John Calvin’s Philosophy of Education

John Calvin was een Franse theoloog en predikant tijdens de Protestantse Reformatie. Toen hij predikant was in Genève, Zwitserland, stichtte Calvijn een college, omdat hij sterk geloofde in de religieuze vorming van kinderen. Vóór Calvijn’s college was de school voorbehouden aan de aristocratische elite van de samenleving; gewone mensen waren uitgesloten van elke vorm van openbaar onderwijs. Calvijn verdeelde zijn college in twee divisies: een openbare school en een seminarie (Hall, 14). De openbare school werd bekend als Calvijn College, en het seminarie werd bekend als de Universiteit van Genève. Historici hebben verklaard dat Calvijns beide scholen de “voorlopers van het moderne openbare onderwijs” waren, deels omdat ze vrij van schoolgeld waren (Hall, 14).

Calvijn was er vast van overtuigd dat de christelijke invloed alle gebieden van het leven betrof. Omdat Calvijn geloofde dat geloof en onderwijs bij elkaar hoorden, stelde hij een catechismus op voor ouders om hun kinderen te onderwijzen terwijl ze een seculiere opvoeding kregen. Calvijn voegde ook afdelingen rechten en medicijnen toe aan zijn college, waardoor het het eerste college voor vrije kunsten werd, aangezien er ook Hebreeuws, Grieks en Letteren werden onderwezen. Historici hebben opgemerkt dat “Calvijns Academie de vaandeldrager werd voor onderwijs op alle belangrijke gebieden” (Hall, 63). De Academie onderwees de massa’s, leidde predikanten op en zorgde voor een uitmuntend onderwijs voor internationale studenten. Over het geheel genomen was de Universiteit van Genève een van Calvijns grootste bijdragen aan de samenleving.

Calvijn heeft de samenleving van zijn tijd sterk ten goede beïnvloed. Een van zijn studenten keerde terug naar Engeland om de Bodleian Library op te richten, een beroemde onderzoeksfaciliteit (Hall, 64). Zijn Academie leidde ook missionarissen op om de aan Zwitserland grenzende landen te bereiken. John Knox nam Calvijns opleiding mee terug naar zijn geboorteland Schotland, waar hij de protestantse zaak verdedigde. Calvijns geestelijke nadruk op onderwijs was ongeëvenaard tijdens zijn leven. Jammer genoeg liet zijn college zijn spirituele basis varen slechts enkele generaties na zijn dood.

Calvijn is vandaag de dag nog steeds belangrijk omdat hij het belang van onderwijs goed onderkende. Hij geloofde vurig in de opleiding van het seminarie en ondersteunde de Bijbelse opleiding van toekomstige predikanten, een praktijk die in Amerika nog steeds gangbaar is. Moderne christelijke opvoeders zouden Calvijns voorbeeld moeten volgen door geloof te koppelen aan academische uitmuntendheid.

– Hannah S. Bowers