hoofdrol wijlen Bison, Chadwick Boseman, opnieuw uitgebracht als een eerbetoon in meer dan 300 theaters.
De film volgt Robinson’s reis, het krijgen van getekend door de Brooklyn Dodgers en het doorbreken van de kleur barrière. Overal waar hij komt ervaart hij racisme, maar hij houdt het hoofd koel en laat zijn enorme talenten voor zich spreken. Deze biopic toont Robinson’s doorzettingsvermogen tijdens zijn leven en carrière.
Robinson werd, ondanks dat hij te maken kreeg met aanzienlijk racisme als een van de weinige zwarte spelers in de MLB tijdens zijn carrière, een zesvoudige All-Star, Rookie of the Year, Most Valuable Player (MVP), en een kampioen die de World Series van 1955 won.
In 1962 werd hij de eerste Afro-Amerikaan die werd opgenomen in de National Baseball Hall of Fame in Cooperstown, New York.
Robinson’s succes kwam niet zonder tegenslagen, net zoals zwarte atleten dat vandaag de dag nog steeds ervaren. De ervaring als zwarte atleet is verbeterd, maar er zijn een paar overeenkomsten die nog steeds aanwezig zijn.
Colin Kaepernick werd uitgestoten uit de NFL, na het jaar dat hij protesteerde tegen het Nationale Anthem voor bewustwording met betrekking tot politiegeweld, na een gesprek met veteraan en mede NFL-speler Nate Boyer.
Voor critici was Kaepernick misschien geen startende quarterback van topkwaliteit, maar voor velen was zijn spel niet wat hem verhongerde van meer kansen nadat de San Francisco 49ers van hem afstapten.
Omar Waterton, een eerstejaarsstudent gezondheidswetenschappen, zegt “Het voelde respectloos omdat er geen reden zou moeten zijn waarom een zwarte man gestraft kan worden voor het ingaan tegen de onrechtvaardigheden van het politiesysteem, maar wanneer blanke agenten actie ondernemen door prioriteit te geven aan het doden van zwarten, waar Kaepernick tegen knielde – niemand wil hen straffen.”
“Het is gewoon niet eerlijk,” voegde hij eraan toe.
NBA-supersterren, LeBron James en Kevin Durant, kregen van Fox-talkshowhost Laura Ingraham te horen dat ze “hun mond moesten houden en dribbelen” nadat ze zich hadden uitgesproken tegen de acties van president Donald Trump.
In soortgelijke situaties zijn blanke spelers anders behandeld, zoals toen Drew Brees zich uitsprak tegen spelers die knielden uit protest en door Fox met applaus werd begroet, in tegenstelling tot zijn zwarte leeftijdsgenoten.
Robinson ondervond ongetwijfeld een slechtere behandeling tijdens het spelen in de jaren 1940 en 1950, in het tijdperk van de pre-civiele rechtenbeweging. Hij werd voortdurend uitgescholden met racistische opmerkingen en bedreigingen terwijl hij speelde, over straat liep en zelfs toen hij tussen zijn teamgenoten zat. De problemen van toen en nu zijn vergelijkbaar, maar hij effende de weg voor de aanvaarding van toekomstige zwarte atleten.
“Sinds Jackie Robinson de kleurbarrière doorbrak, is de sportcultuur ontvankelijker geworden voor zwarte atleten – door hen te omarmen voor hun vaardigheden en capaciteiten in plaats van hen negatief te stigmatiseren voor de oppervlakkige reden van huidpigmentatie,” zei eerstejaars International Business major Brooke Whitted.
Robinson was actief als pleitbezorger voor sociale verandering tijdens zijn speeltijd en ging daarna door, en bleek een rolmodel te zijn voor veel zwarte atleten om te volgen. Hij was een belangrijk figuur tijdens de burgerrechtenbeweging en bleef ook in zijn latere jaren een sociaal activist.
Hun nalatenschap in sociaal werk leeft voort met de Jackie Robinson Foundation, opgericht door zijn vrouw, Rachel Robinson, na zijn dood, waar ze beurzen verstrekken aan de minderheidsjeugd voor hoger onderwijs. Veel zwarte atleten hebben dit voorbeeld gevolgd, met name James, die onlangs via zijn stichting de I Promise School in Akron, Ohio heeft opgericht.
Robinson was het voorbeeld van wat zwarte atleten hebben nagestreefd te zijn in dit sociale klimaat.